Columns, artikelen & foto's

De berichten op deze pagina zijn doorgaans ontleend aan Bangkok Post en een enkele keer aan The Nation. Voor berichten uit 2015 klik hier, 2014 klik hier, 2013 klik hier, 2012 klik hier, 2011 klik hier, 2010 klik hier.
Op de pagina Dossiers geef ik een toelichting op begrippen, organisaties enzovoort die regelmatig in berichten voorkomen.
De paginaverwijzingen hebben betrekking op de pagina’s Round Up, evenals Dossiers te vinden op de Leeswijzer. Klik voor de leeswijzer hier.

Veel voorkomende afkortingen
Amlo: Anti-Money Laundering Office
AoT: Airports of Thailand (beheerder van zes vliegvelden, o.a. Suvarnabhumi en Don Mueang)
BAAC: Bank for Agriculture and Agricultural Cooperatives
CAAT: Civil Aviation Authority of Thailand
Capo: Centre for the Administration of Peace and Order (orgaan dat verantwoordelijk is voor toepassing van de ISA)
CDC: Constitution Drafting Committee (commissie die de nieuwe grondwet schrijft)
CIB: Central Investigation Bureau
CMPO: Centre for Maintaining Peace and Order (verantwoordelijk orgaan voor de Noodtoestand die begin 2014 gold)
CSD: Crime Suppression Division (recherche)
DNP: Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (vergelijkbaar met ons Staatsbosbeheer)
DSI: Department of Special Investigation (vergelijkbaar met de FBI)
FDA: Food and Drug Administration
ISA: Internal Security Act (noodwet die de politie bepaalde bevoegdheden geeft; minder streng dan de Emergency Decree – noodverordening)
Isoc: Internal Security Operations Command (opperbevel verantwoordelijk voor de veiligheid in het Zuiden)
NACC: National Anti-Corruption Commission
NCPO: National Council for Peace and Order (militair gezag)
NESDB: National Economic and Social Development Board
NHRC: National Human Rights Commission
NLA: National Legislative Assembly (noodparlement)
NRC: National Reform Council (inmiddels opgeheven orgaan dat hervormingsvoorstellen moest formuleren)
NRSA: National Reform Steering Assembly (opvolger van NRC)
NSC: National Security Council
Obec: Office of the Basic Education Commission
Ohec: Office of the Higher Education Commission
Ovec: Office of the Vocational Education Commission
ONCB: Office of the Narcotics Control Board
PACC: Public Sector Anti-Corruption Commission
PDRC: People’s Democratic Reform Committee (protestbeweging tegen de regering Yingluck)
RID: Royal Irrigation Department
TAT: Tourism Authority of Thailand
TDRI: Thailand Development Research Institute
UDD: United Front for Democracy against Dictatorship (roodhemden)
UTCC: University of the Thai Chamber of Commerce

Voor het nieuws van 16-31 augustus, klik hier.

 

Hoop voor textiel- en kledingsector

15 september – De textiel- en kledingindustrie is niet verloren voor Thailand ondanks de hogere lonen dan in buurlanden, het tekort aan arbeidskrachten en het eind van het Generalised System of Preferences, waar de buren nog wel van profiteren.

Chedtha Intaravitak van het Thailand Development Research Institute schrijft op de opiniepagina van Bangkok Post dat met de juiste aanpassingen en verbeteringen de industrie kan overleven en zelfs kan bloeien in een internationaal economische omgeving.

Japan, Korea en Taiwan hebben dezelfde problemen gehad en hun textiel- en kledingindustrie omgevormd van een arbeidsintensieve naar een hoogwaardige industrie. Hij geeft enkele voorbeelden: Taiwan concentreert zich op technisch textiel, zoals stoffen die hitte en vocht ventileren en lichtgevende stoffen. Japan is een van de grootste exporteurs ter wereld van weef- en breimachines. Duitsland – hoe verrassend – exporteert stoffen voor auto’s en medisch gebruik.

Overschakelen op activiteiten met een hogere toegevoegde waarde is één manier. Toegevoegde waarde kan ook komen van branding en marketing. Chedtha: ‘Gesprekken met eigenaren van Thaise merken geven ons de indruk dat de modekringen in de wereld Thaise merken als uniek beschouwen.’ Maar een merk opbouwen is niet gemakkelijk. Het vereist imagebuilding van het land en samenwerking van alle partijen, met name van regering en particuliere sector.

Begin in het binnenland, zegt Chedtha, en sla je vleugels op basis van de verkregen know-how langzaam uit naar Asean en de rest van de wereld. Dat vereist een upgrade van de aanbod- (productie) en vraagketen (distributie, sales en marketing). Noodzakelijk omdat high-fashion kleding alleen op de lange termijn kan overleven als ze gemaakt is van kwalitatief hoogwaardige stoffen om niet te noemen dat vakkundig naaiwerk en goede productietechnieken vereist zijn. De regering en merkfabrikanten moeten de modewereld begrijpen, in staat zijn Thaise kwaliteitsmerken te tonen op internationale modeshows en winkels hebben in de grote modesteden.

Kwaliteit en consistentie zijn essentieel voor producenten om de herkenbaarheid van hun producten en markttoegang te verbeteren. Het opbouwen van eigen regionale merken is mogelijk en haalbaar. Het is niet perse beperkt tot topmode.’Wij menen’, besluit Chedtha, ‘dat textiel en kleding geen sunset industrie zijn, maar upgrading en ontwikkeling zijn vereist. Ze kunnen een plaats in de wereld veroveren, het inkomen verhogen en banen scheppen.’ (Bron: Bangkok Post, 14 september)

Foto: Arbeiders van een kledingfabriek protesteren tegen sluiting.

Bevolking zet vraagtekens bij versoepeling drugsbeleid

15 september – De regering zal een harde dobber krijgen om de noodzaak van verandering van het drugsbeleid duidelijk te maken. Uit een Nida Poll blijkt dat de helft van de respondenten tegen gemakkelijker verkrijgbaarheid van of lichtere straffen voor drugs is, en zestig procent wil de gevangenisstraf op het bezit van methamphetamine handhaven. Het is de erfenis van regeringen die Thais hebben gehersenspoeld met de ‘war on drugs’. Verandering zal moeilijk zijn.

Het lijkt erop dat de junta haar beleidsverandering wil forceren, net als op andere terreinen, maar dat zou een vergissing zijn, schrijft Bangkok Post in haar hoofdredactioneel commentaar van woensdag.

De peiling toont aan dat de harde kern erkent dat de ‘oorlog’ van 45 jaar tegen illegale drugs gefaald heeft. 75,2 procent van de respondenten meent dat versoepeling leidt tot prijsverlagingen, waardoor het drugsgebruik toeneemt, wat de krant een ‘startling revelation’ noemt. Volgens de respondenten is beprijzing cruciaal voor het oplossen van drugsverslaving. Die kwestie is niet genoemd door minister Paiboon (Justitie), voorvechter van decriminalisering* van ya ba gebruik.

ATS (amphetamine-type stimulants) vormen de focus van Paiboon’s voorstel dat steun verdient, aldus BP. Thans bestaat 40 procent van de gevangenisbevolking uit ATS verslaafden. De meesten zijn kleine crimineeltjes of eenvoudigweg gebruikers die willekeurig of tijdens drijfjachten van de politie om quota te halen zijn aangehouden. De gevangenissen zijn in meerdere opzichten kweekplaatsen van misdaad. Hou op met het arresteren van mensen wegens misbruik van drugs en het probleem van stereotypering van gevangenen verdwijnt. De Nida Poll deelnemers trekken dat in twijfel.

De kwestie van de prijsverlaging is een belangrijk probleem waarop Paiboon zich moet richten als hij de beleidswijziging wil verkopen aan de bevolking, stelt BP. De oplossing is moeilijk en kostbaar. Alhoewel het conservatieve deel van de bevolking zich verzet tegen versoepeling, steunt het wel meer faciliteiten voor behandeling van drugsverslaafden. Dat is niets nieuws. Regering na regering hebben dat beloofd maar nagelaten.

Concluderend stelt de krant: Er bestaat overeenstemming dat behandelcentra goed zijn. Dat is een kostbare stap maar absoluut noodzakelijk wil de beleidswijziging succes hebben. (Bron: Bangkok Post, 14 september) (Zie verder de pagina Gezondheidszorg)

* De regering wil in de Narcotics Act methamphetamine (ya ba) van de lijst met zwaarste drugs afhalen, waarop onder andere heroïne staat. De lijst kent als maximum strafmaat de doodstraf. Het wijzingsvoorstel wordt thans bestudeerd door de Raad van State.

Eerdere berichten:
12 september: Een nieuwe benadering van de strijd tegen drugs
30 augustus: Kort Nieuws
25 augustus: Kort Nieuws
19 augustus: Paiboon: Drugsbeleid moet op de helling

Nog geen besluit over verhoging minimumloon

15 september – En weer is verhoging van het minimumdagloon van 300 baht uitgesteld. Het Central Wage Committee gaat een panel vormen dat een nieuwe formule uitwerkt voor berekening  van de hoogte. Pas daarna valt een besluit over verhoging, zegt Puntrik Samiti, permanent secretaris van het ministerie van Werkgelegenheid. Gisteren vergaderde de centrale looncommissie op het ministerie.

Puntrik zegt dat met tenminste tien factoren rekening moet worden gehouden bij de vaststelling van de nieuwe formule, zoals de kosten van levensonderhoud, inflatie, bruto binnenlands product, de financiële draagkracht van werkgevers, arbeidsproductiviteit en minimumlonen in buurlanden.

Een nieuwe formule is volgens hem nodig omdat met de oude al tien jaar wordt gewerkt. In het panel worden vertegenwoordigers opgenomen van de NESDB, Bank of Thailand en het ministerie van Handel. Eind oktober moet het werk klaar zijn waarna de formule naar de centrale looncommissie gaat, waarbij al voorstellen liggen van provinciale commissies.

Werkgevers vertegenwoordiger Atthayut Leeyawanich zegt dat het nieuwe minimumloon mogelijk zal variëren per provincie omdat de kosten van levensonderhoud per provincie verschillen.

Sombat Noywa, een werknemers vertegenwoordiger, wil niet spreken over uitstel van de verhoging. De centrale looncommissie wil rekening houden met diverse cijfers die helpen bij de coëxistentie van werkgevers en werknemers.

Over het voorstel het minimumloon te verhogen naar 360 baht zegt hij dat dit afhangt van het vermogen van werkgevers om de kosten te dragen. Als ze dat niet kunnen, gaan hun bedrijven kopje onder wat leidt tot banenverlies of het bedrijf verhuist naar het buitenland. Sombat denkt dat de nieuwe formule begin volgend jaar klaar is.

Het Thai Labour Solidarity Committee en vertegenwoordigers van werknemers uit de industriële sector verzamelden zich woensdag bij het ministerie en riepen de centrale looncommissie op het minimumdagloon op te trekken naar 360 baht. De 300 baht is in 2012 geïntroduceerd, eerst in Phuket, Bangkok en omliggende provincies en later in de rest van het land. (Bron: website Bangkok Post, 14 september) (Zie verder de pagina Minimumdagloon in discussie)

Op de foto een demonstratie in oktober 2015.

Prajin tijdelijk aan het roer bij ICT ministerie

15 september – Vice-premier Prajin krijgt tijdelijk de leiding van het ministerie van ICT, dat wordt omgevormd tot het ministerie van Digital Economy and Society. Minister Uttama Savanayana (foto) bood maandag zijn ontslag aan premier Prayut aan, maar een reden noemt het bericht niet.

Het nieuwe ministerie neemt de taken van het oude ministerie over en krijgt het toezicht op het National Statistics Office, Meteorological Department, Software Industry Promotion Agency, Electronic Transactions Development Agency, Thailand Post, TOT Plc en Cat Telecom. Het National Disaster Warning Centre verhuist naar het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Volgens een bron bij het leger effent de benoeming van Prajin de weg voor een duidelijk overgangsproces naar de vorming van het nieuwe ministerie. Wanneer het parlement toestemming heeft verleend, kan het ministerie in oktober van start gaan. Een bron bij een telecombedrijf zegt: ‘We hebben een ICT minister nodig die duidelijke beslissingen kan nemen om projecten zoals gepland te realiseren.’ Misschien verklaart die quote de aftocht van Uttama. (Bron: Bangkok Post, 14 september)

Bijna verdrinking was een ongeluk; student kreeg kramp

15 september – De bijna verdrinking van een eerstejaars student in een vijver van de Kasetsart universiteit was een ongeluk. De student die in coma met een ernstige longinfectie in het ziekenhuis was opgenomen, vertelde gisteren tijdens een interview op TV3 dat hij kopje onder ging omdat hij kramp had. Hij was het water ingegaan om zich te wassen, want bij een activiteit om eerstejaars in contact te brengen met ouderejaars [een eufemisme voor ontgroening] was hij vuil geworden.

De vader, die eerder dreigde de universiteit aansprakelijk te zullen stellen, is verheugd dat de conditie van zijn zoon is verbeterd. Hij verwacht dat zijn zoon volledig herstelt. Het ziekenhuis zegt dat de knaap nog twee dagen op de IC moet blijven. De universiteit heeft een commissie gevormd, die gaat onderzoeken wat er nu precies is gebeurd en tevens de veiligheidsmaatregelen voor toekomstige activiteiten herziet. (Zie verder de pagina Onderwijs)

Drugsdealer gedood in vuurgevecht met politie

15 september – Het is natuurlijk niet kies om te zeggen, maar opgeruimd staat netjes hebben agenten misschien wel gedacht die tijdens een vuurgevecht een drugsdealer dood schoten. Dat gebeurde dinsdagnacht na een achtervolging op de Mittraphap Road in Kaeng Khoi (Saraburi). Eén politieagent raakte ernstig gewond. Hij is in kritieke toestand in het Police General ziekenhuis in Bangkok opgenomen.

De achtervolging vormde het sluitstuk van de Operation Triple Night, bedoeld om het netwerk van drugsbaron Sadayu op te rollen. Daarbij werd een inval gedaan op een thank you party voor drugsdealers, die werd gehouden in een vakantiepark in nationaal park Khao Yai in Pak Chong (Nakhon Ratchasima). De politie arresteerde er dertig personen, maar enkelen waaronder de gedode dealer zagen kans per auto te vluchten.

Bijna gelijktijdig deden anti-narcotica diensten invallen op 27 locaties in Bangkok, Samut Prakan en Nonthaburi. Daarbij werden 6 kilo crystal methamphetamine (ice), 80.000 methamphetamine pillen en vuurwapens in beslag genomen.

Een politieteam deed een inval in het huis van de drugsbaron in Bang Yai (Nonthaburi) en trof daar zijn vriendin aan. Ze zei niets met zijn handel te maken hebben. De politie nam er ketamine, ecstasy pillen en drie vuurwapens in beslag. In een appartement, eveneens in Bang Yai, hield de politie een lid van Sadayu’s netwerk aan. Daar werden 6 kilo ice en 80.000 methamphetamine pillen gevonden.

En het houdt maar niet op want gisteren deed het CIB invallen op veertien plaatsen in vijf provincies. Daarbij werden zes personen aangehouden. De meeste waren huizen van hoofden van TAO’s (gemeentes)  en burgemeesters. Ook hier werd het nodige in beslag genomen. Kortom: een geslaagd oogstseizoen.

Mok incident: Leraar overgeplaatst; commissie doet onderzoek

15 september – De leraar die een mok gooide naar een van zijn leerlingen waardoor als gevolg van een beschadigde zenuw haar mond nu naar rechts trekt, is overgeplaatst naar een andere school. Het Secondary Educational Service Area Office 31 in Nakhon Ratchasima heeft een onderzoekscommissie gevormd die geleid wordt door de schooldirecteur.

Woensdag heeft een reconstructie van het incident plaatsgevonden. Volgens een Facebook bericht van het slachtoffer Naruedee Jodsanthia (17) had de leraar zijn leerlingen gezegd buiten een lokaal te gaan zitten terwijl hij lootjes maakte voor de vorming van takras teams. De leraar werd boos omdat de leerlingen nogal luidruchtig waren en Naruedee ging staan omdat de vloer heet was.

De leraar schold hen uit en gooide met de mok (volgens klasgenoten van plastic) naar zijn leerlingen zonder specifiek op iemand te mikken. De mok raakte haar linker wenkbrauw. Later ontwikkelde ze de gezichtsvervorming (zie de homepagina). Volgens de leraar raakte de mok eerst een muur, ketste af en raakte daarna haar linkeroor. De politie beschuldigt de leraar van fysiek geweld. (Bron: website Bangkok Post, 14 september)

Update krant: De leraar is niet overgeplaatst naar een andere school, maar naar een kantoor. Gisteren hebben een mentor en vier klasgenoten van Naruedee een verklaring afgelegd voor de onderzoekscommissie. Volgens een medeleerling ging het om een keramische mok.

De Pavena Foundation for Children and Women heeft het meisje gisteren begeleid naar het ziekenhuis.

Tijdens een persbriefing legde ziekenhuis CEO Supot uit dat de gezichtsspieren aan de linkerkant niet reageren als gevolg van de zenuwbeschadiging (foto). Naruedee kan haar linkeroog niet sluiten, wat kan leiden tot oogirritatie, ontsteking en blindheid wanneer ze niet behandeld wordt. Supot omschreef haar conditie als ‘ernstig’.

De moeder zegt van de school 40.000 baht te hebben ontvangen. De leraar heeft 80.000 baht aangeboden, maar de familie heeft zijn aanbod geweigerd omdat een ziekenhuis de behandelkosten op 300.000 baht heeft begroot.  (Zie verder de pagina Onderwijs)

Rechtsbescherming voor ambtenaren die voorraden opruimen

14 september – De ambtenaren die zich bezighouden met het opruimen van de door voorgaande regeringen opgekochte maïs, tapioca en rijst krijgen rechtsbescherming van de regering. Premier Prayut heeft hen, gebruikmakend van artikel 44 van de interim-grondwet, immuniteit verleend wanneer derden, verantwoordelijk voor verliezen en onregelmatigheden, naar de rechter stappen.

De regering wil in versneld tempo van de voorraden af, want de kosten voor opslag, verzekering enzovoort ad 557 miljoen baht drukken zwaar op de rijksuitgaven. Het gaat om 340.000 ton tapioca (waarde 77 miljard baht), 94.000 ton maïs die bijna in haar geheel verrot is (waarde niet vermeld) en 8,4 miljoen ton rijst (geschat verlies 500 miljard baht), voornamelijk opgekocht door de regering Yingluck in het kader van het hypotheeksysteem voor rijst.

Adjunct directeur-generaal Keerati van het Foreign Trade Department zegt dat bij het afstoten van de voorraden tapioca en maïs verliezen onvermijdelijk zijn. Het is beter ze nu te verkopen dan tegen hoge kosten te bewaren. Het tapioca prijsinterventieprogramma heeft geleid tot 180 strafrechtelijke zaken, die een verlies van 4,36 miljard baht hebben opgeleverd.

De premier ontkent dat het toepassen van artikel 44, een artikel dat hem absolute bevoegdheid geeft, tot doel heeft om onmiddellijk de bezittingen van lieden in beslag te kunnen nemen, die verantwoordelijk zijn voor de verliezen. Doel is het werk van het Legal Execution Department gemakkelijker te maken. Die dienst gaat degenen die verantwoordelijk zijn voor de verliezen, financieel aansprakelijk stellen.

Dat gebeurt al in het geval van het hypotheeksysteem voor rijst. De voormalige minister van Handel en zes ambtenaren van het ministerie mogen 20 miljard baht ophoesten wegens frauduleuze rijstdeals. Dat gebeurt niet via een doorgaans tijdrovende civiele procedure maar middels bestuursdwang, die echter wel een beroepsmogelijkheid bij de Administrative Court kent. De bestuursrechter beoordeelt of de inbeslagname terecht is en of het geëiste bedrag consistent is met de verliezen.  (Zie verder de pagina Corruptie 2 en Rijst 3)

Steeds meer opvallende kantoorgebouwen in Bangkok

15 september – Bangkok telt een toenemend aantal gebouwen met een wow-factor, zegt de internationale vastgoed consultancy firma JJL.

‘Steden rond de wereld concurreren op veel gebieden om herkenbaarheid, zoals bij vastgoed ontwikkelingen waarbij je je wenkbrauwen optrekt’, zegt directeur Suphin Mechuchep. ‘Creatieve kantoorgebouwen stellen de huisbaas niet in staat een hogere huur te vragen, want dat hangt van veel andere factoren af, maar ze voegen wel waarde aan het gebouw toe doordat het herkend wordt als een van de mijlpalen van een stad, waarop de gebruikers trots zijn.’

Het eerste gebouw in Bangkok met een buitengewone architectuur dateert van 30 jaar geleden: het Robot Building aan de Sathorn Road. Het heeft terugwijkende muren, antennes en ogen die het doen lijken op een robot. Elf jaar later volgde het Elephant Building en daarna, vooral de laatste vijf jaar, is Bangkok verblijd met tal van bijzondere gebouwen.

Als laatste de hoogste wolkenkrabber van Thailand MahaNakon, een pixelated gebouw van 77 verdiepingen, 314,2 meter hoog, waarover het nodige te doen is omdat het ontworpen is door een buitenlandse architect.

Op bijgaande foto’s twee voorbeelden: Pearl Bangkok dat in 2017 wordt opgeleverd (links), en het SCG 100th Year Building in Bang Sue, een gebouw dat in constante beweging lijkt. (Bron: website Bangkok Post, 14 september) Meer zien? Klik hier.

Kort nieuws donderdag 15 september

– Onderwijzend personeel dat onder schulden gebukt gaat, kan een zachte lening met een rente van 4 procent bij de Governement Savings Bank (GSB) afsluiten om hun schulden bij de bank te herfinancieren. Het ministerie van Financiën en Onderwijs hebben daarover gisteren een Memorandum of Understanding afgesloten. De huidige rente bedraagt 5,75 à 6,7 procent.

Het aanbod geldt alleen voor 50-plussers. Ze moeten toekomstige benefit betalingen voor hun gezin als zekerheid stellen, zoals geld van het crematie welzijnsfonds (gemiddeld 900.000 baht) en geërfde uitkeringen.

Minister Apisak (Financiën) verwacht dat 283.000 leraren van de 400.000 die een schuld bij de bank (en de Teachers Saving & Credit Cooperatives) hebben, gebruik gaan maken van het aanbod. Gemiddeld hebben ze een schuld van 250.000 baht. De nieuwe lening brengt de maandlast terug met 1.200 tot 2.400 baht. De minister vindt het een goede oplossing want zo wordt voorkomen dat de leraren op de zwarte lijst van het National Credit Bureau komen.

Eerder kwamen Onderwijs en de GSB overeen juridische actie tegen wanbetalers op te schorten en de deadline voor terugbetaling uit te stellen. De minister van Onderwijs zegt dat leraren te gemakkelijk kunnen lenen bij de coöperatie.

– ’t Is een gebed zonder eind: de aanleg van een promenade langs de Chao Phraya rivier. Architecten en cultuurbeschermers vinden de promenade een te grote aanslag vormen op de historische en culturele waarde van de rivier.

Het consultancy team heeft besloten geen museum te bouwen bij de Rama VII brug. Het ontwerp is zwaar bekritiseerd op de social media. Het zou een kopie zijn van Crystal Island, een bouwproject in Moskou. Tijdens een persbriefing gisteren ontkende woordvoerder Antika dat. Ze zei dat het team Crystal Island niet eens kende. Het geplande museum zou een dak krijgen met de vorm van een chedi en daar is niets Russisch aan.

Naar de promenade doen twee universiteiten een haalbaarheidsonderzoek. De eerste fase bestaat uit 7 km aan beide zijden van de rivier tussen de Pin Klao en de Rama VII brug. In totaal krijgt de promenade een lengte van 57 km.

– Commissaire du gouvernement (regeringscommissaris) Wichit Rakthin heeft de Central Administrative Court geadviseerd een petitie tegen de regering Yingluck te negeren. In de petitie van de Stop Global Warming Association wordt het besluit van de toenmalige regering uit 2012 om de bouw van de Mae Wong dam door te zetten in strijd met de wet genoemd. Maar volgens Wichit is het besluit niet in strijd met de wet omdat het slechts een principebesluit is.

De dam (kosten 13,28 miljard baht) is een zogeheten megaproject waarvoor artikel 58 van de nieuwe grondwet geldt. Dit artikel eist bij grote projecten een zorgvuldige beoordeling en compensatie voor gedupeerde bewoners. De dam moet een eind maken aan de overstromingen en watertekorten in het stroomgebied van de Sakea Krang rivier. Milieugroepen verzetten zich omdat de dam is gepland in nationaal park Mae Wong in Nakhon Sawan, dat onderdeel is van het ongerepte Western Forest Complex. (Zie verder de pagina Mae Wong dam)

– Er was al voor gewaarschuwd. De tropische storm Rai heeft gisteren het Noorden en Noordoosten bereikt. De zware regens zetten landbouwakkers onder water, ontregelden het luchtvaartverkeer en vulden de waterreservoirs bij. In Chiang Mai zijn twee watervallen in nationaal park Doi Inthanon tijdelijk voor het publiek gesloten. Een stuw in tambon Pa-dad is geopend zodat het centrum van Chiang Mai niet onder water loopt.

De vlucht Suvarnabhumi-Lampang van Bangkok Airways is vanwege slecht zicht omgeleid naar Chiang Mai. Later toen de regens verminderden, vloog het toestel alsnog naar Lampang.

In het district Hang Chat (Lampang) werden maïsvelden en nutsvoorzieningen beschadigd door forest run off (water dat uit de bossen stroomt). Ook werd een brug beschadigd, waardoor vijftig gezinnen van de buitenwereld werden afgesloten. In drie tambons en een dorp liepen huizen onder water.

Verder zijn zware regens gemeld uit Phetchabun, waar de Phung buiten haar oevers trad, en uit Si Sa Ket, daar worden 350 huishoudens bedreigd door het water.

In  Chaiyaphum ging het dinsdagavond zwaarder regenen in drie districten. De Tat Ton watervallen in het gelijknamige nationaal park zijn gesloten voor het publiek. De Chi rivier brak door haar dijken terwijl de autoriteiten een race tegen de klok voerden om waterpompen te installeren.

---

 

Zero-dollar jacht treft Chinees toerisme

14 september – De jacht op de zogeheten zero-dollar tours (zie het bericht van 10 september: Zero-dollar tour netwerk opgerold) heeft gevolgen voor het toerisme uit China, maar alleen op de korte termijn, is de prognose van minister Kobkarn (Toerisme). Ze verwacht dat deze maand 20 procent minder Chinezen naar Thailand komen. Van 1-11 september arriveerden 690.375 Chinezen, 16 procent minder dan de target.

Vorige week nam het Anti-Money Laundering Office 2.000 touringcars en 4,7 miljard baht in contanten in beslag bij OA Transport Co in Lat Krabang. Het bedrijf wordt verdacht van betrokkenheid bij de ‘goedkope’ reizen – dat wil zeggen goedkoop om te boeken maar in Thailand worden de deelnemers gedwongen te duur geprijsde producten te kopen en dito diensten af te nemen. Een vorm van oplichting, waaraan de Thaise overheid een eind wil maken.

Tot nu toe gaat het goed met het toerisme uit China: het aantal toeristen is met 19,3 procent toegenomen naar 6,88 miljoen. En, o heerlijk gegoochel met cijfers: van 1 tot 11 september steeg het aantal aankomsten met 33,7 procent op jaarbasis [dan moet de target wel heel erg hoog zijn gesteld of BP maakt er weer een potje van.]

De meeste Chinezen waren zogeheten vrije onafhankelijke reizigers (60 procent), de rest kwam in groepsverband. Van die laatste groep bestaat de helft uit bezoekers die een zero-dollar tour maken. Ondanks de jacht op die tours verwacht de minister nog steeds dat de omzettarget van 2,4 biljoen baht dit jaar haalbaar is. ‘Chinese toeristen zullen in het vierde kwartaal de groeimotor van het toerisme blijven’, zegt ze hoopvol.

Vorig jaar verwelkomde Thailand 7,9 miljoen toeristen. Dit jaar worden 11 à 13 miljoen toeristen verwacht.

Surachet Hakpan, commandant van de Tourist Police Division, meent met de inval bij OA Transport een eind te hebben gemaakt aan de zero-dollar tour praktijken. OA Transport is het grootste netwerk in Thailand dat zich hiermee bezig hield.

Zhang Xinhong, directeur van de China National Tourism Administration, zegt dat zijn organisatie met het ministerie samenwerkt om het peil van het toerisme en de kwaliteit voor de Chinese toeristen te verhogen. Hij hoopt dat er dankzij de actie van de Thaise autoriteiten meer kwaliteits tours komen met betaalbare prijzen. (Bron: Bangkok Post, 13 september)

Update: Twee hoofdrolspelers zijn dinsdagochtend aangehouden: een moeder (61) en haar zoon (26). Ze zouden naar verluidt miljarden hebben verdiend met de zero-dollar tours. De vrouw is directeur van Royal Paradise Co, een keten van restaurants, en de zoon directeur van OA Transport Co, het bedrijf waar vrijdag 2.000 touringcars in beslag zijn genomen (foto). Om te voorkomen dat ze met bewijs rommelen en getuigen intimideren is vrijlating op borgtocht geweigerd door de rechtbank.

Data pool in de strijd tegen cyberfraude

14 september – Zouden de financiële instellingen zenuwachtig zijn geworden nu twijfels zijn gerezen over de beveiliging van persoonlijke gegevens (zie onder andere het bericht van 12 september PromptPay loopt nog niet storm). Het lijkt er wel op, want de NBTC, Bank of Thailand, Telecommunications Association of Thailand en de Thai Bankers’ Association (TBA) hebben maandag de koppen bij elkaar gestoken en besloten de veiligheid te vergroten door één data pool te vormen omdat de frauduleuze aanvallen steeds geraffineerder worden.

NBTC secretaris-generaal Takorn zei maandag dat het optuigen van de pool een paar maanden duurt. Alle partijen die zich bezighouden met mobiel bankieren gaan informatie over klanten uitwisselen. De TBA zal haar leden instrueren de NBTC dagelijks een update te geven van hun klanten die gebruik maken van mobiel, online bankieren en PromtPay. De NBTC stuurt die lijst naar de telefoonmaatschappijen. Thailand telt 15 miljoen mobiele bankrekeningen, internet en PromptPay rekeningen.

De NBTC gaat dit jaar ook een vrijwillig verificatiesysteem invoeren met vingerafdrukken voor registratie van mobiele SIM kaarten, eveneens met als doel de veiligheid te vergroten. Het systeem is een aanvulling op het bestaande SIM-kaart registratiesysteem.

Voorzitter Predee van de TBA verwacht dat de samenwerking het vertrouwen van consumenten in PromtPay vergroot. PromtPay kan vanaf 31 oktober gebruikt worden. Via PromtPay kunnen geregistreerde klanten geld overmaken, gebruikmakend van hun ID kaart of telefoonnummer, die gekoppeld is aan hun bankrekening.

De banken menen dat het huidige systeem veilig is, maar consumenten hebben nog wel enige voorlichting nodig over het gebruik ter voorkoming van cyberaanvallen en fraude, zegt Predee. De TBA waarschuwt voor callcentra en internetfraude door middel van phishing. Consumenten dienen nooit persoonlijke gegevens te verstrekken. De centrale bank houdt samen met TBA de vinger aan de pols. Zodra een pishing website wordt ontdekt, wordt die gesloten. (Bron: Bangkok Post, 13 september)

Spoorwegen: Nog meer grond in de aanbieding

14 september – Follow-up op het bericht van 12 september Overdracht grond bij Makkasan stuit op obstakel. De Spoorwegen (SRT) kunnen andere gronden in de verhuur doen om haar schuld aan het ministerie van Financiën in te lossen, wanneer de overdracht van de 497 rai bij het Makkasan station spaak loopt, zegt het hoofd van het State Enterprise Policy Office, een kantoor dat de zeven staatsbedrijven met schulden onder druk heeft gezet hun balans op orde te brengen.

De SRT bezit 36.000 rai in het hele land: 21.000 rai is in gebruik bij boeren, 7.200 rai wordt bezet door de bij toeristen bekende Chatuchak markt, de rest bestaat uit vijf percelen waaronder de grond bij station Makkasan (foto), Bang Sue en Mae Nam (Khlong Toey). Dat laatste beslaat een oppervlakte van 277,5 rai.

De overdracht van de grond bij Makkasan aan Financiën wordt momenteel bestudeerd door de Raad van State. De vraag is of de grond ontwikkeld mag worden voor commerciële doeleinden, want ze is verworven voor railsystemen. Bovendien gaat het om een waardevolle groene long van 150 rai, wat een zeldzaamheid is in de stad, en er staan een museum [ik meen een spoorwegmuseum] en gebouwen die architectonisch en historisch van belang zijn.

De overdracht voor een periode van 99 jaar zou de schuld van de SRT van 110 miljard baht met 61 miljard baht terugbrengen. Het Treasury Department van het ministerie wil de grond aan bedrijven verhuren en het wil er een openbaar park aanleggen. (Bron: Bangkok Post, 13 september) (Zie verder de pagina Spoorwegen)

Fiscus bindt strijd aan tegen BTW fraude

14 september – De Belastingdienst gaat lieden die valse facturen overleggen om de BTW te kunnen terugvragen, hard aanpakken. Verder wil ze dat meer personen en kleine en middelgrote bedrijven belasting betalen. Daarbij wordt de carrot and stick methode gebruikt (belonen en straffen). Bedrijven die hun leven beteren, krijgen geen aanslag over voorgaande jaren. De Belastingdienst gaat hen tevens informeren over aftrekposten, zodat ze niet te weinig belasting betalen.

Voorts worden voorbereidingen getroffen voor de introductie van e-tax in 2019. E-tax is een onderdeel van het nationaal e-betalingssysteem dat tot doel heeft het land te veranderen in een plastic geldmaatschappij en digitale economie. Directeur-generaal Prasong verwacht dat door het e-tax systeem de inkomsten uit de BTW met 100 miljard baht per jaar toenemen.

Maandag maakte de Belastingdienst de arrestatie bekend van een bende, die zich voordeed als een bedrijf van bouwmaterialen in Nonthaburi. Ze kocht van verschillende bedrijven valse BTW facturen en verkocht die voor een totaal bedrag van 1 miljard baht aan vijfhonderd bedrijven. De verdachten riskeren een gevangenisstraf van drie maanden tot zeven jaar en boetes van 2.000 tot 200.000 voor elke vervalse factuur met een maximum van 20 jaar gevangenisstraf. De boete bedraagt tweemaal de BTW plus een rente van 1,5 procent per maand.

In de afgelopen twee jaar zijn zestien bendes en 4.700 kopers van vervalste facturen aangehouden. Medeplichtig waren de voormalige directeur-generaal van de Belastingdienst en vier topambtenaren. 65 nepbedrijven hielden zich met de oplichting bezig. Ze gebruikten kopieën van ID kaarten van dorpelingen uit de afgelegen provincies Tak en Pichit om zich te registreren bij het Internal Trade Department, bankrekeningen te openen en BTW-teruggave te claimen. Zo streken ze 4,3 miljard baht op. (Bron: Bangkok Post, 13 september) (Zie verder de pagina Corruptie 2)

Overheidssteun voor cassave boeren

14 september – Boeren hebben het toch maar moeilijk of hebben ze het juist gemakkelijk? Want zodra de prijs van een landbouwproduct zakt, komt de overheid hen tegemoet. Dat geldt momenteel voor tapioca en cassavewortel die minder opbrengt omdat de export naar China is teruggelopen en vanwege concurrentie. Vorig jaar bracht een kilo cassavewortel 2,30 baht op, dit jaar 1,70 à 2 baht.

Dus gaat de regering de boeren helpen met subsidie op de rente van afgesloten leningen, vergroting van de productiviteit en kwaliteitsverbetering van de productie en verwerking. Eind vorige maand keurde het kabinet al pakketten met zachte leningen ter waarde van 5,36 miljard baht goed.

Het Internal Trade Department (ITD) gaat met banken en financiële instituten overleggen over verlichting van de liquiditeits beperkingen voor tapioca zetmeel fabrieken en ondernemers die cassave malen. Het ITD probeert de export te spreiden om minder afhankelijk te zijn van China.

Binnenlands wordt geprobeerd de verwerking van cassave te promoten, niet alleen tot voedselproducten maar ook voor alternatieve energie zoals ethanol.  (Bron: Bangkok Post, 13 september)

BTW ongewijzigd op 7 procent

14 september – Thailand behoudt zijn lage BTW-tarief van 7 procent, heeft het kabinet dinsdag besloten. Alleen toen de BTW in 1992 werd geïntroduceerd, bedroeg het tartief 10 procent, maar het werd op verzoek van het bedrijfsleven onmiddellijk verlaagd naar 7 procent. In de buurlanden bedraagt de BTW 10 procent, Singapore rekent ook 7 procent, Myanmar 3 tot 100 procent.

Het bericht vermeldt niet wat de regering weerhoudt de BTW op te trekken, maar dat is niet zo moeilijk te bedenken. De prijs van dagelijkse levensbehoeftes zou omhoog gaan. Ook voorgaande regering lieten het tarief om die reden ongemoeid.

Toch is verhoging van de staatsinkomsten meer dan nodig, want het land heeft op infrastructureel gebied veel noten op zijn zang. De belastingdienst heeft haar hoop gevestigd op uitbreiding van het aantal belastingbetalers, met name het midden- en kleinbedrijf. Dit begrotingsjaar  (1 oktober 2015-30 september 2016) blijven de belastinginkomsten 140 miljard baht onder de target van 1,89 biljoen baht. Voor het volgend begrotingsjaar bedraagt de target 1,82 biljoen baht. (Bron: Bangkok Post, 13 september)

Krimi Chuwong: Politie stuurt dossier naar OM

14 september – De krimi Chuwong, de aannemer begint op zijn einde te lopen. De politie heeft haar onderzoek naar de moord op de miljardair afgerond en het dossier dat vierduizend pagina’s telt, overgedragen aan het OM.

Aan het bewijs hoeft niet getwijfeld te worden. Chuwong was niet het slachtoffer van een botsing in juni vorig jaar, maar hij werd vermoord door voormalig staatssecretaris van Handel Banyin Tangpakorn. Die had de botsing in scène gezet om te voorkomen dat de moord aan het licht zou komen. Hij vermoordde zijn ‘vriend’ zodat die de diefstal van aandelen niet zou ontdekken. Maar de nabestaanden kwamen er al snel achter en alarmeerden de politie.

Het bericht van 30 augustus Chuwong is vermoord; OM oneens over aandelentransactie bevat een beknopte samenvatting van de zaak. Zie de pagina Krimi Chuwong, de aannemer. Op de foto Banyin na zijn aanhouding in juni.

Student in coma; misschien toch door ontgroening

14 september – Help, ik word gek van de Bangkok Post, want de ene keer schrijven ze zus en de andere keer zo. De 19-jarige student van de Kasetsart universiteit (KU) die tijdens het zwemmen een zware longinfectie opliep en in coma raakte, kan toch het slachtoffer zijn geweest van ontgroening.

Eerder zei de universiteit dat hij gezwommen had tijdens een training van studenten van het International Maritime College van de KU (12 september: Student in coma, maar niet door ontgroening), nu verklaart de deken van die faculteit dat het ging om een activiteit om de eerstejaars te laten kennismaken met ouderejaars en dat lijkt me een eufemisme voor ontgroening.

De vader heeft gezegd de universiteit aan te klagen, wanneer zijn zoon niet herstelt. Maar hij doet het liever niet, want wil niet dat de zaak escaleert. ‘Ik wil mijn zoon zien studeren tot zijn graduation.’ De behandelende artsen bieden wel enige hoop. De knaap is weer bij bewustzijn, hij kan zitten, zijn ogen openen en reageert op vragen.Over 24 uur wordt beslist of hij de IC kan verlaten.

De National Human Rights Commission (NHRC) bemoeit zich ook met de zaak. Ze maakt zich zorgen over de gevolgen van SOTUS* activiteiten op de fysieke en psychische gezondheid van studenten. De NHRC heeft diverse klachten ontvangen over ontgroening op andere universiteiten. Alhoewel deelname vrijwillig is, durven weinig eerstejaars zich aan de groepsdwang te onttrekken. In het verleden heeft de NHRC al eens met de leiding van universiteiten gepraat, waar incidenten hadden plaatsgevonden. Maar meer dan een advies, laat de SOTUS activiteiten niet uit de hand lopen, heeft dat niet opgeleverd. (Zie verder de pagina Onderwijs)

* SOTUS: Seniority, Order, Tradition, Unity and Spirit.

Prayut: Ik ben niet gezwicht voor de druk

14 september – Het was mijn eigen initiatief, ik heb het besproken met vice-premier Prawit en ik ben niet gezwicht voor de druk [van critici en andere landen], zegt premier Prayut over zijn beslissing burgers niet meer te laten berechten door de krijgsraad. ‘Ik vond het tijd worden de restricties te versoepelen nu de maatschappij stabiel lijkt en anti-coup sentimenten zijn verstomd.’

Het UN Human Rights Office for South-Eeast Asia (OHCHR) verwelkomt het besluit. De Hoge Commissaris voor de Mensenrechten heeft herhaaldelijk zijn zorgen geuit over de berechting van burgers door de krijgsraad. Ook een aantal landen heeft aangedrongen op beëindiging toen Thailand’s mensenrechtensituatie eerder dit jaar in Genève werd beoordeeld.

Laurent Meillan van de OHCHR: ‘We zijn bemoedigd door dit besluit dat een van de stappen is om de democratie in Thailand te herstellen. Het versterkt de rechtsstaat, goed bestuur en de bescherming van mensenrechten.’ Maar hij pleitte er wel voor om ook oude zaken over te hevelen naar de burgerlijke rechter en een eind te maken aan de politionele bevoegdheden van soldaten. Zaken die betrekking hebben op de vrijheid van meningsuiting en het recht van vergadering dienen te vervallen, aldus Meillan. De woordvoerder van de Amerikaanse ambassade liet zich in soortgelijke bewoordingen uit.

Vice-premier Wissanu zei gisteren dat de krijgsraad nog 500 zaken tegen burgers in behandeling heeft. Er zijn in totaal 1.500 zaken aangebracht. Daarvan zijn 1.000 afgerond. Zie verder het bericht van gisteren: Krijgsraad aan banden gelegd.

Kort nieuws woensdag 14 september

– De Chinese vrouw (35) die zondag vermist raakte toen ze met een groep Chinese toeristen de Sriracha Tiger Zoo in Si Ratcha (Chon Buri) bezocht, is niet verslonden door een tijger. Ze is gisteren gevonden toen ze haar kleren in een kanaal waste, vier kilometer vanaf de dierentuin. De vrouw maakte een uitgeputte indruk. Volgens de tourgids was ze onder stress omdat ze gebroken had met haar echtgenoot. Ze ging er wel vaker vandoor, zei hij.

– Werk aan de winkel voor bouwkundigen. Het Engineering Institute of Thailand (EIT) zegt dat 20.000 gebouwen in Bangkok gecontroleerd dienen te worden op veiligheid. Aanleiding voor de noodkreet is het instorten van een gevel en luifel van een zwaar verwaarloosd pand in Chatuchak vorige week woensdag. De meeste van de 20.000 panden staan op plaatsen met veel verkeer. Het beton kan zijn aangetast door CO2.

De eigenaren van 4.000 gebouwen hebben nagelaten een inspectierapport te laten maken en in te dienen bij de lokale autoriteiten. De EIT vindt dat ze gedwongen moeten worden. De bouwverordening vereist dat gebouwen elk jaar worden gecontroleerd en om de vijf jaar uitgebreid.

Het EIT pleit ook voor versterking van 12.000 bruggen in het hele land, die meer dan 50 jaar oud zijn. Het ministerie van Binnenlandse Zaken is gevraagd een verordening uit te vaardigen, waarin zwaardere eisen aan gebouwen worden gesteld, zodat ze geen verder onderhoud nodig hebben. De verordening kan het gebruik van kwaliteitsmaterialen bevorderen, aldus het EIT. (Zie verder het bericht van 9 september: Gevel pand Chatuchak stort in; geen slachtoffers)

– De bewoners van 34 provincies in het Noorden, Noordoosten en Oosten zijn gewaarschuwd voor de tropische storm Rai die maandagnacht de Vietnamese kust bij Danang bereikte met windsnelheden van 65 kilometer per uur en sindsdien richting Noordoosten trekt. Bereid u voor op zware regens en volg de weerberichten, zegt het Meteorological Department. Het Disaster Prevention and Mitigation Department staat standby met snel inzetbare mobiele eenheden om hulp te bieden.

In Chayaphum regende het maandagavond laat drie uur achtereen waardoor het zakendistrict van de provinciehoofdstad onder water liep. Bij het ziekenhuis en het Chao Pho Phaya Lae standbeeld staat 20 à 30 cm water, de weg is onbegaanbaar. De gemeente is bezig het water weg te pompen. Maandagmiddag regende het onafgebroken in Buriram. Gisteren werden overstromingen gemeld uit drie districten in Chiang Mai.

– De moeder van een Thaise vrouw (22) die zegt in Egypte te zijn verkracht, heeft de CSD gevraagd recht voor haar dochter te zoeken. De dochter die in een vijfsterren hotel in Caïro werkt, zou begin september na een party door een Thaise man in haar kamer zijn verkracht. De vrouw heeft aangifte gedaan bij de Egyptische politie en de ambassade geïnformeerd. De man is inmiddels volgens zijn moeder terug in Thailand. De CSD wacht op een onderzoeksrapport van de Egyptische politie. De moeder wil naar Egypte vliegen om haar dochter bij te staan.

– De 34-jarige eigenaar van een Thais restaurant in Georgië (VS) is zaterdagavond Amerikaanse tijd doodgeschoten nadat hij zijn zaak had gesloten. Hij werd op een parkeerterrein onder vuur genomen. Vrienden die het restaurant maandag bezochten zeggen dat op het parkeerterrein nog een dienblad met voedsel lag, niet ver vanaf de plaats waar bloedsporen op het drama wezen. De man was vijf jaar geleden naar Georgië verhuisd. De afgelopen twee jaar runde hij het restaurant.

– De Karen hebben gisteren besloten in beroep te gaan tegen het besluit van de Administrative Court  dat de DNP in zijn recht stond toen het in 2011 hun hutten en rijstschuren in nationaal park Kaeng Krachan (Phetchaburi) in brand stak. De rechtbank kende wel een bescheiden vergoeding toe, maar zeggen de Karen: Geld is niet genoeg om ons te compenseren voor het verlies aan voorouderlijk land, onze huizen en onze levenswijze. Zie verder het bericht van 8 september: Rechtbank keurt brandstichting Karen hutten goed.  (Zie ook de pagina Krakers op overheidsland)

– Premier Prayut zegt ‘geen idee’ te hebben hoe toepassing van artikel 44 van de interim-grondwet kan helpen de chronische verkeersproblemen in Bangkok op te lossen. De hervormingsraad (NRSA) heeft dat voorgesteld omdat het artikel snelle maatregelen mogelijk maakt. Het voorstel voorziet in de vorming van een nieuwe verkeerscommissie met functionarissen die rond de klok werken.

De gemeentepolitie heeft het plan gelanceerd CEO teams te vormen ter bevordering van de verkeersdoorstroming op 21 wegen. Maar van dat plan snap ik niets.

– In mei ging Thailand in Genève akkoord met 181 van de 249 aanbevelingen op het gebied van mensenrechten die door andere landen waren gedaan tijdens de Universal Periodic Review van de UN Human Rights Council (zie het bericht van 11 mei: Mensenrechten: Thailand in Genève op de pijnbank plus vervolgberichten). Het kabinet heeft er nu zes bij gedaan, die in september tijdens het UN Human Rights Council Forum worden bekend gemaakt. Ze gaan over huishoudelijk personeel, onderzoek naar martelingen in het Zuiden, behandeling van gevangenen, seksediscriminatie, de doodstraf en kinderrechten.

– Minister Paiboon (Justitie) hecht aan het wetsvoorstel dat bij corruptie voorziet in straffen voor ouders en kinderen van overheidsfunctionarissen, die zich schuldig maken aan corruptie. Het voorstel, dat nu wordt bestudeerd door de Raad van State, is een lichte versie van de ‘zeven generatie wet’, een wetsvoorstel zes jaar geleden ingediend tijdens een eerdere regering. Wat die inhield, zegt de naam al. Dat voorstel werd destijds te streng gevonden.

De minister maakt zich zorgen over plannen van sommige mensen om stromannen in te zetten zodat ze zelf straf ontlopen. De wet gaat ver, zegt de minister. Zelfs het gebruik van elektriciteit op het werk om de batterij van een mobieltje op te laden, is al strafbaar of het gebruik van dienstauto’s voor persoonlijk gebruik.

Waarom ook familie en kinderen moeten bloeden, ontgaat me. Doet me denken aan het bijbelwoord ‘Zijn bloed kome over ons en over onze kinderen’ (Mattheus 27:25) (Zie verder de pagina Corruptie 2)

---

 

Uitbreiding suikerindustrie heeft een bittere bijsmaak

13 september – Milieuverslaggever Anchalee Kongrut juicht het regeringsbeleid toe om de suikerindustrie uit te breiden ter bevordering van producten met een grote toegevoegde waarde, zoals bioplastics en bijproducten zoals melasse (nodig voor ethanol) en bagasse (voedingsstof voor duurzame energie).

Maar hij maakt zich ook zorgen dat de uitbreiding (gepland zijn 25 fabrieken bovenop de bestaande 54) de luchtvervuiling en milieuschade vergroot. Want het areaal bebouwd met suikerriet, neemt toe van 10 naar 16 miljoen rai, waarbij 6 miljoen rai beschikbaar moet komen doordat rijstboeren overstappen op minder dorstige gewassen.

Begrijp me niet verkeerd, schrijft Anchalee op de opiniepagina van Bangkok Post. De suikerindustrie is exemplarisch: eigen wetten, een eigen raad van bestuur, een quotasysteem, en boeren hebben onderhandelingsruimte. Alles lijkt goed te gaan, behalve de erger wordende luchtvervuiling en milieudegradatie, veroorzaakt door pre-harvest burning.

Vroeger gebeurde dat niet: de bladeren werden met de hand verwijderd hetgeen zwaar en tijdrovend werk was. De werkers moesten insecten, zere handpalmen en pijnlijke armen en handen voor lief nemen. Maar wie wil dat nog doen als gemakkelijker werk beschikbaar is.

Het Office of the Cane and Sugar Board heeft de suikerfabrieken gedwongen een premie te betalen voor vers geoogste suikerriet (bedrijven geven daar de voorkeur aan omdat de sucrose niet condenseert en machines ontregelt), maar pre-harvest burning is onuitroeibaar.

Anchalee bracht begin dit jaar een bezoek aan Dan Chang (Suphan Buri), een van ‘s lands grootste gebieden waar suikerriet wordt verbouwd. Hij zag boerderijen onder een duistere hemel met in het midden enkele air-conditioned huizen, de ramen potdicht. Dorpelingen vertelden hem dat ze last hadden van droge hoest. De rook hing boven de daken en drong door kieren naar binnen.

Alhoewel het kopen van verbrande suikerriet niet illegaal is, is pre-harvest burning strafbaar. De minimum straf is twee jaar gevangenis en een boete van 14.000 baht. De politie kan er weinig aan doen, want de suikerriet wordt ’s nachts in brand gestoken.

Conclusie van Anchalee: De upgrade van de suikerindustrie mag aantrekkelijk lijken, maar wanneer pre-harvest burning doorgaat, smaakt de suiker toch niet zo zoet. (Bron: Bangkok Post, 12 september)

PromptPay loopt nog niet storm

13 september – Voor het nieuwe elektronisch betalingssysteem PromptPay bestaat nog weinig belangstelling. Veel mensen schromen zich te registreren omdat ze bang zijn dat hun persoonlijke gegevens niet veilig zijn. Een vrees die niet zo verwonderlijk is na de kraak van ATM’s van de Government Savings Bank en de diefstal door cybercriminelen van 1 miljoen baht van een klant van de Kasikornbank.

Voor registratie is alleen een ID-kaart en een telefoonnummer vereist. Op Line circuleren waarschuwingen dat criminelen met behulp van een ID-kaart of telefoonnummer toegang kunnen krijgen tot een bankrekening.

PromptPay is een geld transfersysteem via internet en mobiel bankieren. De dienst wordt uitgebreid naar elektronische betalingen, belastingteruggaves, welzijns en subsidiebetalingen en e-tax. Waarin het verschilt van bestaande overschrijvingskanalen, begrijp ik niet. In het nogal lijvige artikel worden enkele mensen aan het woord gelaten die nog weifelen, maar die quotes dragen ook weinig bij aan mijn begrip. Dus lees het zelf maar: Cashless society hits snag (Bron: Bangkok Post, 12 september)

THAI heeft vertrouwen in Europese markt

13 september – Thai Airways International (THAI) houdt vast aan haar verkooptarget voor de Europese markt., alhoewel in het eerste halfjaar 10 procent minder tickets zijn verkocht vanwege de bomaanslagen. Die hebben vooral Aziatische toeristen afgeschrikt, maar Jesada Chandrema, manager voor Frankrijk en de Benelux, zegt dat de situatie nu stabiel is en dat de verkoop begint aan te trekken.

In omgekeerde richting was geen sprake van teruggang. Het aantal trips naar Thailand en andere Aziatische landen blijft zoals gebruikelijk toenemen. De recente bomaanslagen in Thailand hebben slechts een marginaal effect gehad, maar annuleringen en zelfs uitstel zijn uitgebleven.

THAI verwacht dat de target van 10 procent groei voor het gebied dit jaar haalbaar is. De Europese markt is goed voor 20 procent van de totale verkopen van THAI. De maatschappij heeft haar brandstoftoeslag geschrapt onder invloed van de concurrentie van maatschappijen uit het Midden-Oosten die veel goedkoper waren. Dat scheelt 15 à 20 procent in de ticketprijs. Ook is het IT-systeem verbeterd waardoor snel kan worden gereageerd op prijsveranderingen bij de concurrenten. Jesada: ‘Concurreren op prijs is onvermijdelijk’.’

Op de foto de onlangs aangeschafte A350  XWB.

RCEP over dertien maanden van kracht

13 september – De ministers van Handel van de zestien ledenlanden van het Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP), de Aziatische tegenhanger van het door de VS gedomineerde TPP, komen begin november bijeen om enkele losse eindjes op te ruimen, voornamelijk op het gebied van markttoegang voor de handel in goederen en diensten, en investeringen. De deelnemers aan de vrijhandelsovereenkomst streven er naar volgend jaar oktober hun onderhandelingen af te ronden.

In november wordt in de Filipijnen gepraat over reducties op de importtarieven voor de resterende 20 procent van gevoelige en hoogst gevoelige producten, waarvoor het RCEP geldt. Tot nu toe zijn de leden het voorlopig eens over 80 procent van alle goederen, in totaal 8.000 tot 9.000 items. De Asean-landen hebben zich voorgenomen op 92 procent uit te komen.

Het RCEP is in november 2012 opgericht met het doel de economische samenwerking tussen de tien Asean landen en zes handelspartner te versterken. Het RCEP wordt gezien als alternatief voor het Trans-Pacific Partnership, een sterk bekritiseerde vrijhandelsovereenkomst van twaalf landen.

De TPP-landen hebben maandag besloten dat ze niet gaan heronderhandelen over de deal. Overigens nemen de speculaties toe dat het TPP nooit van kracht wordt omdat beide Amerikaanse presidentskandidaten hun bedenkingen hebben. President Obama streeft ernaar dat het congres voor het eind van het jaar goedkeuring verleent aan het TPP.

Thailand heeft nog niet besloten of het zich erbij aansluit. Als heronderhandelen niet mogelijk is, is dat slecht nieuws voor de tegenstanders. Knelpunten zijn patenten op geneesmiddelen en zaden, intellectuele eigendomsrechten en verlies van bevoegdheden bij conflicten. Thailand heeft twaalf vrijhandelsovereenkomsten, de laatste met Chili werd in november van kracht. Met Pakistan en Turkije wordt dit jaar gepraat. (Bron: Bangkok Post, 12 september) (Zie verder de pagina Trans-Pacific Partnership)

Hypotheeksysteem: De korenwormen worden uitgerookt*

13 september – Een gevoel van rechtvaardiging overviel me vrijdag toen het Anti-Money Laundering Office (Amlo) aankondigde beslag te leggen op 7 miljard baht aan banktegoeden en gronden in zes provincies van twee bedrijven, Siam Indica en Srilalai Co, en enkele personen die nauwe banden hebben met Apichart Chansakulporn, of Sia Piang, een invloedrijke rijstexporteur die op goede voet staat met Pheu Thai.

Dat schrijft Veera Prateepchaikul in zijn wekelijkse rubriek Think Pragmatic op de opiniepagina van Bangkok Post. Hij voelde zich zo goed omdat het gaat om Sia Piang en zijn bende, die de staat en belastingbetalers onverholen hebben opgelicht met nep G-to-G rijstdeals (government to government) voor export naar China. ‘Velen die het hypotheeksysteem en de rijstdeals in het bijzonder hebben gevolgd, zullen mijn gevoel delen.’

De deals die plaats vonden onder de regering Yingluck, waren de meest schandelijke van alle onregelmatigheden met het controversiële hypotheeksysteem. Hoe ging de bende te werk? Ze vervalste bestellingen, zogenaamd van twee Chinese bedrijven. De minister van Handel gaf toestemming aan het Foreign Trade Department de rijst voor de export te verkopen.

Siam Indica (voorheen President Agri) zag kans 7,32 miljoen ton tegen een smerig lage prijs te verwerven. Vreemd genoeg werden door banken geen kredietbrieven voor de export verleend. Maar dat was ook niet nodig, want de rijst werd niet geëxporteerd maar tegen marktprijzen aan binnenlandse bedrijven en andere exporteurs verkocht, wat een leuke winst opleverde. Een regeringspanel heeft berekend dat dit akkefietje de overheid 20 miljard baht heeft gekost.

Veera vraagt zich af: Wist de regering Yingluck niet dat Siam Indica en President Agri (onder een vorige regering beschuldigd van oplichting van het Foreign Trade Department) een en hetzelfde bedrijf waren en banden had met Sia Piang?

Sia Piang kreeg in 2014 een gevangenisstraf van zes jaar wegens die oplichting en zit gevangen in de gevangenis van Samut Prakan. Maar geld stinkt niet, vooral als je er veel van hebt. Dus het gevangenisleven zal voor hem wel niet erg hard zijn.

Ongetwijfeld is de in beslag genomen 7 miljard, waaronder 921 miljoen baht aan banktegoeden, slechts een fractie van het geld dat tijdens het hypotheeksysteem in de zakken is verdwenen van corrupte politici, ambtenaren en zakenlui.

De twee rijstbedrijven, de oud-minister van Handel en enkele politici en ambtenaren zijn aansprakelijk gesteld voor het verlies dat de overheid door de nep deals heeft geleden. In totaal gaat het om 21 personen die door de NACC aan de schandpaal zijn genageld.

Een getuige à decharge in de rechtszaak** tegen Yingluck heeft verklaard dat het hypotheeksysteem ten goede is gekomen aan de boeren. ‘Hetgeen ik niet betwijfel’, schrijft Veera. De paddy opkopen tegen een bovenmarktprijs is ongetwijfeld gunstig voor de boeren en ze zullen ongetwijfeld het hypotheeksysteem loven.

Maar wat de getuige verzuimde te zeggen is dat nietsontziende politici en ambtenaren ook van de taart gesnoept hebben, en niet zo’n beetje. Wie zijn de verliezers? Veera: ‘De staat en de belastingbetalers die het verlies moeten dragen. De rijsthypotheek sage is nog niet voorbij. Er gaan nog meer koppen rollen.’ (Bron: Bangkok Post, 12 september) (Zie verder de pagina Corruptie 2 en Rijst 3)

* De kop is een metafoor. Rijst die opgeslagen ligt, heeft te lijden van korenwormen. Die worden bestreden door ze uit te roken.

** Oud-premier Yingluk staat terecht voor de afdeling Political Office-Holders van het hooggerechtshof omdat ze waarschuwingen over corruptie in het hypotheeksysteem genegeerd zou hebben en niet zou hebben opgetreden tegen de oplopende kosten.

Krijgsraad aan banden gelegd

13 september – Burgers die verdacht worden van majesteitsschennis, de orders van de NCPO overtreden en de veiligheid in gevaar brengen (opruiing, wapenbezit) worden niet langer door de militaire rechtbanken berecht maar door de reguliere rechter. Maar de Thai Lawyers for Human Rights (TLHR) vindt de versoepeling nog niet ver genoeg gaan: ze geldt niet voor bestaande zaken en soldaten blijven bevoegd om huiszoekingen te doen, arrestaties te verrichten, verdachten vast te zetten en onderzoek te doen.

Premier Prayut heeft het besluit genomen om de touwtje te laten vieren middels artikel 44 van de interim-grondwet, dat hem absolute bevoegdheid geeft. De order is gisteren gepubliceerd in de Royal Gazette [onze Staatscourant]. Het regime zegt dat het land geleidelijk vrediger is geworden, het referendum verliep probleemloos en de interim-grondwet kreeg ruime steun. De mensen werken nu samen om het land naar duurzame ontwikkeling te brengen en er wordt aan hervormingen en verzoening gewerkt.

Sinds de NCPO op 22 mei 2014 de macht overnam, zijn 1.600 zaken in behandeling genomen door de krijgsraad. Binnenlandse en internationale organisaties verzetten zich van meet af aan tegen de berechting van burgers, maar hun verzet mocht niet baten.

Yaowalak Anuphan, hoofd van de TLHR, zegt dat burgers nooit berecht hadden mogen worden. Ze eist dat alle bestaande zaken worden overgedragen aan het gerechtelijk apparaat. Zaken die politiek van aard zijn of de vrijheid van meningsuiting beperken, dienen te vervallen. Vervolging wegens overtreding van de NCPO’s orders en de strenge Referendum wet noemt ze in strijd met de mensenrechten en civiele vrijheid. Daarvoor zijn 120 personen aangehouden.

Zika: Onderzoek naar 30 personen

13 september – Zika rukt niet alleen op in het land, maar ook in de krant. Vandaag besteedt Bangkok Post vier kolommen op de voorpagina aan de ziekte, waarvan de gezondheidsautoriteiten zeggen dat de bevolking zich geen zorgen behoeft te maken; de Thaise variant van ‘Gaat u maar rustig slapen’.

Thans wordt onderzoek gedaan naar 30 personen in Sathon (Bangkok) die contact hebben gehad met de 22 eerder genoemde patiënten. Het totaal aantal besmettingen sinds januari komt daarmee op 29. Ze zijn allen in quarantaine geplaatst. Rondom de huizen van de patiënten wordt gespoten met bestrijdingsmiddelen.

Een van de 22 is een zwangere vrouw. Ze wordt in de gaten gehouden door verloskundigen. Nagegaan wordt of de baby is besmet. Zwangere vrouwen met Zika lopen de kans een kind te krijgen met microcephaly of andere hersenbeschadigingen. [Ik meen gelezen te hebben dat dit alleen in Brazilië is voorgekomen] Andere risicogroepen zijn patiënten met polyneuritis en mensen met koorts, huiduitslag, gewrichtspijn en rode ogen.

In het hele land zijn nu 97 gevallen bevestigd in zestien provincies. De situatie is onder controle, zegt assistent-directeur Anutarasak van het Vector-Borne Disease Bureau. Tegen Zika bestaat geen vaccin, maar de meeste patiënten herstellen binnen zeven dagen. (Zie verder de pagina Gezondheidszorg)

NACC: Onderzoek naar trage voortgang onderzoek Vorayudh

13 september – Hij loopt al 4 jaar vrij rond, houdt zich mogelijk verborgen in het buitenland of wordt in eigen land de hand boven het hoofd gehouden en hij is een van de stuitende voorbeelden van klassejustitie in Thailand. Ik heb het natuurlijk over Vorayudh Yoovidhaya, de kleinzoon van de Red Bull bedenker, die met zijn Ferrari een motoragent dood reed en geen hulp verleende.

De NACC gaat nu onderzoek doen, waarom de zaak stagneert. Ze vermoedt dat een senior policeman de zaak traineert. De trage voortgang van het onderzoek leidde er eerder toe dat Boss, zoals zijn bijnaam luidt, niet meer vervolgd kan worden voor overtreding van de maximumsnelheid (hij reed 170 km op de Sukhumvit Road) omdat de verjaringstermijn na een jaar was verlopen. Rijden onder invloed kan ook al niet bewezen worden, dus blijft over roekeloos rijgedrag en doorrijden na het ongeluk, in het Engels hit-and-run.

De NACC heeft hoofdcommissaris Sanit (links op de foto) van de gemeentepolitie gevraagd de ‘betrokken agenten’ op 3 oktober naar de NACC te sturen voor een stevig gesprek. De toenmalige commandant van MPD 5 (Thong Lor, waar de aanrijding plaatsvond), inmiddels met pensioen, wordt beschuldigd van een ambtsmisdrijf. (Zie verder de pagina De zaak Vorayudh)

KU studenten krijgen psychiatrische hulp

13 september – Zijn studenten van de Kasetsart universiteit van porselein? Je zou het wel denken want de universiteit heeft geregeld dat ze psychiatrisch counselling krijgen naar aanleiding van de grote media-aandacht voor een geval van ontgroening dat geen ontgroening was (zie het bericht van gisteren: Student in coma, maar niet door ontgroening.

Volgens het bericht van vandaag is de eerstejaars student niet gedwongen om in de vijver te zwemmen, maar wel uitgedaagd. Dat ging niet goed, want hij kan niet zwemmen. Hij raakte onder water, werd na twee minuten gered en in coma met een ernstige longinfectie opgenomen in het ziekenhuis.

KU rector Chongrak zegt met de studenten gesproken te hebben, die aanwezig waren bij het incident. Ze vinden het allemaal heel erg wat gebeurd is. Volgens Chongrak is psychiatrische hulp gewenst omdat ze onder druk staan.

De onfortuinlijke student ligt sinds zaterdag op de IC van het ziekenhuis. Hij is weer bij bewustzijn en heeft geen hersenbeschadiging opgelopen. Zijn toestand is stabiel maar kritiek. De longinfectie wordt behandeld met antibiotica.

Media zeggen nee tegen waakhond

13 september – De zes media-organisaties in Thailand verzetten zich tegen het voorstel van de hervormingsraad (NRSA) een centrale mediaraad te vormen, die [mijn woorden] de media in toom moet houden. Zodra het voorstel dat de vorm heeft van een wetsontwerp, klaar is gaat het naar het kabinet en daarna naar het parlement.

President Thepchai van de Thai Broadcast Journalists Association zegt dat de media-organisaties geen bezwaar hebben tegen een ‘efficiënte’ manier om de media te reguleren en ervoor te zorgen dat de media zich netjes gedragen, maar ze vinden dat dit niet bij wet geregeld moet worden. ‘Er zijn geen garanties dat de raad vrij is van bemoeienis [van de overheid]. Het recht van mensen op informatie kan bemoeilijkt worden.’ Donderdag sturen de bezorgde organisaties een open brief aan de NRSA. Ze hebben ook afgesproken een werkgroep te vormen die een eigen wetsontwerp gaat brouwen.

De zes clubs vinden het huidige toezicht op de media voldoende. Individuele mediabedrijven kunnen zichzelf wel reguleren. Een professionele raad kan straffen uitdelen, wat kan leiden tot ongewenste inmenging in mediazaken, zegt Wanchai Wongmeechai, voorzitter van de Thai Journalists Association.

Hij doet het voorstel de media protection bill af te stoffen die aan het eind van de regeringsperiode Abhisit (Democraten) is teruggetrokken. Dat wetsvoorstel voorziet in een commissie van mediamensen die klachten behandelt van collega’s die vanwege bepaalde verhalen onder vuur liggen. De commissie zou hen moeten beschermen tegen intimidatie en onterechte druk.

Kort nieuws dinsdag 13 september

– Gisteren was Eid Al Adha, oftewel het islamitische Offerfeest, dat gevierd wordt ter nagedachtenis aan de profeet Ibrahim, die bereid was zijn zoon te offeren in opdracht van God. Gisteren werd ook de treinverbinding naar het Zuiden opengesteld, die acht dagen gestremd was vanwege de bomaanslag op een trein in Pattani.

In opdracht van minister Prawit (Defensie) is de beveiliging in het diepe Zuiden versterkt. Hoofdcommissaris Chakthip zegt informatie te hebben ontvangen over mogelijke aanvallen, nadat de benoeming van een nieuwe legercommandant en commandant van het Vierde Legerkorps vorige week bekend was gemaakt. [Welkomstgeschenkje?]

Chakthip gelooft niet dat de Barisan Revolusi Nasional (BRN) verantwoordelijk is voor de bomaanslagen van vorige maand. Volgens Maleisische media zou de BRN dat hebben toegegeven. ‘Waarom zou een groep dat een maand na de aanslagen toegeven?’ Inmiddels zijn arrestatiebevelen verleend voor zes verdachten, maar arrestaties hebben nog niet plaatsgevonden.

– Omdat de bank onraad rook is de diefstal van 15 miljoen baht van de administrateur van  de woonwijk Perfect City in Phanat Nikhom (Chon Buri) verijdeld en konden de drie verdachten gearresteerd worden. Het drietal deed zich voor als vertegenwoordigers van overheidsdiensten die huizen kochten voor een koninklijk project. Ze wilden alleen betalen via een offline card reader, maar daardoor liepen ze tegen de lamp. Volgens de politie beloofden ze een aanbetaling te doen van 30 miljoen baht, maar ze vroegen de administrateur wel om 15 miljoen baht commissie.

– Passagiers die ondanks het verbod van de Civil Aviation Authority of Thailand (CAAT) een Samsung Galaxy 7 gebruiken tijdens hun vlucht, krijgen een boete van 20.000 baht. Dit heeft directeur Chula gisteren bekend gemaakt. De Amerikaanse en Europese luchtvaartautoriteiten verboden eerder het gebruik. Samsung heeft vorige week 2,5 miljoen mobieltjes teruggeroepen, sinds begin september zijn 35 in brand gevlogen, de meeste tijdens het laden van de batterij.

– Drie lassers zijn gisteren in de Thai Ethanol Power fabriek in Non Sila (Khon Kaen) om het leven gekomen, vermoedelijk omdat vonken een explosie veroorzaakten van een gas dat vrij was gekomen uit een 18 meter hoog vat met afvalwater. Dat water wordt gebruikt bij het maken van biogas. De slachtoffers waren bezig een ander vat te repareren, het was hun laatste dag van de reparatiewerkzaamheden.

– De gemeente Bangkok blijft de controversiële rivierpromenade New Landmark of Thailand tussen de Pin Klao en Rama VII brug verdedigen. De promenade (7 km aan beide zijden van de rivier) helpt in de strijd tegen watervervuiling en illegaal grondgebruik. Tijdens een persbriefing gisteren maakte gemeentesecretaris Peerapong bekend dat de aanleg gepaard gaat met programma’s ter verbetering van de waterkwaliteit en stimulering van de plaatselijke economie en ten goede komt aan de levenskwaliteit van de rivierbewoners. Hij uitte kritiek op bewoners die illegaal huizen bouwen aan en over de rivier en het water vervuilen met afval.

De promenade vormt een onderdeel van een langer project van 57 kilometer. Twee universiteiten doen een haalbaarheidsonderzoek. Tegenstanders zeggen dat het project een aanslag vormt op de historische en culturele waarde van de rivier.

– De Civil Aviation Authority of Thailand (CAAT) heeft de inspecties van luchtvaartmaatschappijen en de heruitgifte van Air Operations Certificates hervat [of gaat hervatten]. Ze hoopt de rode kaart kwijt te raken die de ICAO vorig jaar heeft uitgedeeld, omdat Thailand niet voldeed aan alle internationale eisen op het gebied van de luchtvaartveiligheid.

Thai Airways International, Bangkok Airways en Thai AirAsia hebben om een audit gevraagd, zodat ze niet hoeven te wachten op de 28 maatschappijen die internationaal opereren en voorrang krijgen. Naar verwachting duurt de operatie tot januari.

De CAAT beslist in februari of ze klaar is voor herbeoordeling door de ICAO. Zie voor alle berichten over de luchtvaartperikelen de pagina Luchtvaartdienst onder vuur.

– Als laatste grondwet gedoe. De Kiesraad debatteert vandaag over het ontwerp voor een organieke wet die betere bescherming biedt tegen verkiezingsfraude. De wet regelt de verkiezing van parlementsleden en mechanismen die de Kiesraad helpen zijn werk efficiënt te doen.

De Kiesraad blijft bevoegd kandidaten te diskwalificeren die de regels hebben overtreden. Er zijn twee straffen: oranje kaart (kandidaat verliest een jaar zijn stemrecht) en een zwarte kaart (idem voor het leven). Over de zwarte kaart beslist het hooggerechtshof.

De Kiesraad bepaalt de verkiezingsdatum en mag die wijzigen als er aanwijzingen zijn dat de verkiezingen verstoord worden. Dat is in februari 2014 gebeurd, waardoor het Constitutionele Hof de verkiezingen ongeldig verklaarde. (Zie verder de pagina Grondwetwijziging 2)

---

 

Een nieuwe benadering van de strijd tegen drugs

12 september – De regering heeft de strijd tegen drugs verloren. Het resultaat van het zero tolerance beleid, waarin de nadruk ligt op onderdrukking in plaats van preventie is duidelijk. Regeringen hebben jaarlijks 10 miljard baht gespendeerd aan het probleem, maar tot minder drugsgebruik heeft dat niet geleid. Zeventig procent van de gevangenisbevolking bestaat uit drugsgebruikers en kleine drugsdealers. Maar de grote dealers en producenten hebben kans gezien arrestatie te voorkomen.

Bangkok Post juicht in haar hoofdredactioneel commentaar van zondag dan ook de voorgestelde wijziging van de Narcotics Act toe. Methamphetamine oftewel ya ba wordt van de lijst met zwaarste drugs afgehaald waarop onder andere heroïne staat. De lijst kent als maximum strafmaat de doodstraf.

Herziening van het drugsbeleid is aangezwengeld door de minister van Justitie. Drugsgebruikers zijn geen criminelen, vindt hij, maar patiënten en die moeten behandeld worden, niet opgesloten, waardoor ze voor hun leven getekend zijn en na vrijlating door de samenleving met de nek worden aangekeken.

De wetswijziging wordt momenteel bestudeerd door de Raad van State en daarna voorgelegd aan het parlement. Er zullen daarin ongetwijfeld lieden zijn die geloven in vervolging en zich verzetten tegen versoepeling van de wet. Ze vinden dat de regering de handdoek in de ring gooit. Ik ben benieuwd, om een persoonlijke noot aan het commentaar toe te voegen, of het parlement het licht ziet. (Bron: Bangkok Post, 11 september)

Zie verder pagina Gezondheidszorg. Een uitgebreid achtergrondverhaal staat in Spectrum, de zondagbijlage van BP. Zie: Meth in the madness.

Eerdere berichten:
30 augustus: Kort Nieuws
25 augustus: Kort Nieuws
19 augustus: Paiboon: Drugsbeleid moet op de helling

Student in coma, maar niet door ontgroening

12 september – Dat je niet alles moet geloven wat op de social media staat, of misschien wel niets, wordt weer eens bewezen door de commotie over een eerstejaars student (19) van de Kasetsart universiteit die met een ernstige longinfectie in coma in het ziekenhuis ligt. Hij zou ziek geworden zijn, aldus twee berichten op Facebook (foto), doordat hij tijdens een ontgroeningsritueel gedwongen was in een vijver met afvalwater te zwemmen.

Maar van de berichten, die inmiddels verwijderd zijn, klopt niets, zegt de universiteit. De vijver bevat regenwater en er was geen sprake van ontgroening. De student nam deel aan een gymnastiektraining, die deel uitmaakt van een cursus van het International Maritime College van de universiteit. De studenten die de cursus volgen, moeten in hun derde en vierde jaar maritieme operaties uitvoeren [geen details].

De universiteit betreurt het incident en heeft toegezegd de medische kosten te vergoeden. De jongen herstelt langzaam, maar zijn herstel zal geruime tijd duren, hebben de behandelende artsen de vader verteld.

Ohec, dat blijkbaar nog geloof hecht aan het ontgroeningsverhaal, heeft een vergadering met functionarissen van universiteiten uit het hele land belegd om te praten over ontgroeningspraktijken [die, het moet gezegd soms behoorlijk uit de hand kunnen lopen]. Ontgroening, zegt Ohec, mag studenten geen letsel toebrengen of hun basisrechten schenden. Alhoewel deelname niet verplicht is, durven weinig eerstejaars zich aan de ontgroening te onttrekken. (Bron: website Bangkok Post, 11 september; het bericht in de krant vandaag wijkt niet af van de website versie en dat valt weer mee)

Voorwaardelijke vrijlating: Het moet anders

12 september – Het systeem van voorwaardelijke vrijlating moet op de helling, vinden academici. Dit zeggen ze naar aanleiding van de voorwaardelijke vrijlating van een politicus uit Samut Prakan en de her-aanhouding van een veroordeelde moordenaar die de voorwaarden had overtreden. Het systeem moet transparanter. Minister Paiboon (Justitie) heeft het Corrections Department opgedragen een toelichting te geven op de bekritiseerde vrijlatingen.

Tweede deken Pokpong van de faculteit rechten van de Thammasart universiteit vindt dat de rechtbank moet beslissen over voorwaardelijke vrijlating en niet het Correction Department. In het huidige systeem beslist de directeur-generaal van de dienst op basis van het gedrag van een gedetineerde. Critici vinden dat criterium niet geschikt.

Pokpong noemt drie redenen waarom de rechtbank de bevoegde instantie moet zijn:
1 Scheiding van machten. De rechtbank geeft een gevangenisstraf, dus elke verandering dient door de rechtbank te worden overwogen. Het Corrections Department is een bestuursdienst. Een beslissing van de dienst kan gezien worden als in tegenspraak met de rechtbank.

2 Een zitting van de rechtbank over de voorwaardelijke vrijlating is transparant. Het OM, de bevolking en de media hebben toegang tot het rechtsproces.

3 Het slachtoffer en de gemeenschap die mogelijk getroffen wordt door een vervroegde vrijlating, kunnen gehoord worden. In het huidige systeem heeft het slachtoffer geen stem.

Thanee Vorpata, directeur van het juridisch R&D centrum van de Dhurakij Pundit universiteit, is het met Pokpong eens. Het Thais rechtssysteem vindt hij ‘belachelijk’ want het geeft de politie te veel macht aan het begin van strafvordering en het Corrections Department aan het eind.

‘In andere landen werken politie en openbare aanklagers samen bij onderzoeken en het gevangeniswezen werkt samen met de rechtbank en experts bij beslissingen over voorwaardelijke vrijlating.’

Een anonieme gevangeniscommandant verdedigt het huidige systeem. Hij zegt: Het is gebaseerd op strenge criteria en wettelijke eisen. Het is geen privilege, verleend aan bemiddelde of opvallende (high-profile) wetsovertreders. Alle gedetineerden worden gelijk behandeld. Ook arme gedetineerden worden vrijgelaten. Maar degenen met ernstige gezondheidsproblemen kunnen worden vrijgelaten nadat ze de helft van hun straf hebben uitgezeten.

In bijgaand kader belicht de krant enkele opvallende vrijlatingen.

Gymtoestellen op grasveld wekken verbazing

12 september – Zin om iets aan uw conditie te doen? In tambon Raimai (Prachuap Khiri Khan) staan een paar fraaie gymtoestellen, aangeschaft in het kader van het Thai Khem Khaeng stimuleringsprogramma 2010 van de toenmalige Democratische regering. Klein probleem: ze staan op een veldje waar het onkruid en gras weilig tieren.

De particuliere Anti-Corruption Organisation of Thailand (ACT) kwam de Thaise variant van onze cooperbaan op het spoor. Volgens de ACT hebben de apparaten 200.000 baht gekost. Behalve dat het grasveldje niet uitnodigt tot lichamelijke inspanning, lijken de dorpelingen er ook weinig behoefte aan te hebben, want dat zijn allemaal boeren en die hebben al genoeg lichaamsbeweging. (Bron: website Bangkok Post, 11 september) (Zie verder de pagina Corruptie 2)

555*, binnen 20 jaar geen corruptie meer

12 september – Premier Prayut zegt het, dus wie zou durven lachen bij zijn voorspelling dat Thailand binnen 20 jaar vrij van corruptie is. Hij deed die opvallende voorspelling tijdens een ceremonie gisteren ter gelegenheid van National Anti-Corruption Day op Sanam Luang, het grote veld bij het Grand Palace.

Prayut: ‘De regering heeft een lange-termijn strategisch plan gelanceerd om een eind te maken aan corruptie. Het concentreert zich op diverse gebieden, variërend van het bevorderen van bewustzijn bij studenten en schoolkinderen tot het verbeteren manieren om corruptie te voorkomen en te straffen. Corrupte mensen moeten uitgeroeid worden. We moeten voorkomen dat mensen in de toekomst ten prooi vallen aan de corruptieplaag.’

ACT [in bovenstaand bericht al genoemd] voorzitter Pramon riep de Thaise bevolking op om ‘actieve burgers’ te worden bij de bestrijding van corruptie. ‘Iedereen dient de handen ineen te slaan om corruptie te bevechten. We voeren campagne om bewustzijn te creëren. We moeten onze plichten en carrières eren en niet buigen voor geld dat wordt aangeboden om onze waardigheid te kopen.’

Tijdens de ceremonie was ook een tentoonstelling te zien, waarop enkele corruptiezaken werden belicht. (Zie verder de pagina Corruptie 2)

* In het Thais spreek je 555 uit als ha-ha-ha.

Overdracht grond bij Makkasan stuit op obstakel

12 september – De overdracht van de 497 rai bij het station Makkasan (Bangkok) aan het ministerie van Financiën is opgeschort totdat enkele juridische hobbels zijn genomen. De Raad van State buigt zich momenteel over de vraag of de grond, eigendom van de Spoorwegen (SRT) en verkregen voor de ontwikkeling van railsystemen, wel voor andere doeleinden mag worden gebruikt.

Het ministerie van Financiën gaat de grond 99 jaar huren zodat de gigantische schuld van de SRT kan worden ingelopen. Begonnen wordt met 105 rai, nadat een Memorandum of Understanding is getekend. De resterende grond wordt in twee termijnen overgedragen. Het Treasury Department van het ministerie wil de grond ontwikkelen voor commercieel gebruik en de aanleg van een openbaar park.

De SRT heeft een schuld van 110 miljard baht, de overdracht levert 61 miljard baht op. Drie andere percelen komen ook voor commercieel gebruik beschikbaar, waaronder een terrein bij station Mae Nam in Khlong Toey (277,5 rai). Verder wil de SRT grondcontracten herzien op basis van nieuwe taxaties zodat de huurprijzen beter aansluiten bij marktprijzen. De SRT is eigenaar van 36.000 rai, verhuurd middels 10.000 contracten. 7.000 contracten lopen deze maand af.

Het ontwikkelingsplan voor Makkasan heeft kritiek opgeroepen van het maatschappelijk middenveld [zoals ik civic sector tegenwoordig vertaal]. De critici vinden dat de bevolking inspraak moet hebben. Het gebied is een waardevolle groene long in Bangkok. Er staan een museum en enkele gebouwen die qua architectuur en geschiedenis van belang zijn.

Op een recent seminar over stadsontwikkeling drongen de deelnemers aan op herziening van de eisen bij megaprojecten. Inspraak zal in het begin tijd vergen, zei een expert stadsontwikkeling van het King Mongkut’s Institute of Technology Lat Krabang, maar uiteindelijk tot tijdwinst leiden omdat protesten uitblijven. (Zie verder de pagina Spoorwegen)

Waarschuwing: Met toverwoorden kom je er niet

12 september – Kritiek op het Thailand 4.0 beleid, dat tot doel heeft de economie te moderniseren. Hoogleraar Pavida van de Thammasat universiteit zegt dat het alleen succes kan hebben als de overheid in menselijk kapitaal investeert, de belastingen hervormt, met meerjarenbegrotingen werkt, corruptie vermindert en zorgt voor deregulering en transparantie. Wanneer dat niet gebeurt, eindigt Thailand 4.0 en ook het zogeheten Prem-model als buzz-words (toverwoorden).

Het Prem model is voorgesteld door enkele leden van de NRSA. Het verwijst naar de regeringsperiode 1980-1988 toen Prem Tinsulanonda, de huidige voorzitter van de Privy Council, (ongekozen) premier was.

Pavida zei daarover op het forum ‘Can Thailand’s next government bring real economic reform?’: ‘Het model met een semi-democratische set-up kon aanzienlijke groei opleveren maar de omstandigheden zijn nu anders. De wereld houdt nu rekening met kwaliteits groei. De markt kijkt naar de activiteiten van bedrijven, niet alleen eindproducten. Milieu en arbeidsomstandigheden zijn sleutel kenmerken. De kenniseconomie komt niet van initiatieven en paradigma’s uit het verleden.’

Ulrich Zachau, vertegenwoordiger van de Wereldbank in Thailand, schetste op het forum een vrij somber beeld van Thailand’s economie. Dit jaar is het een van de drie Asean-landen met de laagste economische groeicijfers. Het concurrentievoordeel van Thailand is in de loop der jaren aangetast. De kwaliteit van het bestuur is zwak en het land is geen leider meer in logistiek. Lees verder Reform jargon not enough, govt warned.

Mentaliteitsverandering sleutel voor verbetering

12 september – De mentaliteit van mensen veranderen vormt het grootste struikelblok om de zogeheten Bangkok Rules in vrouwengevangenissen toe te passen, zegt rechtsexpert Nathee Chitsawang. Het Corrections Department heeft de regels opgenomen in zijn beleid, maar de praktijk is weerbarstig.

De Bangkok Rules, in 2010 vastgesteld door de VN, bestaan uit 70 regels voor vrouwelijke gevangenbewaarders over de omgang met vrouwelijke gedetineerden. Niet alle gevangenbewaarders kennen de regels en begrijpen welke rechten gedetineerden hebben. Dat bleek eerder dit jaar toen twee vrouwelijke gevangenen een bekkenonderzoek moesten ondergaan. De Bangkok Rules zeggen dat invasieve fouillering vermeden dient te worden, maar ze kennen geen sancties.

Nathee, adjunct-directeur van het Thailand Justice Institute, zegt dat zijn instituut de naleving van de Bangkok Rules probeert te bevorderen. In de provinciale gevangenis van Uthai Thani worden ze al toegepast. ‘Dat is Thailand’s eerste model gevangenis voor vrouwen’, zegt Nathee.

Een van de zeven gevangenbewaarders vertelt: We kennen alle 113 gedetineerden persoonlijk. En we volgen de richtlijnen vanaf aankomst tot vrijlating. Tijdens hun detentie krijgen de vrouwen beroepstraining. Velen zijn daardoor na vrijlating in staat zichzelf in leven te houden.

Sommige gevangenissen zeggen dat ze niet over de mogelijkheden beschikken om de Bangkok Rules volledig toe te passen, maar Nathee wijst erop dat Uthai Thani het tegendeel bewijst.

Niettemin zijn sommige regels soms moeilijk toe te passen. Wanneer er honderd gedetineerden zijn, kunnen gevangenbewaarders ze nog allemaal kennen, maar bij duizenden kan dit niet. Nathee: ‘Als we het probleem van overvolle gevangenissen oplossen, zal dat een grote stap in de juiste richting zijn.’

Kort nieuws maandag 12 september

– En weer die sussende woorden van het ministerie van Volksgezondheid, waarover Surasak Glahan een kritische beschouwing schreef onder de titel: Zika rukt op; laat je niet in slaap sussen (9 september). Maar het ministerie zegt: Er bestaat geen vrees voor een uitbraak van het Zira virus, want het virus waart al sinds 2012 rond in Thailand, toen de eerste besmetting werd gediagnosticeerd. Adjunct-directeur generaal Opart benadrukt: Raak niet in paniek, want Zika is niet dodelijk of ernstig besmettelijk.

Deze week werden 22 nieuwe gevallen van Zika in het district Sathon (Bangkok) bekend, waaronder een zwangere vrouw. De symptomen zijn niet ernstig. Ze worden 30 dagen in quarantaine gehouden. Dertig personen die in contact zijn geweest met een patiënt, krijgen een bloedtest. Het district en aangrenzende districten zijn uitgeroepen tot Zika-precaution zones.

Elders in het land zijn dertig zwangere vrouwen besmet (geweest). Zes hebben al een gezonde baby ter wereld gebracht. Met Zika besmette zwangere vrouwen lopen de kans een baby met microcephaly en andere hersenbeschadigingen te krijgen. Zie verder de pagina Gezondheidszorg.

– De Civil Aviation Authority of Thailand heeft veiligheidsregels opgesteld voor luchtvaartmaatschappijen en -personeel over hoe ze moeten omgaan met passagiers die tijdens hun vlucht een Galaxy Note 7 bij zich hebben, het mobieltje dat door fabrikant Samsung is teruggeroepen nadat batterijen in brand waren gevlogen.

De CAAT sluit zich aan bij het advies van de Amerikaanse en Europese luchtvaartautoriteiten die het gebruik en opladen van de Galaxy Note 7 en het vervoer in ruimbagage afraden. Thai Airways International en ThaiSmile hadden het mobieltje al in de ban gedaan (zie Kort Nieuws van zondag), Bangkok Airways, Nok Air en AirAsia volgen hun voorbeeld.

Samsung heeft vorige week 2,5 miljoen mobieltjes teruggeroepen en bevestigd dat 35 mobieltjes in brand zijn gevlogen, de meeste toen de batterij werd opgeladen.

– Nog meer THAI. De nationale luchtvaartmaatschappij spreidt haar vleugels uit naar de horeca. Ze gaat diepvries gebakken gerechten en curry sauzen verkopen, zoals pad Thai, krapao en tom kha gai. Hoofd catering Varangkana zegt dat kaeng kiew wan populair is bij Japanners. Onderhandelingen zijn gaande om de curry op de Japanse supermarkt schappen te krijgen. THAI kijkt ook naar mogelijkheden in Shanghai.

Dat alles om de inkomsten van THAI op te krikken, dat evenals de Spoorwegen met schulden kampt. In het tweede kwartaal werd een nettoverlies van 2,91 miljard baht geleden, in het eerste kwartaal een winst van 5,99 miljard baht. Maar het gaat de goede kant op want in het tweede kwartaal van vorig jaar bedroeg het verlies 12,75 miljard baht. Sinds 2013 schrijft THAI rode cijfers.

De catering van THAI bedient zestig luchtvaartmaatschappijen. De maatschappij wil het aantal Puff&Pie bakery verkooppunten uitbreiden, vooral bij overheidsdiensten [nooit geweten dat die van THAI zijn]. Ze wil ook food trucks kopen om het aantal mobiele verkooppunten van voedsel en dranken uit te breiden. Varangkana verwacht dat de omzet van de catering eenheid met 3 tot 5 procent toeneemt. [Altijd gedacht: Schoenmaker hou je bij je leest, maar daar schijnen ze bij THAI anders over te denken]

– De meeste respondenten in een peiling van de Bangkok University willen dat in verkiezingscampagnes populistisch beleid de nadruk krijgt, mits niet zoals in het verleden slechts enkele groepen ervan profiteren, en mits dat beleid constructief gebruik wordt om economische problemen op de lossen, de agrarische prijzen te verhogen en onderwijs is verbeteren.

Gevraagd op welke politiek partij ze gaan stemmen zei 16,9 procent Democraten (in mei 22,7 pct), 15,3 procent Pheu Thai (19,1 pct) en Chartthaipattana 1,2 procent (2,1 pct). 52,6 procent weet het nog niet. Gevraagd wie ze zouden kiezen als minister-president als nu verkiezingen werden gehouden, zei 26,6 procent Prayut, 3,8 procent Yingluck en 3,7 procent Abhisit.

Over Chartthaipattana lees ik nooit iets in de krant. De partij was zowel coalitiepartner van de Democratische regering als de regering Yingluck. Typisch voorbeeld van: zoals de wind waait, waait mijn rokje.

---

 

Wat u vandaag niet leest

11 september – Nieuws uit Thailand is vandaag korter dan normaal omdat ik enkele artikelen oversla die mijn lezers weinig zullen interesseren of die geen nieuws bevatten. [De eerste vijf berichten komen uit het Business katern van gisteren.]

Bangkok Post opent met een analyse over de benoeming van de nieuwe legercommandant. Volgens Wassana Nanuam, die altijd over militaire zaken schrijft en goed geïnformeerd lijkt, heeft Prayut de huidige adjunct-commandant Chalermchai naar voren geschoven om de diverse facties binnen het leger te verzoenen. Wie alle details wil lezen, zie PM shores up support of military.

Ik sla ook het artikel Gem thieves not so briljant over, een artikel over de veiligheidsmaatregelen op de 58ste Gems and Jewellery Fair in Muang Thong Thani. Gemiddeld worden tijdens de beurs, die tweemaal per jaar wordt gehouden, vijftig arrestaties verricht. Dieven slaan bij voorkeur de eerste dag hun slag wanneer de standhouders nog druk bezig zijn hun stand in orde te brengen. De krant meldde eerder twee diefstallen, zie Kort nieuws van vrijdag.

Over de ruzie begin dit jaar met de Thai Gem and Jewellery Traders Association, die de beurs 10 jaar heeft georganiseerd, lees ik niets meer (zie het bericht van 28 april: Zonnige toekomst voor export edelstenen en sieraden). Er was toen sprake van dat er twee beurzen zouden komen, een georganiseerd door de vereniging en een door de huidige organisator, het International Trade Department (ITD).

Pagina 2 sla ik op zondag altijd over. Vaste rubrieken zijn The Big Issue (vandaag gewijd aan de arrestatie van Sondhi Limthongkul), Milestones (hoogtepunten van de afgelopen week), Losers and winners en The week ahead. Over de arrestatie van Sondhi heeft op internet een artikel gestaan waarin de werkelijke reden van zijn arrestatie wordt onthuld, maar dat artikel is al snel verwijderd vanwege verwijzingen naar het koningshuis. Da’s dynamiet. Ik heb het wel tijdig kunnen kopiëren.

Pleidooi: Nieuwe beurs voor starters

11 september – Het National Startup Committee van het ministerie van Financiën dringt er bij de Stock Exchange of Thailand (SET) op aan een nieuwe beurs te vormen, daar de voorwaarden voor toelating tot de SET en de Market for Alternative Investment (MAI) voor beginnende bedrijfjes (startups) te zwaar zijn. De regering hecht aan het versterken van startups om de binnenlandse economie te stimuleren, zodat het land minder afhankelijk is van zwakke buitenlandse markten en de export.

Toelating tot de beurs vereist een gestort kapitaal van 300 miljoen baht, een minimum van drie jaar bedrijfsvoering en een nettowinst van 50 miljoen baht in de laatste twee of drie jaar. De MAI vereist een kapitaal van 20 miljoen baht, de onderneming moet tenminste twee jaar in bedrijf zijn en eveneens winst maken. Dat zijn eisen waaraan een beginnende ondernemer nooit kan voldoen. Startups genereren in het begin geen hoge winsten, maar in de toekomst kunnen ze wel een hoge waardering hebben.

De actie van de commissie onderstreept het verzoek van vice-premier Somkid aan de SET om een belangrijker rol te spelen als kanaal voor startups teneinde fondsen te verwerven nodig voor Thailand 4.0, een initiatief dat de nadruk legt op technologische ontwikkeling en innovatie. (Bron: Bangkok Post, 10 september)

IoT een kans voor Thaise elektronica industrie

11 september – Fabricage van hoog-technologische apparaten die verenigbaar zijn met het Internet of Things (IoT) wordt beschouwd als een veelbelovende industrie die naar verwachting zal profiteren van moderne leefstijlen, zegt directeur Somkurn van Summit Electronics Components Co.

Het IoT dat mensen in de gelegenheid stelt hun huishoudelijke apparaten op elk moment en op elke plaats via internet en smartphones te bedienen, zal naar verwachting wereldwijd in populariteit toenemen en ook in Thailand. Dat zal de vraag stimuleren naar slimme elektronische componenten die voor het systeem nodig zijn, en smartphones.

Somkurn zegt: ‘In Thailand wordt IoT nog gezien als een nieuwe technologie, maar veel ontwikkelde landen zoals Japan en de VS alsmede veel Europese landen hebben het al omarmd.’

Somkurn’s bedrijf heeft al geïnvesteerd in R&D en in samenwerking met tien beginnende bedrijven nieuwe producten ontwikkeld die passen in het IoT. Gezien de trend dient de Thaise elektronica industrie zich aan te passen om moderne producten te maken die van de nieuwe technologie gebruik maken, aansluitend bij de veranderende leefstijl van consumenten die steeds meer afhankelijk zijn van hun smartphones en intermet, zegt Somkurn.

Somkurn: ‘IoT technologie verhoogt de toegevoegde waarde van Thailand’s elektronica industrie. De industrie beperkt zich nu voornamelijk tot de productie van primaire producten. Slechts weinig Thaise fabrikanten van elektronica hebben de overstap gemaakt naar het ontwerpen van nieuwe high-tech producten met nieuwe innovaties.’

Thailand exporteert jaarlijks elektronica onderdelen ter waarde van US$ 50 miljard. Dit jaar wordt geen groei verwacht. Het ministerie van Industrie beschouwt de IoT trend als een kans die Thailand niet mag missen. Het ministerie heeft een budget van 100 miljoen baht uitgetrokken voor steun aan startups en het MKB om nieuwe innovatieve producten te maken. (Bron: Bangkok Post, 10 september)

Edelstenen en sieraden zijn nog steeds gewild

11 september – Ondanks de sombere vooruitzichten van de wereldeconomie groeit Thailand’s export van edelstenen en sieraden dit jaar dankzij de hoge kwaliteit en het brede prijsbereik. Minister Apiradi (Handel), die vrijdag de officiële opening verrichtte van de 58ste Bangkok Gems and Jewellery Fair, zei dat de export exclusief goud naar verwachting met 10 procent stijgt naar US$ 7,9 miljard.

Een indicatie vormt de transactiewaarde van de eerste twee dagen van de beurs, die bijna 7 miljard baht bedroeg met 12.000 bezoekers. Wanneer de beurs zondag de deuren sluit, wordt een omzet verwacht van 15 miljard baht, 10 procent meer dan de vorige editie, en een bezoekersaantal van 30.000.

Het International Trade Promotion Department dat de beurs organiseert, wil de kwaliteit van de beurs vergroten om door te dringen in de topdrie van beurzen. Thans staat de beurs op de vijfde plaats na Hong Kong, Italië, de VS en Zwitserland. De huidige beurs telt 2.107 stands van 791 ondernemers. Dit jaar ligt de nadruk op kopers uit het buitenland, met name Asean, en op online verkopen.

Om de export te stimuleren schrapte de regering eerder dit jaar de BTW op de import van onbewerkte stenen en stelde handelaren die deze stenen verkopen, vrij van inkomstenbelasting. De import is essentieel omdat het binnenlandse aanbod niet kan voldoen aan de vraag van de handel en de industrie.

De Thaise edelstenen en sieraden sector telt 15.777 ondernemers , van wie 90 procent kleine en middelgrote ondernemingen, en ze biedt werk aan 1,3 miljoen mensen. (Bron: Bangkok Post, 10 september)

Luchtvaartverkeer Azië-Pacific doet ‘t goed

11 september – Het luchtvaartverkeer in Azië-Pacific is in juli met 9,8 procent toegenomen waarmee de regio op de tweede plaats staat. De luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten staan aan top met een groei van 13,1 procent, de gemiddelde groei wereldwijd bedroeg 5,9 procent, aldus cijfers van de International Air Transport Association (IATA).

De grotere vraag werd gestimuleerd door lagere prijzen, die op hun beurt profiteerden van de lagere olieprijs, zegt Alexandre de Juniac, sinds kort directeur-generaal van IATA. ‘Bijna record bezettingsgraden tonen aan dat mensen willen reizen. Maar er zijn enkele belangrijke uitzonderingen op de sterke vraag. De lange-afstandsvluchten naar Europa lijden onder de nasleep van de terroristische aanvallen. Aziatische passagiers stellen hun reis naar Europa uit ten gunste van regionale trips. De volwassen binnenlandse markten zien een sterke groei terwijl Brazilië en Rusland krimpen.’

De groei van de zogeheten revenue passenger kilometres (RPK’s) overtrof de toename van 8,6 procent van de capaciteit met een bezettingsgraad die 0,9 procentpunten steeg naar 81,7 procent. Het verkeer op de Azië-Europa routes nam af met 0,9 procent, het internationaal verkeer in Azië steeg met 8,1 procent, het hoogste percentage in vier maanden, het verkeer naar Latijns-Amerika zag een groei van 7,5 procent en het verkeer naar Afrika en Noord-Amerika kende een groei van respectievelijk 7,4 en 4,8 procent.

De Europese luchtvaartmaatschappijen noteerden een groei van 4,1 procent, het laagste percentage van alle regio’s. De vraag is gedaald door de recente terroristische aanvallen en door de politieke instabiliteit in sommige delen van de regio. Op jaarbasis bedroeg de stijging sinds maart slechts 1,4 procent. (Bron: Bangkok Post, 10 september)

Foto: Passagiers lopen door een terminal van Don Mueang.

Export groeit dit jaar misschien toch

11 september – De export, het zorgenkindje van de Thaise economie, kan dit jaar misschien toch in de plus eindigen met een uiterst bescheiden groei van 0,3 procent. Naar verwachting doen belangrijke markten als China, de VS, Australië en het Midden-Oosten het in het tweede halfjaar beter dan verwacht.

Volgens minister Apiradi (Handel) waren Thaise handelsattachés en -adviseurs het er tijdens een recente bijeenkomst over eens dat de export dit jaar niet, zoals gevreesd, in de min belandt. Maar de eerste zeven maanden van dit jaar kon de vlag nog niet uit, want de export kromp met 2,3 procent.

De groei zou goed nieuws zijn [als je er tenminste vanuit dat groei goed is] want de afgelopen drie jaar kromp de export alleen maar: in 2013 met 0,3 procent, in 2014 met 0,4 procent en in 2015 met een niet genoemd percentage. Die jaren vormden een schril contrast met de voorgaande jaren die groeicijfers te zien gaven van 2,9 procent (2012) tot 26,8 procent (2010).

Voor volgend jaar zijn de verwachtingen hoopvol. Apiradi zegt dat een groei van 3 procent wordt verwacht, daar de wereldeconomie zich herstelt. Het ministerie van Handel verwacht voor Rusland zelfs 12,4 procent. De EU staat onderaan met 1 procent.

De nadruk volgend jaar ligt volgens Apiradi op de export van innovatieve en high-tech producten en promotie van diensten, zoals Thaise restaurants. De focus ligt eveneens op de bouw, gezondheid- en schoonheidsdiensten, digitale content en animatie en filmopnamen.

Via de online marktplaats van Thaitrade.com wordt online winkelen gepromoot. Thaitrade, 5 jaar geleden ontwikkeld als de eerste business-to-business e-marktplaats, bevat 200.000 producten. Vorige maand lanceerde het ministerie Thaitrade.dot.Sook, een business-to-consumer uitbreiding van Thaitrade.com. (Bron: Bangkok Post, 10 september)

Thailand 4.0: Vrees voor massaal banenverlies

11 september – Arbeiders tussen 40 en 50 jaar zullen massaal hun baan verliezen wanneer Thailand 4.0 (de vierde industriële revolutie) werkelijkheid wordt. Die voorspelling deden academici tijdens een forum, gewijd aan de modernisering van de industrie, die wordt aangeduid als Thailand 4.0.

Docent Lae Dilokvidhyarat van de faculteit Economie van de Chulalongkorn universiteit wees erop dat veel laag betaalde werkers hun bekwaamheid hebben verworven in jaren van ervaring. Maar met nieuwe productie technologieën zijn ze niet meer nodig. Zijn collega Nuarpear zei grote werkloosheid te verwachten wanneer Thailand 4.0 de werkers niet voorbereidt op de nieuwe werkconcepten.

Lae: ‘Deze werkers hebben monden te voeden, maar ze zullen niet allemaal in staat zijn om zich aan te passen aan het gebruik van nieuwe technologieën en zich voldoende nieuwe vaardigheden eigen maken om de te verwachten vermindering van het aantal banen te overleven. Is de regering van plan maatregelen te nemen om de gevolgen van het verlies aan banen te verzachten?’

Vice-voorzitter Wisut van de Federation of Thai Automobile Workers zei dat de recente afvloeiing van werkers van onderaannemers in de auto-industrie hun vertrouwen met betrekking tot baanzekerheid een gevoelige knauw heeft gegeven. Hij vroeg zich af waarom gepraat wordt over het tekort aan arbeidskrachten, wanneer werkers met vijf tot zes jaar ervaring moeten afvloeien.

Voorzitter Chen van de Federation of Thai Industries noemde het belangrijk meer digitale technologie in de industrie te introduceren om zo het groeiend tekort aan arbeidskrachten op te lossen. Dat tekort heeft er al toe geleid dat meer buitenlandse arbeiders moeten worden ingezet.

Maar regeringswoordvoerder Sansern vindt al die zorgen over Thailand 4.0 prematuur. ‘Het beleid heeft als doel de economie vooruit te brengen middels technologie, creativiteit en innovatie alsmede de nadruk meer te leggen op diensten dan op producten.’

Premier Prayut heeft benadrukt, zei hij, dat de regering nooit de landbouwsector of oude industrieën zal negeren, terwijl we naar een nieuw tijdperk van economische ontwikkeling gaan.

Abhsisit vecht voor het recht verkiezingen te boycotten

11 september – Voormalig oppositieleider Abhisit (Democraten) vindt dat politieke partijen het recht moeten hebben verkiezingen te boycotten [zoals zijn partij in 2006 deed]. Hij verzet zich tegen het voornemen van de Kiesraad om politieke partijen te ontbinden, wanneer ze zich aan verkiezingen onttrekken. De Kiesraad vindt dat de grondwetcommissie (CDC) die straf moet opnemen in de organieke wet over verkiezingen, die momenteel door de CDC wordt voorbereid.

Abhisit zegt: ‘Politieke partijen hebben het recht om mee te doen aan de verkiezingen dus ook om een verkiezing te boycotten door geen kandidaten te stellen. En wat gebeurt er als een partij slechts één kandidaat in het veld brengt? Zou dat tot problemen leiden?’

Abhisit heeft nog meer noten op zijn zang. Hij is het niet eens met het voorstel leden van politieke partijen te verplichten zich opnieuw aan te melden als lid en jaarlijks 200 baht lidmaatschapsgeld te laten betalen. ‘Ik heb geen idee waarom die maatregel nodig is.’

Dat voorstel is gedaan door de commissie politieke hervormingen van de NRSA (hervormingsraad). Abhisit wijst erop dat dubbel lidmaatschappen niet mogelijk zijn omdat de Kiesraad een database heeft van leden van politieke partijen. Het is gemakkelijker, zegt hij, het lidmaatschap van iemand te beëindigen wanneer die het lidmaatschapsgeld niet betaalt.

De suggestie om andere overheidsdiensten en vrijwilligers uit de particuliere sector in te schakelen bij de organisatie van de verkiezingen door de Kiesraad heeft zijn instemming. De NRSA stelde eerder voor het ministerie van Binnenlandse Zaken te betrekken bij de organisatie. [Volgens mij luidde het voorstel dat het ministerie de organisatie van de Kiesraad overneemt. De Kiesraad zou wel het toezicht behouden.]

Abhisit gaat ook akkoord met het idee dat politieke partijen hun verkiezingsprogramma aan de Kiesraad voorleggen alvorens het openbaar wordt gemaakt. De partijen zouden daarbij de financiering en gevolgen moeten aangeven. Maar de Kiesraad dient zich niet met de inhoud te bemoeien, aldus Abhisit.

De CDC heeft nog geen besluit genomen over alle voorstellen. Voorzitter Meechai zegt dat zijn commissie ‘passief’ is en alle voorstellen afwacht. (Zie verder de pagina Grondwetwijziging 2)

Arme boeren krijgen teruggevorderd land

11 september – Ruim 120.000 rai aan zogeheten Sor Por Kor land dat illegaal in gebruik was genomen en is teruggevorderd, wordt onder arme boeren verdeeld, zodra het National Land Policy Committee volgende maand toestemming verleent. Sor Por Kor land is land, oorspronkelijk bestemd voor landloze boeren, maar er wordt veel mee gesjoemeld: illegaal verkocht of gekraakt.

Van de 120.000 rai kan 100.000 rai direct worden uitgegeven, over de rest wordt nog gebakkeleid door partijen die zeggen dat ze rechtmatig eigenaar zijn van de grond. De uit te geven gronden bevinden zich onder andere in Chumphon, Kanchanaburi en Nakhon Ratchasima. Daar kunnen nog twee sinaasappel boomgaarden van 6.000 rai in Chiang Mai bijkomen, waar momenteel onderzoek naar wordt gedaan.

In totaal is het Agricultural Land Reform Office (Alro) van plan 400.000 rai terug te vorderen, maar de eigenaren van het grootste deel verzetten zich.

In juli beval de NCPO op basis van artikel 44 van de interim-grondwet de desbetreffende autoriteiten Sor Por Kor land van meer dan 500 rai terug te vorderen. Het geconfisqueerde land wordt niet aan individuele boeren uitgegeven, maar aan coöperaties. Dit om te voorkomen dat de boeren hun land verpatsen.

In het district Wang Nam Khiew (Nakhon Ratchasima) jaagt Alro op tweehonderd eigenaren van illegaal aangelegde vakantieparken. (Zie verder de pagina Krakers op overheidsland)

Kort nieuws zondag 11 september

– Behalve het ministerie van Toerisme heeft nu ook de politie Pokémon te hulp geroepen. Het ministerie wil de figuurtjes gebruiken om toeristen te lokken, de politie gebruikte Pikachu en Charmander gisteren op een schema met een netwerk van drugsverdachten. Pikachu symboliseerde drugsverdachte Max die op de vlucht is en Charmander een buitenlandse verdachte, die alleen bekend staat als Mike.

– Thai Airways International en haar budgetdochter ThaiSmile Airways verbieden de Samsung Galaxy 7 in gecontroleerde bagage en meegenomen aan boord. Het mobieltje is door de fabrikant teruggeroepen en de verkoop is gestopt nadat een aantal batterijen is ontploft, en als dat in een vliegtuig gebeurt, heb je de poppen aan het dansen [of kunnen ze niet meer dansen].

THAI vice-president Pratana adviseert passagiers altijd de cabin crew te informeren wanneer hun mobieltje defect raakt, abnormaal heet wordt of wanneer ze het kwijt raken. Dat advies is in overeenstemming met de veiligheidsregels van THAI en het European Aviation Safety Agency.

Andere maatschappijen die het mobieltje hebben verboden, zijn Singapore Airlines, Quantas, Etihad en Virgin Australia. Samsung heeft klanten in eigen land, Zuid-Korea, gezegd de Note 7 niet meer te gebruiken. De Amerikaanse Consumer Product Safety Commissie heeft ook gewaarschuwd.

– Het Patong strand in Phuket wordt uitgerust met meer CCTV camera’s om de veiligheid te vergroten nadat de populaire toeristenplaats vorige maand het doelwit was van twee bomaanslagen. Het strand van 16,4 vierkante kilometer wordt nu door vijftig camera’s in de gaten gehouden, waarvan een aantal verouderd is, zegt de burgemeester van Patong.

Verder hebben overheidsdiensten, hotels en winkels eigen camera’s. Tijdens een bijeenkomst is hen gevraagd ze op de weg te richten. Aan dat verzoek wordt goed gehoor gegeven, aldus de burgemeester. De gemeente wil er 30 aan toevoegen. Voor nog eens 30 smart CCTV camera’s is geld ter beschikking gesteld in het kader van het Smart City project. Die worden de komende dagen geïnstalleerd op de hoofdwegen in Bang La.

– De BioThai Foundation gaat deze week bij het Department of Intellectual Property van het ministerie van Handel een petitie indienen, waarin ze zich verzet tegen het verlenen van een patent voor kratom aan een Japans researchteam. Volgens BioThai is het patent in strijd met de wetgeving over biodiversiteit, de door Japan en Thailand geratificeerde Convention on Biological Diversity. Kratom is in Thailand sinds het verre verleden een traditioneel geneesmiddel tegen pijn.

‘Het department moet zijn werk doen om de belangen van het land te beschermen en de wet veranderen zodat het land kan delen in de winsten’, zegt BioThai directeur Witoon. Twaalf jaar geleden ging de dienst al een keer in de fout met kwao krua, waardoor Thailand het kruid niet meer kon gebruiken om producten te ontwikkelen. Meer lezen over kratom? Zie Kratom: Zegen of vloek? op de pagina Archief.

– Bangkok heeft sinds gisteren een coördinatiecentrum, waar bewoners terecht kunnen om gevallen van corruptie te melden. Ook elders in het land komen soortgelijke centra. De vorming van de centra is een uitvloeisel van het besluit van de Public Sector Anti-Corruption Commission om de bevolking meer te betrekken bij de bestrijding van corruptie.

Het centrum in Bangkok bestaat uit vertegenwoordigers van alle districten. Behalve als meldpunt gaat het ook als informatiecentrum dienen over corruptie bij overheidsdiensten, het gaat anti-corruptie activiteiten van de bevolking promoten en trainingen verzorgen voor vrijwilligers die onderzoek doen naar onregelmatigheden bij overheidsprojecten. (Zie verder de pagina Corruptie 2)

– De target was 128.000, het zijn er inmiddels 136.490. Zoveel ouders hebben een aanvraag gedaan voor geldelijke ondersteuning na de geboorte van hun baby. Deze maand is 400 baht uitgekeerd, volgende maand wordt het bedrag opgetrokken naar 600 baht. De steun wordt de eerste drie levensjaren van het kind gegeven.

Het hoogst aantal aanvragen voor het baby aid scheme komt uit het Noordoosten. De meeste aanvragers zijn werkloos (44 pct), gevolgd door alleenstaande moeders (40 pct)  en tieners (22 pct). Ouders kunnen nog tot 30 september een aanvraag doen.

---

 

Egat lonkt naar LNG en FSRU

10 september – Het landelijk elektriciteitsbedrijf Egat heeft grootste plannen voor de vorming van een nieuwe bedrijfstak voor de import van LNG (liquefied natural gas) en de ontwikkeling van een drijvende hervergassingsfabriek (FSRU). Naar verwachting geeft de Energy Regulatory Commission (ERC) daarvoor eind deze maand toestemming.

Volgens het voorlopige plan wordt de FSRU ontwikkeld in de Golf van Thailand om via Egat’s nieuwe pijpleiding de South and North Bangkok Power Plant van geïmporteerd gas te voorzien. Verwacht wordt een jaarlijkse import van 5 miljoen ton LNG dat middels een lange-termijn contract wordt gekocht van exporteurs in het Midden-Oosten en op de spotmarket.

De kosten van het investeringsproject zijn nog niet bekend, maar uit een haalbaarheidsstudie naar zowel de technische als de economische aspecten is gebleken dat het project levensvatbaar is, zegt Saharat Boonpotipukdee, een adjunct-gouverneur van Egat en woordvoerder.

Egat’s nieuwe bedrijf gaat niet concurreren met PTT Plc, ’s lands olie- en gasconglomeraat en de enige importeur van het gas. Het zal eerder PTT’s vermogen versterken om een gaspijpleiding netwerk te verkrijgen omdat Egat van plan is een eigen pijpleiding te ontwikkelen.

De hoofdgaspijpleiding van PTT begint in Rayong en loopt naar de beide energiecentrales in Bangkok. De afgelopen tien jaar was PTT het enige bedrijf dat toestemming had om een gasbedrijf in Thailand te exploiteren. Dit jaar heeft de ERC de regels versoepeld zodat ook andere bedrijven zich op het gas kunnen storten.

Alhoewel PTT’s import voor de energiesector intact blijft, zijn op de import van gas voor de transportsector de afgelopen negen jaar enorme verliezen geleden omdat CNG (compressed natural gas, aardgas) dankzij subsidiëring een vaste prijs had. PTT heeft in het land 497 CNG pompen geïnstalleerd en meer dan 100 miljard baht toegelegd op de verkoop van CNG. Aan de subsidie kwam eerder dit jaar een eind, daar de regering erin heeft toegestemd de prijs te laten zweven.

PTT was niet bereikbaar om commentaar te geven op de plannen van Egat. Saharat zegt dat het zeker 5 jaar duurt voordat Egat het eerste gas kan leveren.

Thailand’s Power Development Plan 2015-36 gaat ervan uit dat de huidige import van 4 miljoen ton LNG per jaar naar 22 miljoen ton groeit. Verwacht wordt dat de import van LNG snel stijgt om te voldoen aan de toenemende vraag terwijl het gas uit de Golf van Thailand snel begint op te raken.  (Bron: Bangkok Post, 9 september)

Op de illustratie een voorbeeld van een FSRU.

Consumentenvertrouwen neemt weer toe

10 september – Het consumentenvertrouwen neemt toe. In augustus steeg de index voor de tweede achtereenvolgende maand van 72,5 naar 73,2. En da’s goed nieuws, want in juli stond de index op het laagste punt in 24 maanden.

Het toegenomen optimisme wordt door de UTCC, die het vertrouwen maandelijks peilt, toegeschreven aan de goedkeuring van de ontwerp grondwet, meer vertrouwen in de politieke stabiliteit en verdwijnende zorgen over de droogte. Ze noemt ook het voornemen van de regering om in de tweede helft van het jaar de uitgaven aan investeringen te versnellen en de economie te stimuleren, alsmede het besluit van het Monetary Policy Committee om de policy rate op 1,5 procent te houden.

Vorige maand maakte de NESDB bekend dat de economische groei in het tweede kwartaal de verwachtingen had overtroffen dankzij een toename van het toerisme en regeringsuitgaven, verbeterde huishoudbestedingen en een zich herstellende agrarische sector.

Het bruto binnenlands product steeg op jaarbasis met 3,5 procent tegen 3,2 procent in het eerste kwartaal. De twee kwartalen tezamen waren goed voor een stijging van 3,4 procent. Voor het gehele jaar wordt een groei van 3 à 3,5 procent verwacht daar de export het vermoedelijk slechter zal doen dan voorspeld.

Behalve de de zwakke export blijven de hogere binnenlandse olieprijs, de relatief lage prijs voor landbouwproducten en de bomaanslagen in het Zuiden de belangrijkste bron van zorgen, zegt Thanavath Phonvichai, vice-president research van UTCC. De mensen maken zich steeds meer zorgen over de werkgelegenheid, geringe vraag naar arbeidskrachten en het snijden in overwerk. (Bron: Bangkok Post, 9 september)

Zeldzame foto’s uit 50 jaar Siam

10 december – Gisteren schreef ik over een opvallende tentoonstelling met modefoto’s, vandaag weer een opvallende tentoonstelling maar nu met foto’s uit de periode 1860 tot 1910, toen de koningen Rama IV en V aan de macht waren. De 150 foto’s zijn ontleend aan het boek Unseen Siam Early Photography 1860-1910, dat 700 foto’s bevat.

De tentoonstelling die twee maanden duurt, toont portretten van koninklijke hoogheden, burgers en buitenlanders, en foto’s van de Siamese way of life, architectuur, uitvoerende kunsten, koninklijke ceremonies en belangrijke gebeurtenissen tijdens de regering van beide vorsten. De foto’s die nooit of zelden gezien zijn door Thais, zijn gemaakt door Thaise en buitenlandse fotografen en bevinden zich in tal van collecties over de hele wereld.

Boven een foto van koning Rama IV met zijn kinderen, gemaakt door Carl Bismark. Hij maakte deel uit van een Duitse delegatie die Siam bezocht en kreeg toestemming de vorst te fotograferen. Rechts een foto uit 1874 van de jonge koning Rama V. Meer foto’s op Siam through the looking glass. (Bron: Bangkok Post, 9 september)

Zero-dollar tour netwerk opgerold

10 september – De autoriteiten maken korte metten met de zogeheten zero-dollar tours, waarvan Chinese toeristen het slachtoffer zijn en de verdiensten grotendeels naar Chinese bedrijven gaan. Vrijdag namen de toeristenpolitie en ambtenaren van de Belastingdienst, Amlo en het Business Development Department 2.155 touringcars in beslag, en bevroren bankrekeningen met 4,7 miljard baht van ’s lands grootste zero-dollar tour netwerk, inclusief OA Transport in Lat Krabang en 381 firma’s.

De actie volgde op een onderzoek van de toeristenpolitie vorige maand naar OA Transport en vier gelieerde bedrijven in de districten Lat Krabang en Jorakhae Noi (Bangkok). Eind vorige maand meldden twee leidinggevenden van OA zich bij de politie voor ondervraging. Tegen hen waren arrestatiebevelen uitgevaardigd. Het tweetal wordt beschuldigd van ang-yee (een geheime organisatie leiden).

De in Lat Krabang in beslag genomen bussen zijn naar het nabijgelegen ARL-station gebracht. Het Land Transport Department controleert of ze illegaal gebruikt zijn. Enkele waren niet geregistreerd, blijkt uit een voorlopig onderzoek.

Vorige maand is een inval gedaan bij Foo An Travel Co in Ratchathewi (Bangkok), nadat de politie was getipt dat buitenlanders er valse ID-kaarten hadden gebruikt om een tourbedrijf te kunnen voeren. Daarna breidde de politie haar onderzoek uit en bracht een bezoek aan OA Transport Co (verhuur van touringcars), Bangkok Handicraft Centre Co (leren goederen), Royal Gems International Co (juwelen),  Royal Thai Herb Co (kruiden) en  Royal Paradise Co  (restaurants). De vijf bedrijven hebben vestigingen in het hele land. Volgens de politie zijn het de grootste illegale touroperators in Thailand.

Zero-dollar tours zijn goedkope, bijna gratis reisaanbiedingen. Eenmaal in Thailand worden de Chinese klanten onder druk gezet te duur geprijsde goederen en diensten af te nemen. Vice-voorzitter Surawat van de Association of Thai Travel Agents is bang dat de invallen Chinese toeristen afschrikt. ‘We maken ons zorgen dat Chinese toeristen hun trip naar Thailand annuleren omdat ze zich onzeker voelen over de zero-dollar tours.’ (Bron: website Bangkok Post, 9 september, aangevuld met gegevens uit de krant van vandaag)

De buitenbeentjes van Bangkok

10 september – Deze week zet Guru, het creatieve vrijdagmagazine van Bangkok Post, de buitenbeentjes van Bangkok in het zonnetje. Mensen die off-centre zijn. We zouden vaak, egoïstisch als we zijn, willen dat ze een beetje ‘normaal’ waren, maar onmiddellijk nadat we dat gezegd hebben, slikken we onze woorden in, ons realiserend welke tragedie we zojuist hebben beschreven.

Een zo’n buitenbeentje is iemand die niet weet hoe hij moet BTS-en oftewel de BTS nemen. Ze hebben geen Rabbit-card en zijn ook niet van plan er een aan te schaffen. Ze hebben ook geen kleingeld bij zich, 34 of 42 baht, afgezien van 2-baht munten die de kaartautomaten niet accepteren. Terwijl jij al lang binnen bent, staan zij nog te otteren bij het toegangspoortje met achter hen een rij ongeduldige reizigers. Wanneer je vriend eindelijk met zo’n dun en tijdelijk pasje de barrière heeft genomen, besef je een man te hebben gezien die het in zijn broek doet maar wel de race heeft afgelopen.

Andere buitenbeentjes die Guru noemt zijn onder anderen het buitenbeentje dat aan de andere kant van de rivier woont (Thonburi? Fang Thon? Waar ligt dat dan?), iemand die geen vlees eet, nooit reageert op tweets, geen gepeperd voedsel eet, die geobsedeerd is (door een beroemdheid, koffieketen, mythisch schepsel, fantasie figuur, vrucht of iets wat nog nooit is vertoond) en die al ziljoenen jaren samen is met dezelfde partner. Dus eigenlijk een dwarsdoorsnede van wat de Thaise bevolking niet is. (Bron: Guru, Bangkok Post, 9 september)

Samen pal voor de vrede in het Zuiden

10 september – Weer veel aandacht voor de topontmoeting van premier Prayut en de Maleisische premier Najib Razak. Ze hebben plechtig beloofd een eind te maken aan het geweld in het Zuiden en de veiligheidsdreiging voor beide landen. Gisteren woonden beiden premiers de zesde Malaysia-Thailand Annual Cooperation bij in het Government House.

Na afloop gaven ze een persconferentie, waar de journalisten natuurlijk braaf noteerden wat ze zeiden. Mijn grote journalistieke voorbeeld I.F. Stone bezocht nooit persconferenties, want ‘daarop hoor je alleen maar leugens’. Maar goed. Ik ben de kwaaiste niet, dus laat ik er enige aandacht aan besteden.

Najib: ‘Het is heel belangrijk voor ons om te werken aan maatregelen in het Zuiden die vertrouwen bevorderen. We gaan door om in nauwe samenwerking de dreiging van terrorisme in de wereld, mensenhandel en grensoverschrijdende misdaad, waaronder gewelddadig extremisme, te bestrijden. Dat zijn heel belangrijke zaken omdat sommige criminelen zich tussen beide landen bewegen.’

Prayut: ‘We hebben beide te maken met veiligheidskwesties, zoals de strijd tegen terrosrisme, mensenhandel en illegale smokkel. Daarom moeten we deze zaken serieus aanpakken. We hebben ook gesproken over bestrijding van de drugs- en wapensmokkel, samenwerking op zee en cyber veiligheid.’

Tijdens de bijeenkomst werden drie overeenkomsten getekend: over rubberproducten uit Thailand, onderwijs voor moslim studenten en de halal voedselindustrie. Beide premiers herbevestigden de bilaterale handelstarget van US$ 30 miljard tegen 2018.

Najib: ‘Om die target te behalen zal er veel werk moeten worden verzet, maar we geloven dat we de handelscijfers naar een hoger niveau kunnen tillen.’ Thailand is de vijfde grootste handelspartner van Maleisië in de wereld en de tweede in het Aseanblok.

Beide landen hebben zich voorgenomen een muur te bouwen langs hun 640 kilometer lange grens ter bestrijding van de smokkel van drugs, wapens, illegale benzine en mensenhandel. Maar besluiten over die muur zijn nog niet genomen. Wel eens werden Prayut en Najib het over de bouw volgend jaar van twee bruggen over de Golok rivier. Ook wordt gestudeerd op spoorwegverbindingen.

Immigration maakt jacht op gastarbeiders

10 september – Het is geen toeval dat columniste Sanitsuda donderdag een kritische bijdrage wijdde aan de antipathie tegen gastarbeiders in Thailand (zie het bericht van 9 september Knieval voor ultra-nationalisme) en dat het Immigration Bureau een massale jacht heeft geopend op gastarbeiders die voor buitenlanders verboden banen hebben. Gisteren deed het bureau een inval op de Khlong Toey markt (foto) en hield Vietnamezen aan die er fruit verkochten.

Sanitsuda en nu ook Immigration reageerde op een rapport van de NESDB, waarin wordt vastgesteld dat migranten in toenemende mate ‘banen stelen van Thais’. Volgens commissaris Nathathorn van het Immigration Bureau zijn talloze illegale migranten getrouwd met Thaise vrouwen en gebruiken ze hun naam om handel te kunnen drijven.  Dat wordt beschouwd als ‘Thaise banen stelen’. Het bureau heeft dit jaar al 814 buitenlanders gerepatrieerd nadat hun visum was ingetrokken. Een aantal is nog in onderzoek.

In Chachoengsao zijn zestien Cambodjanen aangehouden, die illegaal het land waren binnengekomen, en in Bang Bon (Bangkok) zijn in een fabriek vijftien illegale migranten aangehouden. De fabriek zou ook kinderen van migranten te werk hebben gesteld. De vrouwelijke werkgever is gearresteerd wegens overtreding van de Labour Protection Act.

De politie kwam de fabriek op het spoor dankzij de arrestatie in Nong Khai van vier migranten uit Laos, toen ze wilden terugkeren naar hun eigen land. Ze vertelden dat ze in de fabriek elke dag van 8 tot 22 uur moesten werken tegen een beloning van 200 baht, 100 baht minder dan het wettelijk minimumloon.

Amlo confisqueert 7 mld baht wegens rijstdeals

10 september – Het Anti-Money Laundering Office (Amlo) heeft het vermogen ad 7 miljard baht van twee bedrijven en personen in beslag genomen. Het gaat om Siam Indica Co en Siralai Co, inmiddels Kitha Properties Co, en collega’s [compagnons?] van Apichart Chansakulporn, een tycoon in de rijsthandel.

Beide bedrijven waren betrokken bij frauduleuze rijstdeals toen het hypotheeksysteem voor rijst van kracht was. Het vermogen bestaat uit geld op 51 bankrekeningen en gronden in zes provincies, vermoedelijk gekocht met witgewassen geld.

De inbeslagname is een uitvloeisel van het besluit van de NACC om voormalig minister van Handel Boonsong en twintig functionarissen en bedrijven te vervolgen voor frauduleuze rijstdeals met twee Chinese bedrijven, die ze deden voorkomen als G-to-G deal (government to government). Ze verkochten de rijst vervolgens aan binnenlandse bedrijven, die nauwe banden hadden met de regering Yingluck, waaronder Siam Indica Co. Volgens de NACC heeft dit gesjoemel het land 20 miljard baht gekost.

Rijstycoon Apichart, voormalig directeur en grootaandeelhouder van President Agri Trading, werd in 2014 tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens verduistering van overheidsrijst in 2007. Hij wordt ook verdacht van banden met Siam Indica. (Zie verder de pagina Corruptie 2 en Rijst 3)

Netizens pressen Skytrax over knielende stewardess

10 september – Internetgebruikers (netizens) zijn op change.org een campagne begonnen tegen Skytrax, een bedrijf dat luchtvaartmaatschappijen beoordeelt. Ze willen dat favoriet AirAsia bij de komende verkiezing geschrapt wordt van de lijst van kandidaten.

Aanleiding is een incident waarbij een stewardess gedwongen werd te knielen voor een autistisch meisje nadat de moeder haar beschuldigd had van het gebruik van ongepaste woorden toen ze haar dochter hielp. De netizens vinden dat de maatschappij niet genoeg heeft gedaan om de stewardess te steunen.

Grote woorden worden niet geschuwd op change.org: AirAsia veroorzaakt nieuwe zorgen over de reisveiligheid en negeert basisrechten van haar personeel. De maatschappij had disciplinaire maatregelen moeten nemen tegen de staf die de stewardess heeft gedwongen haar excuus te maken. De staf heeft het conflict verkeerd aangepakt en de moeder had de crew tevoren moeten waarschuwen. Volgens Thai AirAsia directeur Tassapon was van dwang echter geen sprake. De stewardess knielde op eigen initiatief om het conflict niet te laten escaleren.

De moeder neemt het incident hoog op. Ze heeft haar ongenoegen op Facebook geuit, heeft een klacht bij de maatschappij ingediend, eist een excuus [maar dat heeft ze toch al gehad?] en zegt te zullen klagen bij een internationale mensenrechten organisatie. Als je het mij vraagt: een stormpje in een glaasje water.

AirAsia is dit jaar voor het achtste achtereenvolgende jaar door Skytrax beoordeeld als ’s werelds Best Low-Cost Airline.

Kort nieuws zaterdag 10 september

– Het gaat al jaren goed, maar nu luidt staatssecretaris Ormsin (Transport) ineens de alarmklok over de korte tijd van 30 seconden die passagiers van de veerboten op het Saen Saep kanaal hebben om van en aan boord te gaan. De staatssecretaris, die gisteren meevoer, vindt het maar gevaarlijk, maar hij kreeg van omwonenden te horen dat er recent geen passagiers in het water zijn gevallen. Dat is alleen eerder gebeurd toen de waterstand laag was. Ormsin heeft het Marine Department opgedragen met de exploitant over veiligheidsprotocollen te overleggen, met name over de wachttijd bij elke steiger en dat zijn er 28 over een afstand van 18 kilometer.

– Dertig man van Amlo en de gemeentepolitie hebben gisteren in Bang Khunthian (Bangkok) een inval gedaan in twee ruimtes van het Smart Condo gebouw aan de Rama II weg, waar de illegale online goksite www.fifaclub24.net was gevestigd. Ze arresteerden zes personen en namen 12 laptop computers, 20 mobieltjes en 90 bankrekeningen met 100 miljoen baht in beslag. Via de site kon onder andere gegokt worden op voetbalwedstrijden en baccarat.

– Twee Japanners en een Russische vrouw zijn donderdagnacht in Pattaya aangevallen en beroofd. De Japanner, die Thailand voor het eerst bezocht, werd door twee Thaise mannen tegen de grond geslagen. Een Zweed die hem wilde helpen, kreeg een trap tegen zijn kin en raakte buiten bewustzijn. De dieven stalen 5.000 baht.

De Russische vrouw (28) was het slachtoffer van een motortaxibestuurder. Hij bracht haar niet terug naar haar kamer maar naar een zijstraat waar hij haar tas met 100 Amerikaanse dollar, 140 baht en haar mobieltje jatte en haar tegen de grond werkte.

– De bewakingscamera’s bij de cel waarin Thawatchai Anukul zich aan zijn sokken zou hebben opgehangen, werkten niet goed, maar dat betekent niet dat ze volledig dienst weigerden. De DSI heeft het over ‘only a fault in the recording images’. [Snapt u deze krompraat? Ik niet.]

In mei heeft de DSI al een bedrijf gehuurd om het opnamesysteem opnieuw te installeren. Naar verwachting duurt dat werk tot 27 oktober. Het DSI kantoor beschikt over 49 camera’s en – hoe wonderlijk – de andere camera’s werken allemaal perfect.

Gisteren kregen verslaggevers een clip van 10 minuten te zien met beelden van het opgeroepen medisch team van het Mongkutwattana ziekenhuis: van de aankomst van het team en van het vervoer van het bewusteloze lichaam van Thawatchai naar de ambulance. (Alle voorgaande berichten op de pagina Thawatchai Anukul)

– China, ooit het grote watermonster van Azië genoemd, tast in de geldbuidel om landen in de beneden Mekong regio te helpen bij het beheer van de rivier en ervoor te zorgen dat de bouw van dammen in China geen negatieve gevolgen heeft voor de Mekonglanden. [Alsof dat mogelijk is.] China deed het aanbod gisteren bij de ondertekening van een Memorandum of Understanding met Thailand.

Beide landen zijn het eens geworden over maatregelen om beter bij waterbeheer samen te werken. China heeft ervaring met dammenbouw en de aanleg van pijpleidingen en Thailand is geïnteresseerd in de aanleg van pijpleidingen naar gebieden waar te veel of te weinig water is.

Het financiële aanbod van China komt erg gelegen want de Mekong River Commission, een intergouvernementeel overleggaan van de vier Mekonglanden ontvangt minder donaties van internationale regeringen.

Zie voor meer berichten over de Mekong de pagina Mekong: Brood uit het water

---

 

Zika rukt op; laat je niet in slaap sussen

9 september – Wat doe je als je koorts hebt, huiduitslag, rode ogen en spier- en gewrichtspijn? Sommigen nemen misschien paracetamol, denkend dat het om de seizoensgriep gaat. Maar het is onwaarschijnlijk dat de meesten van ons zich naar een dokter haasten om te weten te komen of ze het Zika virus hebben opgelopen, een virus dat evenals het griepvirus door muggen wordt verspreid.

Vorige week werd bekend dat er 20 Zika gevallen waren bijgekomen, dit jaar zijn er meer dan honderd bevestigde gevallen. Zelfs het Bureau of Epidemiology van het ministerie van Volksgezondheid erkent dat de Zika virus-infectie is onderschat. Maar permanent secretaris Sopon van het ministerie verzekerde de bevolking dat we niet in paniek moesten raken of al te bezorgd zijn over het aantal. De situatie is onder controle, zei hij.

Het is niet de eerste keer, schrijft Surasak Glahan op de opiniepagina van Bangkok Post, dat het ministerie een potentiële dreiging en potentiële verspreiding van dit virus bagatelliseert. Dat roept herinneringen op aan hoe onze regeringen en gezondheidsautoriteiten in het verleden met andere uitbraken van ziektes, zoals vogelpest, omgingen. Hun erkenning en mededelingen over deze ziektes waren te weinig en te laat.

Symptomen van de ziekte zijn mild en van korte duur. Dat kan de reden zijn waarom men zich er nauwelijks van bewust is en weinig alert. Maar dat mag niet vertaald worden in ‘business as usual’. Het is juist om geen onnodige paniek te veroorzaken maar zou het niet beter zijn als we niet verteld worden dat de ziekte onder controle is en dat we ons geen zorgen hoeven te maken? We moeten ons wel zorgen maken bij zwangere vrouwen of wanneer gezinsleden een kind willen hebben. Genezen is duurder dan voorkomen.

Het Mekong Basin Disease Surveillance Network stelt voor dat Thailand en zijn buren de Zika uitbraak gebruiken om dengue fever uit te roeien omdat ze door dezelfde mug worden verspreid. De eerste zes maanden van dit jaar zijn 18.000 gevallen van dengue fever gediagnosticeerd en zijn zestien patiënten overleden. Vergeleken met vorig jaar is het aantal met slechts 14 procent afgenomen.

Velen van ons vinden een muggenbeet vervelend. Gezien het aantal infecties van dengue en Zika dienen we te beseffen dat muggenbeten niet alleen een dagelijkse ergernis zijn, maar ook een persoonlijke gezondheids dreiging kunnen vormen, aldus Sarusak tot besluit. (Bron: Bangkok Post, 8 september) (Zie verder pagina Gezondheidszorg)

Knieval voor ultra-nationalisme

9 september – Ze stelen onze banen, ze overtreden de wet, ze zouden gearresteerd moeten worden en onmiddellijk gedeporteerd. Zie hier enkele reacties van Thai op het toenemend aantal migranten dat als kleine zelfstandige, in de informele sector of op vers- en buurtmarkten zijn boterham verdient.

De toename is geconstateerd door de National Economic and Social Development Board (NESDB). De denktank van de regering deed in mei en juni in acht provincies met veel migranten onderzoek en stelde vast: 20 procent van de kramen op versmarkten wordt door buitenlanders gerund, 9 procent op buurtmarkten, 2 procent op weekendmarkten en 6 procent van de winkels in supermarkten. De krantenkoppen schreeuwden: Migranten overspoelen Thaise kleine bedrijven.

Sanitsuda Ekachai, na lange tijd weer terug op de opiniepagina [ziekte, sabattical, in ongenade gevallen?], verwijt de NESDB en de media onrecht te bestendigen. Waarom? Omdat ze aannemen dat de huidige arbeidswetten en het beleid rechtvaardig zijn. Maar dat zijn ze niet. Ze nemen aan dat de migranten, die de wet overtreden, criminelen zijn. Maar dat zijn ze niet.

Sanitsuda legt uit dat de registratie van gastarbeiders rigide is en slechts gedurende een korte periode per jaar mogelijk is. Ze zouden het wettelijk minimumloon moeten ontvangen maar de meerheid in de informele sector ontvangt dat niet. Volgens de wet kunnen migranten alleen met toestemming van hun werkgever van baan veranderen. Maar waarom zouden schofterige bazen hun werkers laten gaan? Als ze weglopen, komen ze in de illegaliteit. Ze krijgen geen hulp, maar zijn het slachtoffer van afpersing door de politie. En daarom eindigen velen als verkoper van voedsel en groentes op versmarkten.

Deze grimmige situatie wordt niet genoemd in het NESDB onderzoek, stelt Sanitsuda cynisch vast. In plaats daarvan heeft het rapport het over migranten die functionarissen omkopen om handel te mogen drijven, maffia invloed opbouwen, prijzen laten zakken om met Thaise verkopers te concurreren, rijker worden dan hun Thaise collega’s, geen belasting betalen en de bevolking in gevaar brengen door besmettelijke ziektes.

Over één ding hoeven we niet te twisten. De NESDB slaagt er perfect in ‘s lands verontrusting over migranten bloot te leggen: de vrees, de minachting, de jaloezie en haat, en dat in slechts één onderzoek. Wat een prestatie! (Bron: Bangkok Post, 8 september)

Meer weten? Lees het gehele artikel: NESDB survey reeks of ultra-nationalism. Doen hoor, het is altijd een genoegen haar goed geschreven en goed onderbouwde artikelen te lezen. (Zie ook de pagina Migranten)

Premier Maleisië zes dagen op bezoek in Thailand

9 september – Bangkok Post pakt vandaag groot uit met twee artikelen over de ontmoeting tussen premier Prayut en de Maleisische premier Najib Abdul Razak. Op de voorpagina een vooruitblik op de agenda en op de opiniepagina een beschouwing van Najib.

De twee premiers praten vandaag over samenwerking bij de beveiliging van de grens, terrorisme, met name de dreiging van IS-sympathisanten, mensenhandel via de zee en tal van andere onderwerpen. Hoog op de agenda staat samenwerking bij de bestrijding van het geweld in het diepe Zuiden, daar Maleisië de vredesgesprekken met het zuidelijk verzet faciliteert.

In zijn bijdrage aan de opiniepagina schrijft Najib die taak ‘heel serieus’ te nemen. ‘We zijn vereerd dat we het vredesproces mogen faciliteren.’ Thailand vindt overigens dat het buurland meer moet doen om de bewegingen van opstandelingen te stoppen en de dodelijke aanvallen sterker moet afkeuren.

Gisteren arriveerden Najib en zijn vrouw voor een zesdaags bezoek aan Thailand en de zesde Malaysia-Thailand Annual Consultation. Beide landen hebben dit jaar 60 jaar diplomatieke betrekkingen.

Meer weten? Lees Security tops the agenda for Prayut-Najib meeting en Building on Thai-Malaysian links op de website.

Modefoto’s als middeleeuwse schilderijen

9 september – Modemerk Sretsis doet het dit jaar anders: geen modeshow om de nieuwe collecte herfst/winter 2016 te presenteren, maar een fototentoonstelling, samengesteld door de getalenteerde fotograaf Kong Pantumnachinda en Terawat Teankraprasith, die al sinds 2005 de grillige prints van het merk ontwerpt.

Geen recht toe recht aan aan foto’s maar portraitures (portretschilderkunst), daar de collectie is geïnspireerd op de 15de eeuwse serie wandkleden The Hunt of the Unicorn uit de zuidelijke Nederlanden.

De tentoonstelling, die morgen onder de titel ‘Portraitures Of The Beloved Tamed’ in Central Embassy open gaat, is niets minder dan opzienbarend, schrijft de krant. De zeventien (bewerkte) foto’s zijn een mix van moderne fotografie en de stijl van portretschilderijen uit de Middeleeuwen.

En omdat een foto meer zegt dan duizend woorden, laat ik het hierbij. Oordeel zelf. Klik hier voor meer moois. (Bron: Bangkok Post, 8 september)

Ambitieuze export target voor 2017: 3 pct

9 september – Mooie plannen voor de export volgend jaar. Nou ja, waarom niet, plannen maken kost geen geld. De regering wil meer innovatieve en high-tech producten exporteren en meer strategische partnerschappen stimuleren om volgend jaar een exportgroei te realiseren van 3 procent.

Volgens een bron bij het ministerie van Handel zijn Thaise handelsadviseurs en trade ministers [wat zijn dat toch?] van buitenlandse kantoren het woensdag eens geworden over de target van 3 procent. Elk continent c.q. land heeft een eigen target: Europa 1 procent, Australië 5 procent met de andere er tussenin.

De strategie voor volgend jaar is: behalve meer strategische partnerschappen, ook meer directe investeringen tussen Thailand en belangrijke handelspartners en een agressiever export expansie naar primaire en secondaire steden in de belangrijkste landen. Naast stimulering van de handel en investeringen in innovatieve en high-tech producten staat ook stimulering van diensten op het verlanglijstje.

Voor dit jaar verwacht staatssecretaris Suvit dat de export met 2 procent krimpt als gevolg van het langzamer dan verwachte herstel van de wereldeconomie, de relatief lage olieprijzen en landbouwprijzen. Hij zegt: ‘Alhoewel de export de eerste zeven maanden is afgenomen, hebben we toch ons marktaandeel kunnen behouden in de Amerikaanse markt (10 pct), Japan (10 pct), EU (10 pct), Asean (25 pct) en China (10 pct). Dat helpt de exportrisico’s te spreiden.’

Een econoom van de Bank of Ayudhya noemt de target van 3 procent een serieuze uitdaging, daar de wereldeconomie volgend jaar niet alleen met een cyclische krimp te maken krijgt maar ook vanwege structurele problemen in de eigen export sector. Hij verwacht dat het herstel van de ruwe olieprijzen niet lang duurt en de prijzen van goederen laag blijven. Voor volgend jaar voorspelt hij een groei van 2 procent.

Een econoom van de SCB gelooft ook niet in die 3 procent. Thailand’s belangrijkste handelspartners vertonen geen tekenen van economisch herstel, zegt hij. (Bron: Bangkok Post, 8 september)

Economisch model Zuiden wekt hoop

9 september – De meeste bewoners in het Zuiden menen dat het militaire regime de problemen in het Zuiden kan oplossen. Om precies te zijn 69 procent van de ondervraagden [geen aantal] in een onderzoek van het Southern Border Provinces Administration Centre.

Volgens secretaris-generaal Panu hebben ze vertrouwen in het driehoeks economisch model, dat vrijdag door het kabinet is goedgekeurd. Daarin ligt de nadruk op de palmolie industrie plus aanverwante bedrijven en infrastructuur. De districten die daarvan profiteren zijn Nong Chik in Pattani (moet een bolwerk van agro-industrie worden), Betong (Yala, duurzame energie) en Sungai Kolok (Narathiwat, grenshandel).

‘De regering hoopt de nadruk van haar werk te verschuiven van veiligheid naar ontwikkeling’, zei Panu gisteren op het forum ‘Triangle of Security, Sustainability and Wealth’, georganiseerd door Isoc en de Thailand Journalists Association. Het driehoeks model kost 6 miljard en bestrijkt een periode van vier jaar. 1,8 miljoen bewoners van 33 districten zullen er de vruchten van plukken.

Voorzitter Sitichai van de Pattani Chamber of Commerce zegt dat het economisch model niet alleen gunstig is voor visserij en rubber, maar dat ook nieuwe gebieden worden ontwikkeld. ‘Chinese investeerders verkennen de regio, met name de palm industrie en ze zijn niet bang voor de aanvallen.’ Volgens Sitichai heeft de regio geen behoefte aan grote buitenlandse investeringen maar aan kleine en middelgrote bedrijfjes zoals Chinese machinebouw bedrijven.

Gevel pand Chatuchak stort in; geen slachtoffers

9 september – De gevel en luifel van een pand bij de Pracha Niwet markt in Chatuchak (Bangkok) zijn woensdag ingestort, wat tot een enorme ravage leidde maar wonder boven wonder vielen er geen gewonden of doden. Ter wille van de veiligheid moeten de bewoners van negentien soortgelijke panden met 117 kamers verkassen.

De in 1982 gebouwde panden bevinden zich in deplorabele staat. Bouwkundigen van de Mahidol universiteit inspecteerden ze eerder op verzoek van de gemeente en hadden vastgesteld dat ze niet veilig waren voor bewoning. De conclusie was: repareren heeft geen zin, slopen die handel. Vorig jaar februari besloot de gemeente de huurcontracten niet te verlengen, maar sommige bewoners besloten te blijven. Huisbaas Bangkok Market Office heeft aangifte gedaan tegen de weigeraars.

Volgens het Eingineering Institute of Thailand is de gevel bezweken doordat regenwater zich had opgehoopt op de luifels.

Suïcide met sokken lijkt mogelijk

9 september – De Central Police Forensic Science Division acht het mogelijk dat Thawatchai Anukul om het leven is gekomen door ophanging aan zijn sokken, maar ze weet niet of het om suïcide ging of moord.

Uit een reconstructie gisteren van de divisie is gebleken dat het slachtoffer zich met zijn sokken aan een scharnier van de celdeur heeft kunnen ophangen, aldus diensthoofd Thawatchai, die toevallig dezelfde naam heeft als het slachtoffer. Bij de reconstructie gebruikte de dienst soortgelijke sokken als de sokken die Tawatchai droeg. Het scharnier kon het gewicht van het slachtoffer dragen.

Andere aanwijzingen: De kracht van iemands lichaamsgewicht kan een zwakke afdruk op de nek geven, die consistent is met de afdrukken op Thatchai’s nek. Op de gebruikte sokken is DNA van hem gevonden, maar ook van iemand anders. De divisie heeft het DNA verzameld van DSI-personeel, dat betrokken was bij zijn detentie, en van de persoon die de sokken had losgemaakt. (Alle voorgaande berichten op de pagina Thawatchai Anukul)

Kort nieuws vrijdag 9 september

– Twee mannen in Pathum Thani zijn mogelijk overleden aan hondsdolheid (rabies). Van een is dat al vastgesteld, hij gaf regelmatig zwefhonden te eten. De moeder van de ander zegt dat haar zoon nooit door een hond is gebeten. Op de social media trekt het overlijden van het tweetal veel aandacht. Het Disease Control Department doet onderzoek.

De provincies Yasothon, Kalasin en Pathum Thani zijn verklaard tot tijdelijke rabies-hit zones. Tussen 1 januari en7 augustus zijn zeven personen in zes provincies overleden aan hondsdolheid. (Zie verder pagina Gezondheidszorg)

– Het parlement heeft de begroting 2017 goedgekeurd . De begroting voorziet in uitgaven van 2,7 biljoen baht. Hoe groot het tekort bedraagt, vermeldt het bericht niet. De commissie die de begroting onder de loep heeft genomen, heeft enkele wijzigingen aangebracht in begrotingsposten onder andere voor uitgaven van drie universiteiten die niet langer een openbare status hebben.

– De krijgsraad in Phetchaburi heeft goedkeuring verleend voor een arrestatiebevel voor een derde verdachte van de bomaanslagen op 12 augustus in Hua Hin. De politie beschikt over camerabeelden van de man. Eerder keurde de krijgsraad arrestatiebevelen goed voor twee verdachten. De politie beschikt ook over arrestatiebevelen voor nog eens drie verdachten van de aanslagen op 11 en 12 augustus in zeven zuidelijke provincies. Daarbij kwamen vier personen om het leven en werden 35 gewond. Het bericht rept niet over arrestaties.

– Tijdens de 58ste Bangkok Gems and Jewellery Fair in Muang Thong Thani zijn twee juweliers het slachtoffer geworden van diefstal. De dieven van een diamanten halsketting ter waarde van 300.000 baht, drie mannen en twee vrouwen uit de Filipijnen, kwamen niet ver met hun buit, want zij konden al op Survarnabhumi aangehouden worden.

De andere diefstal betrof edelstenen ter waarde van 10 miljoen baht. Die werden op het terrein van een koeriersbedrijf gestolen. De juwelier had het bedrijf gehuurd om woensdag vier dozen naar de beurs te brengen. Twee bleken open gebroken. De gedupeerde juwelier heeft er een beloning van 500.000 baht voor over om de stenen terug te krijgen. De juwelier en het bedrijf zijn tegen diefstal verzekerd. De beurs duurt tot zondag.

– Twee voormalige Pheu Thai parlementsleden krijgen alsnog te maken met de NACC. Eén verwisselde drie jaar geleden zonder toestemming van het parlement een amendement op de grondwet. De ander gebruikte ID-kaarten van collega’s om namens hen te stemmen over een wijzigingsvoorstel betreffende de Senaat,

De commissie wil hen met terugwerkende kracht hun parlementslidmaatschap afnemen (impeachment) zodat ze 5 jaar geen politieke functie mogen vervullen, alsmede strafrechtelijk laten vervolgen door de Criminal Division for Political Office-Holders van het hooggerechtshof. Over de impeachment procedure beslist het parlement.

Twee parlementsleden, eveneens betrokken bij het verwisselen van ID-kaarten, gaan vrijuit omdat het bewijs tegen hen onvoldoende is. (De incidenten in maart en april 2013 staan me niet meer precies voor de geest, maar zijn te vinden op de pagina Grondwetwijziging)

– Door de korting van 50 procent op het kaartje van de Purple Line, de nieuwe metrolijn tussen Khlong Bang Pai (Nonthaburi) en Tao Poon, is het aantal passagiers met 10 procent toegenomen, maar nog altijd komt het met 22.000 passagiers in de verste verte niet in de buurt van de target van 100.000 per dag. In Tao Poon wacht de passagiers een onaangename verrassing want de lijn sluit niet op aan Blue Line Bang Sue-Hua Lamphong. Tussen de twee stations rijdt een shuttlebus totdat ze aan elkaar zijn geknoopt.

---

 

Standaardrecepten: een belediging voor onze moeders

8 september – Slecht bedacht en onhaalbaar, noemt Bangkok Post de standaardrecepten voor Thaise gerechten, die worden nagestreefd door de ministeries van Handel, Buitenlandse Zaken, Landbouw en Industrie. Niet alleen zijn bureaucraten geen voedselexperts, maar ze beledigen ook hun eigen moeder en familie, schrijft de krant in haar hoofdredactioneel commentaar van dinsdag.

Het voorstel om Thaise gerechten te standaardiseren, dat ik niet eerder in de krant heb gelezen, en nu een gevoelige vingertik van de krant krijgt, gaat uit van de (verkeerde) premisse dat er één manier is om een gerecht te bereiden. Dat is belachelijk, zelfs McDonald’s, niet het toonbeeld van culinaire verfijning, varieert zijn menu’s in verschillende landen.

Neem massaman, dat CNN in 2012 ’s werelds beste gerecht noemde. In de eerste plaats is het net als tientallen andere populaire Thaise gerechten niet eens traditioneel Thai, want de curry is ontstaan in het Midden-Oosten en heeft daarna veel wijzigingen ondergaan voordat de eerste kom in Thailand werd bereid.

Iedere moeder kan een uitstekende massaman bereiden, evenals veel straatkramen. Elke markt en de meeste Thaise restaurants hier en in het buitenland hebben hun eigen versie van de schotel. Iedere kok is trots op zijn massaman. Toch smaakt de massaman die moeder de vrouw maakte, ietwat verschillend van de massaman die de ouwe baas aan de andere kant van de straat bereidt. Het is schrijnend dat de diversiteit van de Thais cuisine door de regering wordt beschouwd als een struikelblok en niet als een positief kenmerk van onze keuken.

Overigens lijkt de geschiedenis zich te herhalen, want in 2013 probeerde de toenmalige regering Yingluck precies hetzelfde – tevergeefs natuurlijk. Een redacteur van BP schreef toen: de Thaise keuken is de enige traditionele Thaise kunst die nog steeds levend is en bloeit, omdat ze openstaat voor experimenten die elke schotel nieuwe betekenis geeft. (Bron: Bangkok Post, 7 september)

Overleg over no-go zones Pokémon mislukt

7 september – Het overleg over no-go zones voor Pokémon is mislukt. Vertegenwoordigers van telecomwaakhond NBTC en het internationale advocatenkantoor Baker & McKenzie (Thailand) dat namens ontwikkelaar Niantic aan tafel zit, praatten gisteren zegge en schrijve 20 minuten. De tegenpartij informeert Niantic over het gesprek dat de knoop mag doorhakken.

De NBTC wil dat Niantic geen Pokémon figuurtjes plaatst in vier zones: overheidseigendommen, tempels, particulier land en gevaarlijke plaatsen, zoals wegen, water- en spoorwegen. Op die plaatsen zouden Pokémon-spelers gevaar lopen, maar harde cijfers over ongelukken ben ik nog niet tegengekomen in de krant.

Adjunct secretaris-generaal Korkij zegt dat binnenkort een tweede gesprek plaatsvindt. De NBTC wil dat Niantic snel een besluit neemt. Mijn prognose: die no-go zones komen er alleen als de NBTC de coördinaten levert en dat lijkt me onbegonnen werk. Zoals Elsschot dicht: Tussen droom en daad staan wetten in de weg en praktische bezwaren (Het huwelijk, 1910).

Vooruitzichten voor export naar grootste markten somber

7 september – De vooruitzichten voor de export naar de belangrijkste importmarkten zijn niet om over naar huis te schrijven. De directeur van het Thai Trade Center in Chicago verwacht dit jaar een groei van minder dan 1 procent in plaats van de 5 procent die eerder werd voorspeld. Japan: van hetzelfde laken en pak. Het kantoor in Tokio voorspelt nul procent groei tegen eerder 1 procent.

Directeur Pranita (Chicago) verwacht voor visproducten nog wel een outstanding groei, omdat Thailand in het Amerikaanse Trafficking in persons rapport in juni een plaats is opgeschoven van Tier 3 naar 2. Tier 2 wil zeggen dat de regering aanzienlijke vorderingen heeft geboekt, maar dat het land nog niet volledig voldoet aan de minimumeisen om een eind te maken aan mensenhandel. Verder heeft Panita haar hoop gevestigd op de export van kapitaalgoederen, zoals auto-onderdelen, machines alsmede op ananas in blik.

In Japan richt de exportstrategie zich op niche markten, zoals ouderen, metrosexuals, dierenliefhebbers en milieubewuste consumenten. Een metroseksueel of metroman is een man die in tegenstelling tot traditionele mannen geïnteresseerd is in persoonlijke verzorging, mode en trends. De term heeft niets te maken met zijn seksuele geaardheid.

Handelsadviseur Pannakorn in Guangzhou (China) verwacht een lichte teruggang van de export daar China’s economie zich in slechte staat bevindt en te maken krijgt met verhuizingen van buitenlandse bedrijven [?]. Thailand’s export naar China kromp in 2014 met 7,9 procent en vorig jaar met 5,3 procent.

De handelsadviseur in Hanoi (Vietnam) verwacht dat de Thaise export naar de Asean-landen dit jaar met 0,8 procent krimpt. Dat scheelt een slok op een borrel, want eerder werd een groei van 7,4 procent voorspeld. Als productiebasis van half-fabrikaten wordt Asean hard getroffen omdat de koopkracht van handelspartners verzwakt. (Bron: Bangkok Post, 7 september)

NACC: Geen corruptie bij aanleg Rajabhakti park

8 september – Voormalig legerleider Udomdej, voormalig voorzitter van de Rajabhakti  park stichting, thans staatssecretaris van Defensie, kan gerust ademhalen. Ook de NACC heeft evenals eerder een legerpanel en een onderzoekscommissie van Defensie geen aanwijzingen gevonden voor corruptie bij de aanleg van het Rajabhaktipark in Hua Hin, het park met de zeven 13,9 meter hoge bronzen standbeelden van Siamese vorsten.

De NACC was in de zaak gedoken op verzoek van Veera Somkwamkid, politiek activist, onvermoeibaar strijder tegen corruptie en voormalig secretaris-generaal van het People’s Network Against Corruption. Veera had ook de voormalige permanent secretaris van het ministerie van Defensie aangeklaagd wegens betrokkenheid bij de corruptie. Maar zijn zwakke punt was dat hij alleen maar mediaberichten als bron had gebruikt en we weten, zoals mijn oma al zei: de krant brengt de leugens in het land.

Kern van Veera’s bezwaar was de commissie die een amulettenhandelaar van de bronsgieterijen had geëist [en die hij later aan de Rajabhakti stichting doneerde]. Tweede bezwaar: er is geen openbare aanbesteding gehouden, maar het werk is onderhands gegund. De Rekenkamer heeft van de commissie echter vastgesteld dat die een normale vergoeding voor bewezen diensten was.

Veera heeft nog niet gereageerd op de conclusie van de NACC, dus we kunnen het dossier Rajabhakti park nog niet afsluiten. (Bron: website Bangkok Post, 7 september)

Zie de pagina Majesteitsschennis voor alle voorgaande berichten. Voor informatie over het park, zie Lofzang in brons op zeven Thaise koningen op de pagina Archief)

Chonsawat toch vrijgelaten

7 september – Er leek even een kink in de kabel te komen toen vorige maand uitlekte dat Chonsawat Asavahame, veroordeeld wegens verkiezingsfraude in 1999, zou worden vrijgelaten. [Volgens een eerder bericht vond de fraude in 2006 plaats. BP maak je huiswerk!]

Het hoofd van de centrale gevangenis van Samut Prakan wilde de voormalige voorzitter van de PAO [Provinciale Staten] van Samut Prakan vrijlaten, wat hem kwam te staan op een strafoverplaatsing. Na protesten van de bevolking stak minister Paiboon (Justitie) er persoonlijk een stokje voor.

Maar Chonsawat is nu toch vrijgelaten, voorwaardelijk dat wel. Hij is een van de 625 gedetineerden uit de provinciale gevangenis die hebben geprofiteerd van het Royal Decree on Royal Pardons van 2016. Woensdagochtend vroeg haalde zijn familie hem op, waarna ze naar de tempel gingen om merit te maken. Chonsawat die een gevangenisstraf van 18 maanden uitzat, is zes maanden eerder vrijgekomen. Dat heeft hij te danken aan zijn goede gedrag in de gevangenis, een van de voorwaarden bij gratieverlening. (Bron: website Bangkok Post, 7 september) (Zie verder Kort Nieuws van 23 en 24 augustus)

Eenmaal, andermaal, verkocht

8 september – Het Anti-Money Laundering Office (Amlo) is begonnen de bezittingen te veilen van de illegale Chinese touroperator Tranlee Travel Co in Phuket. In totaal gaan 151 items met een startprijs van 161 miljoen baht onder de hamer.

De eerste twee dagen leverden 35 boten en 40 touringcars al een bedrag van 108 miljoen baht op. Donderdag worden zestig airconditioned bussen geveild met een startprijs van 1,4 miljoen baht elk. Voor de veiling bestaat een redelijke belangstelling van Thaise en buitenlandse toerisme bedrijven.

Tranlee Travel Co werd in juli opgerold. Het was een netwerk van zeventien bedrijven, zoals hotels, een busbedrijf, veerdienst, restaurants en souvenirwinkels. (Bron: website Bangkok Post, 7 september)

Woede over bomaanslag bij school

8 september – De bomaanslag bij een lagere school in Tak Bai (Narathiwat) heeft zowel in eigen land als in het buitenland tot grote verontwaardiging geleid. De veiligheidsdiensten zeggen dat het zuidelijk verzet zijn strategie heeft gewijzigd door ‘zwakke doelen’ uit te kiezen, zoals scholen, hotels, ziekenhuizen en spoorlijnen.

Bij de bomaanslag, dinsdagochtend op een tijdstip waarop ouders hun kinderen naar school brengen, kwamen drie personen om het leven, waaronder een vader en zijn 5-jarig dochtertje. Negen personen raakten gewond, van wie zes naar het ziekenhuis zijn gebracht.

Het kantoor van de Chularatchamontri, Thailand’s oudste moslimleider, heeft de aanslag in een verklaring veroordeeld als inhumaan en in strijd met de leerstellingen van de islam. Het kantoor vraagt de bevolking zich te verenigen en te verzetten tegen geweld waarvan onschuldige burgers het slachtoffer zijn. Het roept de autoriteiten op de veiligheid op openbare plaatsen te versterken.

Vijfhonderd religieuze leiders, lokale functionarissen, onderwijzers, schoolkinderen en bewoners hielden gisteren een gebedsdienst in/bij de school. Na de dienst gingen ze in optocht door de gemeenschap en riepen bewoners op zich aan te sluiten bij het verzet tegen de aanslag.

Human Rights Watch (HRW) in New York roept de secretaris-generaal van de VN op verzetsgroep Barisan Revolusi Nasional (BRN) op de lijst van abusers (misbruikers) te plaatsen. Zodra een partij in een gewapend conflict op de lijst wordt gezet, activeert het een toegenomen respons van de VN, waaronder meer inzet van VN-organisaties in het getroffen land en mogelijk sancties van de VN Veiligheidsraad, aldus HRW.

De Cross Cultural Foundation veroordeelt aanvallen tegen plaatsen die worden beschermd door de ‘laws of war’, een internationale humanitaire wet die aanvallen verbiedt op burgers en civiele doelen of aanvallen die geen onderscheid maken tussen burgers en strijders.

Het Internal Security Operations Command (Isoc) stoort zich aan het dubbelzinnige taalgebruik van de NGO’s. Woordvoerder Pramot: ‘We willen in de nasleep graag zien dat de samenleving begrijpt dat deze aanvallen afkeurenswaardig zijn. De daders hebben de Thaise wetten overtreden. Conform deze wetten treden we tegen hen op. De mensen moeten zich niet laten misleiden door de discussie van de NGO’s die binnenlandse kwesties internationaliseren. Het kan gevoelig zijn als internationale partijen erin worden gesleept. Dat moeten we niet toestaan, want dat kan de status van de verzetsgroepen verhogen.’

Een andere Isoc-woordvoerder wijst erop dat het zuidelijk geweld een multi-dimensionaal probleem is, waarbij niet alleen verzetsgroepen zijn betrokken maar ook netwerken die zich bezighouden met illegale bezigheden, misdadigers en drugshandelaren. Volgens hem beginnen de operaties van Isoc om de vrede in het Zuiden te herstellen, vrucht te dragen, maar de verzetsgroepen zijn onlangs begonnen de vrede te verstoren en ze plegen geweld tegen zwakke doelen.

Een sympathisant van de BRN zegt dat de veranderde tactiek intern periodiek wordt besproken. ‘Het is niet de eerste keer dat zachte doelen, zoals kinderen, het slachtoffer zijn. De BRN moet leren politiek aantrekkelijker te worden voor de mensen.’ Maar hij denkt dat de mensen, hoewel niet gelukkig met de civiele doden, uiteindelijk de schuld geven aan de zware militaire aanwezigheid in de regio.

Rechtbank keurt brandstichting Karen hutten goed

8 september – Het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP) stond in zijn recht toen het in 2011 hutten en rijstschuren van etnische Karen in nationaal park Kaeng Krachan (Phetchabun) in brand stak. Het verweer van de Karen dat hun voorouders er al leefden, vond geen gehoor bij de Central Administrative Court. Evenmin bestond begrip voor het rotatiesysteem dat de Karen toepassen bij het verbouwen van gewassen.

Maar de DNP dacht er anders over. De Karen hadden illegaal land in gebruik genomen en bomen gekapt, dus dienden te verdwijnen. Toen vriendelijke verzoeken niet hielpen, stak de DNP de hutten in brand. De rechtbank kapittelde wel de dienst omdat ze de huisraad er niet eerst had uitgehaald. Daarvoor moet de DNP de bewoners schadeloos stellen met een bedrag van 5.000 baht per persoon. De bewoners overleggen met hun advocaten of ze in beroep gaan.

Op de foto tweede van links toenmalig parkhoofd Chaiwat, die opdracht gaf voor de brandstichting. Hij wordt door sommigen verdacht van de ontvoering van Karen activist Porlajee die twee jaar geleden spoorloos verdween en vermoord moet zijn. Want zo gaan de zaken soms hier in Thailand. (Zie verder de pagina Krakers op overheidsland)

Toeval of opzet: Camera’s bij Thawatchai’s cel kapot

8 september – Hoe toevallig! De bewakingscamera’s bij de cel waar Thawatchai Anukul suïcide zou hebben gepleegd, waren defect. Thawatchai’s broer Chainarong gelooft er niets van. De politie verwacht haar onderzoek naar de mysterieuze dood binnen dertig dagen af te ronden.

Komsak Sumangkaset, leider van het onderzoeksteam, denkt dat de camera’s wel werkten, maar of de beelden bewijs opleveren, weet hij niet. Komsak en een team van de Central Police Forensic Science Division inspecteerden gisteren de cel waar Thawatchai zich zou hebben opgehangen aan zijn sokken, wat Chainarong in twijfel trekt [en hij is niet de enige]. Evenals maandag mocht hij gisteren de cel niet in.

Vandaag vergadert een panel van het ministerie van Justitie over de details die tot nu toe bekend zijn, zoals het autopsierapport. Uit de autopsie is gebleken dat Thawatchai is overleden aan een maagbloeding, waarbij hij 500 cc bloed verloor, en een gescheurde lever, veroorzaakt door een klap met een stomp voorwerp. (Alle voorgaande berichten op de pagina Thawatchai Anukul)

Kort nieuws vrijdag 8 september

– Goed nieuws over het ziekbed van de koning. Zijne Majesteit, die in het Siriraj ziekenhuis in Bangkok wordt verpleegd, begint te herstellen van een longinfectie, aldus het laatste communiqué van het Royal Household Bureau. De hoeveelheid vocht in de longen is afgenomen. Gisteren zijn het bloed en slijm van de vorst gecontroleerd. De hartspier werkt bevredigend. Volgens het vorige communiqué produceerde de koning slechts een kleine hoeveelheid urine, maar daarover rept het bericht niet.

– De vier grote stuwmeren [Moet ik ze nog noemen, dat weten we toch wel zo langzamerhand] bevatten 4,8 miljard kubieke meter. Om voldoende water te hebben voor het droge seizoen volgend jaar moet er nog 3 miljard kubieke meter water bij, zegt Royal Chitadro, directeur van het Hydro and Agro Informatics Institute (HAII).

Twintig miljoen mensen in het stroomgebied van de Chao Phraya zijn afhankelijk van de grote vier plus natuurlijk de industriële sector en landbouw. Ook moet water beschikbaar zijn om ecosystemen te beschermen.

Volgende week wordt een storm verwacht in het Noorden van Thailand en dat is goed nieuws voor de Ubolratana dam in Khon Kaen (niet één van de vier) en de Sirikit en Pasak Jolasid dam. [In de berichtgeving worden de stuwmeren dam genoemd, alhoewel het Engels wel een woord kent voor stuwmeer: reservoir of artificial lake.]

De HAII heeft gisteren de app Thai Water gelanceerd en de website www.thaiwater.net met informatie over de watersituatie en een weerbericht.

– Het hooggerechtshof heeft gisteren het vonnis van het Hof van Beroep bevestigd waarbij voormalig voorzitter Uthis Chuchuai van de PAO Songkhla (Provinciale Staten) de doodstraf kreeg. Uthis vermoordde in 2012 zijn vriend, inmiddels vijand, burgemeester Peera vanwege een conflict over een kabelbaan die over het Songkhla meer was gepland. De burgemeester verzette zich daartegen. Twee medeplichtigen kregen eveneens de doodstraf. Twee andere verdachten werden eerder doodgeschoten.

– Sondhi Limthongkul (69) is veilig en gezond; hij heeft geen beroerte gehad, zoals de geruchtenmachine zegt. Dit meldt de directeur van de Bangkok Remand Prison, waar hij 20 jaar zijn zonden mag overdenken.

Sondhi, oprichter van de People’s Alliance for Democracy (PAD, geelhemden) en de Manager Media Group (MMG), een van de grootste mediagroepen in het land, werd dinsdag door het hooggerechtshof veroordeeld wegens overtreding van de Securites and Exchange Act.

De pers kreeg deze keer geen toestemming de gevangenis binnen te gaan toen Sondhi werd opgesloten. Alleen zijn familie en vrienden mogen hem bezoeken. Hij heeft recht op privacy, zegt de directeur. Zie verder het bericht van gisteren Geen genade voor Sondhi; 20 jaar cel.

– Ten slotte een bericht voor de liefhebbers van polletiek. De grondwetcommissie (CDC) denkt na over de generieke wet inzake politieke partijen. De Kiesraad heeft voorgesteld oprichting, functioneren en ontbinding moeilijker te maken, maar het lijkt er niet op dat de CDC dit voorstel gaat overnemen. Voor de CDC is de in het referendum goedgekeurde ontwerp-grondwet uitgangspunt. De CDC gaat wel de mening van politieke partijen peilen. Deze maand levert de Kiesraad nog eens voorstellen in voor drie organieke wetten, die voor de verkiezingen van volgend jaar vereist zijn. (Zie verder de pagina Grondwetwijziging 2)

---

 

Het egg tofu incident: Een leerkracht heeft altijd gelijk

7 september – Spreek nooit een autoriteit tegen, dat is het keurmerk van de autoritaire mentaliteit die Thais verdeelt, schrijft Atiya Achakulwisut op de opiniepagina van Bangkok Post. Aanleiding van haar verzuchting is het egg tofu incident en een tirade van de motorcolonne die een vice-premier begeleidde. Ogenschijnlijk kleine incidenten, onrecht dat de mensen in het land, jong en oud, tenminste eenmaal in hun leven hebben meegemaakt en waarvan ze geleerd hebben het als onontkoombaar te beschouwen.

Waar gaat het om? Een zesdeklasser van een lagere school in Surin eet egg tofu soep tijdens de schoollunch. Ze krijgt huiduitslag, waarvan in het ziekenhuis wordt gezegd dat de soep de boosdoener kan zijn geweest. Mogelijk was ze allergisch voor egg tofu. Toen de onderwijzeres dat hoorde eiste ze dat het meisje haar allergie bewees. Ze belde de moeder en vroeg toestemming een proef te doen. Ze zou het meisje egg tofu voorzetten en een dag observeren.

Het meisje ontwikkelde geen uitslag, waarna de onderwijzeres een openbaar excuus eiste. Het meisje had de reputatie van de school bezoedeld. Een videoclip van het incident toont het meisje in tranen, zittend op de vloer, met de onderwijzer die het meisje bestraffend toespreekt. Uiteindelijk wierp het meisje zich aan de voeten van de onderwijzeres.

Dit incident moet ons wanhopig maken over ’s lands onderwijssysteem en over de toekomst van onze kinderen, schrijft Ariya. Wat voor zin heeft het innovatie en digitalisering te promoten, wanneer leerlingen met dit soort onderwerping te maken hebben? De onderwijzeres leeft blijkbaar in een oude wereld waar top-down, gecentraliseerd autoritarisme functioneert als een middel om de samenleving bijeen te houden.

Haar lineaire logica is om depressief van te worden. Als het meisje allergisch is, moet ze dat altijd zijn, vertelde ze de andere leerlingen. Atiya: De onderwijzeres begrijpt weinig van gezondheidskwesties en moderne geneeskunde. Het lijkt erop dat ze alleen maar haar autoriteit wilde bewijzen. Zo zei ze: ‘Ik ben onderwijzeres. Mijn woorden moeten heilig zijn.’ Ze gaf nog een reden waarom het meisje niet allergisch kon zijn: de egg tofu was niet goedkoop, want kostte 10 baht per tube.

Wat de onderwijzeres en vele anderen die zich vastklampen aan het machtsgericht, autoriteit-weet-het-beter model van de wereld, zich niet realiseren is dat de wereld is veranderd.

En dat geldt ook voor de motorrijders in de colonne van de bewindsman, die tegen andere weggebruikers schreeuwden dat ze opzij moesten gaan. Op de social media hekelden velen het gevoelloze gedrag, want zij zaten ook vast in het verkeer en hadden haast.

Het incident herinnert ons eraan hoe ongelijk onze samenleving is, schrijft Atiya tot besluit, hoe autoritarisme ongeschikt is met de toenemende complexiteit van de maatschappij om te gaan en hoe onrecht, klein of groot, voor ons hier onontkoombaar is. (Bron: Bangkok Post, 6 september)

N.B. De foto toont niet de gewraakte soep, maar wel een egg tofu gerecht.

Prepaid SIM: Registreer of verlies vergunning

7 september – Telefoonwaakhond NBTC laat haar tanden zien. Het is afgelopen met waarschuwingen; de vergunning van operators wordt onmiddellijk ingetrokken als ze in gebreke blijven bij het registreren van gebruikers van prepaid SIM kaarten. De operators kunnen ook beboet worden wanneer een mobiele telefoon met een ongeregistreerde SIM kaart voor illegale activiteiten of een misdaad wordt gebruikt.

Maandag vergaderde de NBTC met twintig mobiele service providers, waaronder mobile virtual network operators (MVNO’s). NBTC secretaris-generaal Takorn zegt dat de NBTC nog steeds ‘not registered’ op haar online registratie netwerk krijgt, alhoewel de maatschappijen al vorig jaar is bevolen alle gebruikers te registreren. ‘Er zijn vanaf nu geen waarschuwingen meer’, zegt hij.

De NBTC trekt de touwtjes aan vanwege de recente bomaanslagen in het Zuiden. De politie wil de eigenaren van de mobieltjes kunnen traceren, die gebruikt worden om de bommen tot ontsteking te brengen. Bij die aanslagen zijn 36 mobiele nummers gebruikt, waarvan 3 niet waren geregistreerd. De 33 prepaid kaarten zijn verkocht via de website Lazada, waarbij bij de registratie gebruik is gemaakt van foot photos [?]. De veiligheidsautoriteiten zijn daar behoorlijk pissig over.

De NBTC maakt zich zorgen over de MVNO’s. Deze kleine providers beschikken mogelijk niet over voldoende personeel om aan de registratie-eis te voldoen. (Bron: Bangkok Post, 6 september)

Bangkok heeft honger – naar stroom

7 september – De grote winkelmalls in Bangkok gebruiken meer stroom dan de bevolking van gehele Thaise provincies, schrijft The Mekong Eye in een artikel over de power-hungry malls van de hoofdstad. Dat gaat ten koste van de bijna 65 miljoen mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de Mekong.

Het verband? Thailand is de grootste afnemer van de elektriciteit die door de controversiële Xayaburi dam (in aanbouw) en de nog controversiëler Don Sahong dam (in voorbereiding), beide in Laos, geleverd gaan worden. Beide dammen hebben ernstige gevolgen voor de visstand en ze schaden de landbouw, cultuur en het toerisme.

In bijgaande infographic worden enkele winkelcentra vergeleken met provincies. Commentaar overbodig. Voor het hele artikel, klik hier. (Zie verder de pagina’s Xayaburi dam en Don Sahong dam)

Te koop: 344.554 ton tapioca

7 september – De regering wil af van de 344.554 ton tapioca die in de seizoenen 2008, 2011 en 2012 is opgekocht en nu in 59 magazijnen in 16 provincies ligt. Wanneer dat lukt, scheelt dat de overheid 50 miljoen baht per maand aan opslagkosten. Van de voorraad is 117.809 ton tapioca voor consumptie en 226.745 ton voor industrieel gebruik.

De tapioca wordt volgende maand geveild, ze bestaat uit tapioca chips, dus de verkoop zal geen negatieve gevolgen hebben voor de markt, zegt Keerati Rushchano, adjunct directeur-generaal van het Foreign Trade Department en voorzitter van de commissie die de verkoop regelt. Bovendien is de nieuwe output nog niet aan de markt geleverd. Dus er is voldoende tijd voor de veiling. Geïnteresseerde bedrijven kunnen van 1 tot 8 september de voorraden bekijken, ze overleggen hun kwalificaties op 9 september en dienen hun bod op 13 september in te leveren.

Thailand gebruikt jaarlijks 42 miljoen ton tapioca, waarvan 30 à 32 miljoen ton binnenlands wordt verbouwd en de rest uit Laos en Cambodja komt. Vorig jaar exporteerde het land 11 miljoen ton tapiocaproducten, 15,3 procent meer dan het jaar ervoor. Dit jaar wordt naar schatting 10 miljoen ton geëxporteerd, daar importeurs meer alternatieve gewassen zijn gaan kopen zoals maïs en tarwe. De nieuwe oogsttijd begint in november. (Bron: Bangkok Post, 6 september)

Dure en wisselvallige baht vereist bescherming

7 september – Bedrijven die veel in buitenlandse valuta handelen, dienen aandacht te besteden aan risicomanagement door de baht te beschermen [in het Engels to hedge, maar ik weet niet of mijn vertaling correct is]. Dit advies geeft voorzitter Predee van de Thai Bankers’ Association. Bedrijven maken zich momenteel grote zorgen over de snelle waardevermeerdering van de baht die nadelig is voor de export.

Sinds Brexit eind juni is de baht evenals de andere regionale valuita sterk in waarde gestegen. Het beter dan verwachte bruto binnenlands product in het eerste halfjaar en de goedkeuring van de ontwerp-grondwet in het referendum begin augustus deden er nog een schepje bovenop.

De Bank of Thailand houdt de vinger aan de pols. Onzekerheid over de wereldeconomie, met name bij de grote spelers, de renteverhoging van de US Federal Reserve en het Engelse proces om de eurozone te verlaten zullen de verdere instroom van buitenlands kapitaal bevorderen. Dat zal voor alle buitenlandse valuta gevolgen hebben, inclusief de baht. En ook voor de Thaise export, die de eerste zeven maanden van dit jaar is gekrompen met 2,3 procent. (Bron: Bangkok Post, 6 september)

Pleidooi voor duurzame groei

7 september – De Board of Investment en andere overheidsdiensten moeten meer aandacht besteden aan ontwikkeling op een duurzame wijze. Ze moeten investeringen stimuleren die inkomensverdeling, publieke participatie en verbetering van menselijk kapitaal bevorderen, zegt het International Institute for Trade and Development (ITD).

Directeur Kamalline vindt het huidige beleid ter bevordering van investeringen, zoals de special economic zones, Thailand 4.0 dat zich richt op innovatie en high tech en de Eastern Economic Corridor tekort schieten op het punt van duurzaamheid. Duurzame investeringen kenmerken zich door aandacht voor het milieu, sociale verantwoordelijkheid en groei die alle partijen ten goede komt. De regering dient ook publieke participatie toe te staan alvorens haar investeringsbeleid in de praktijk te brengen.

Het ITD is een non-profit organisatie, die in 2001 is opgericht met als doel activiteiten te stimuleren die voldoen aan de afspraken gemaakt tussen de regering en Unctad (United Conference on Trade and Development). Gisteren maakte ze haar laatste studie bekend naar het investeringsbeleid van de Asean-landen. Beleid dat hen in staat stelt de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de VN voor 2030 te realiseren.

Singapore, Thailand en Maleisië maken goede vorderingen. Vietnam, de Filipijnen en Indonesië moeten meer doen om investeringen te faciliteren. Cambodja, Brunei, Laos en Myanmar moeten beschermende maatregelen opheffen om investeringen te promoten.

De SDG’s zijn een set van 17 doelen en 169 targets die leden van de VN hebben onderschreven als deel van de 2030 Agenda for Sustainable Development. De SDG’s komen in de plaats van de Millennium Development Goals uit 2015. (Bron: Bangkok Post, 6 september)

Grote Prins Claus Prijs naar Joe (Tropical Malady, Uncle Bonmee)

7 september – De Grote Prins Claus Prijs gaat dit jaar naar de Thaise filmmaker Apichatpong ‘Joe’ Weerasethakul. Het Prins Claus Fonds roemt hem als een cineast die ‘met zijn hypnotiserende esthetiek en vernieuwende non-lineaire verhalen op subtiele wijze complexe maatschappelijke kwesties behandelt’.

Apichatpong krijgt de prijs 15 december in Amsterdam uitgereikt door prins Constantijn. In september volgend jaar is in filmmuseum EYE een tentoonstelling van zijn werk. Het Prins Claus Fonds reikt al twintig jaar prijzen uit aan kunstenaars die baanbrekend werk verrichten. De winnaar van de grote prijs ontvangt 100.000 euro. (Overgenomen van NOS Nieuws, nrc.nl)

Uncle Bonmee trekt volle zalen
Uncle Bonmee Who Can Recall His Past Lives heet de film. De maker, een Thaise cineast, won er dit jaar de Gouden Palm mee op het Filmfestival van Cannes. De film vertelt het verhaal van een stervende man die bezocht wordt door de geest van zijn vrouw en zijn zoon, die een aapgeest is geworden. Waar de film precies over gaat, valt niet uit te leggen. Zelfs filmrecensenten hadden er moeite mee.
In het niet zo verre verleden werden de films van Apichatpong Weerasethakul beschouwd als een kwaadaardige tumor of op zijn best een giftige wilde orchidee, weliswaar elegant maar onbenaderbaar. Misschien blijft dat ook zo, maar de gelouwerde film heeft wel toen hij uitkwam in Thailand volle zalen getrokken met bezoekers die nieuwsgierig waren, de cineast bewonderen of om er gewoon bij te horen.
Apichatchong’s films vormen een buitenbeentje in de Thaise cinema. Films met moord en doodslag zijn stukken populairder; een film die artistieke pretenties heeft, wordt maar door weinigen geapprecieerd. Apichatpong is nu tien jaar actief als filmmaker. Zijn film Tropical Malady won in 2004 de juryprijs in Cannes. Met Syndromes and a Century raakte hij in conflict met de filmcensuur, die hem beval vier redelijk onschadelijk scènes te schrappen. Uncle Bonmee kwam ongeschonden door de censuur alhoewel een monnik zich er nogal ongepast in gedraagt. (Bron: Bangkok Post, 29 december 2010)

Thaise winnaar Prins Claus Prijs weeft in zijn films dromen en politiek door elkaar
Apichatpong Weerasethakul – die zich na zijn studie in Chicago ook voor het gemak ‘Joe’ laat noemen – brak door met zijn film Tropical Malady (2004), een even droomachtig als weerbarstig tweeluik waarin een liefdesgeschiedenis tussen een jonge soldaat en een boerenknecht in het tweede deel transformeerde in een animistisch-erotische tocht door de jungle. De surrealistische reïncarnatiefilm Uncle Boonmee Who Can Recall His Past Lives won in 2010 een Gouden Palm in Cannes.
De droom, bijgeloof en boeddhisme, sciencefiction en echte wetenschap, de jungle rondom zijn woonplaats Khon Kaen, een gebied overwoekerd door bloederige grensconflicten tussen Thailand, Laos en Cambodja – het zijn steeds terugkerende elementen in zijn films. Virtuoos, fluïde en onnadrukkelijk weeft hij in zijn werk verschillende bewustzijnslagen en tijdsperiodes door elkaar.
Daarom wordt het wel met een langzame trance vergeleken. Niet voor niets had zijn meest recente film Cemetery of Splendour (2015), over soldaten die aan een mysterieuze slaapziekte lijden, de lengte van een droom, vertelde hij in een interview met deze krant. Maar zijn dromen worden ook steeds politieker. De Thaise censor greep regelmatig in zijn werk in. Juist de ongrijpbaarheid en ambiguïteit maken het voor toeschouwers uitdagend en betoverend en in het Thailand van na de staatsgreep van 2014 gevaarlijk. (Bron: Dana Linssen, nrc.nl, 5 september 2016)

 

Geen genade voor Sondhi; 20 jaar cel

7 september – Het hooggerechtshof kent geen genade voor Sondhi Limthongkul, oprichter van de People’s Alliance for Democracy (PAD, geelhemden) en de Manager Media Group (MMG), een van de grootste mediagroepen in het land. Het hof nam de vonnissen van de rechtbank en het hof ven beroep over, die hem tot 20 jaar gevangenisstraf hadden veroordeeld wegens overtreding van de Securities and Exchange Act. Twee voormalige directeuren van zijn mediabedrijf draaien ook 20 jaar de bak in.

Het hof acht het drietal schuldig aan vervalsing van loan guarantee documenten (onderpand) voor een lening van 1,078 miljard baht bij de Krungthai Bank. De lening was bestemd voor de M Group, een privé bedrijf van Sondhi en een grote aandeelhouder van MMG. De raad van bestuur van MMG was niet op de hoogte van de transactie. De M Group bleef later in gebreke bij de afbetaling, waarvoor MMG aansprakelijk werd gesteld en in de problemen kwam.

Parnthep Pourpongpan, voormalig PAD co-leider en thans persoonlijk adviseur van Sondhi, zegt dat de idealen van het PAD en vechtlust voor rechtvaardigheid intact blijven ondanks Sondhi’s lot. PAD supporters zijn altijd trots op hem geweest omdat hij vocht voor gerechtigheid. Wat volgens Parnthep voor hem pleit is dat hij zich nooit onttrokken heeft aan de rechtsgang, alle zittingen heeft bijgewoond en niet zoals vele anderen naar het buitenland is gevlucht.

Ook Suriyasai Katasila, voormalig PAD-coördinator en tegenwoordig directeur van het Thai Reform Institute, zwaait Sondhi lof toe voor zijn bijdragen aan bewegingen die voor democratie vechten. Hij noemt hem een baken van hoop voor de supporters van de beweging. ‘Sommige supporters hebben zich aangesloten bij de PDRC [de protestbeweging tegen de regering Yingluck], anderen streven andere doelen na. Maar ik geloof dat de supporters zich hergroeperen, wanneer de tijd rijp is, en omwille van het land met de idealen doorgaan.’

In bijgaand kader een overzicht van Sondhi’s achtergrond, zakenleven en politieke bezigheden.

Tekort aan piloten; Prajin heeft een plan

7 september – Thai Airways International (THAI) en budgetdochter Thai Smile Airways loven het voornemen van vice-premier Prajin om premier Prayut te vragen artikel 44 van de interim-grondwet te gebruiken teneinde het tekort aan piloten en ander luchtvaartpersoneel  op te lossen. Via artikel 44, maar dit zou ook kunnen via een bestuursmaatregel, kan gepensioneerd personeel worden ingezet, maar wel voor vaste periodes. Volgens Prajin is er behoefte aan captains en piloten, technici, grondbemanning, piloten voor gespecialiseerde toestellen en instructeurs.

Waarnemend directeur Woranate van Thai Smile is in zijn nopjes. Het voorstel is een goede start om het groeiend tekort aan personeel in de luchtvaart op te lossen. Eerder had de maatschappij toestemming gevraagd voor verhoging van de pensioengerechtigde leeftijd van 60 naar 65 jaar, maar ze had nul op het rekest gekregen.

Woranate: ‘Piloten van 60 jaar zijn zeer ervaren. Ze worden door commerciële luchtvaartmaatschappijen gezocht omdat ze dan niet hun eigen personeel hoeven te trainen. Er wordt een felle concurrentiestrijd om hem gevoerd.’

Kort nieuws woensdag 7 september

– Een 5-jarig meisje, haar vader en een ander zijn gedood en negen personen zijn gewond bij een bomaanslag, gisteren voor de Ban Taba school in Tak Bai (Narathiwat). De bom, verborgen in een motorfiets, ontplofte kort voor half negen toen ouders hun kinderen naar school brachten. De gewonden zijn vier politieagenten en vijf burgers, waaronder een jonge jongen [geen leeftijd].

Het United Nations Children ’s Fund (Unicef) heeft gisteren een verklaring uitgegeven; het is geschokt en bedroefd door de tragedie. Scholen dienen plaatsen te zijn waar kinderen leren, dingen ontdekken en spelen; ze moeten veilige havens zijn, aldus Unicef. De kinderorganisatie van de VN roept alle partijen die betrokken zijn bij het zuidelijk geweld, op om ervoor te zorgen dat kinderen worden beschermd en dat het geweld niet meer slachtoffers maakt.

In Betong (Yala) zijn de veiligheidsmaatregelen gisteren versterkt met name langs routes die naar scholen leiden.

– De politie heeft de DSI gevraagd beelden te overleggen van de CCTV naast de cel waar Thawatchai Anukul was opgesloten en suïcide zou hebben gepleegd. Mogelijk heeft de camera opnamen gemaakt die duidelijkheid kunnen verschaffen over de vraag: was het suïcide of was het moord?

Het personeel dat toezicht hield op Tawatchai, is ondervraagd. Het beweert met klem dat er geen camera’s hangen in de cellen waar verdachten in voorarrest worden opgesloten. Volgens adjunct-commandant Komsak van de MPD 2, zou dat een schending van de rechten van verdachten zijn. Het bericht bevat verder geen nieuwe informatie. (Alle voorgaande berichten op de pagina Thawatchai Anukul)

– Pikante mededeling van vice-premier Prawit. Hij zegt dat de autoriteiten getipt waren over de bomaanslag van zaterdag op de trein Bangkok-Sungai Kolok. Bij de aanslag kwam een spoorwegmedewerker om het leven en werden drie personen gewond, waaronder de stationschef van het nabijgelegen station Ban Nikhom Khok Po. De anderen waren een defensievrijwilliger en een spoorwegmedewerker. (Zie verder de pagina Spoorwegen)

– Het Committee for the Conservation of Rattanakosin* staat open voor nieuwe oplossingen van het conflict over de met sloop bedreigde buurt bij het Mahakan Fort. Voorzitter Borvornvate van een sub-commissie zegt dat hij geen bezwaar heeft tegen een plan dat tegemoet komt aan de bezwaren van de bewoners, die dreigen het veld te moeten ruimen voor de door de gemeente gewenste aanleg van een stadspark.

De gemeente heeft altijd gezegd dat de sloop nodig is om ruimte te scheppen voor het park. De vorming van een breed samengestelde commissie, waarover gemeente en bewoners het zaterdag zijn eens geworden, noemt Borvornvate acceptabel. De Rattanakosin sub-commissie kan het gezamenlijk op te stellen ontwikkelingsplan accepteren wanneer het voldoende alomvattend is. (Zie voor alle voorgaande berichten de pagina Mahakan Fort)

* Deze commissie is verantwoordelijk voor het in 1992 genomen besluit de Mahakanbuurt te slopen om plaats te maken voor een stadspark.

– Het Constitutionele Hof begint vandaag aan de beoordeling van de grondwet, die gewijzigd is als gevolg van de extra in het referendum gestelde vraag over de rol van de Senaat bij de verkiezing van een nieuwe premier. De Senaat gaat samen met het Huis van Afgevaardigden over de benoeming stemmen. De kiezers vonden het in meerderheid wel best. Aan het Hof de schone taak om te bepalen of dat juridisch wel in de haak is. Als het hof akkoord gaat, levert premier Prayut de ontwerp-grondwet ter ondertekening in bij de koning.

De volgende taak van de grondwetcommissie (CDC) is het opstellen van tien organieke wetten, nodig voor de verkiezingen. Ze hebben betrekking op de parlementsleden, senatoren, Kiesraad en politieke partijen. Over enkele voorstellen van een panel van de hervormingsraad (NRSA) is gedoe ontstaan. Zie het bericht van 6 september: Grote partijen geven af op ‘pro-junta’ voorstellen) (Zie verder de pagina Grondwetwijziging 2)

---

 

Ziekenhuisdirecteur steekt zijn hand in wespennest

6 september – Sterfgevallen van misdaad verdachten, die in hechtenis zijn genomen door politie of leger, of andere vormen van opsluiting, zijn niet ongewoon in dit land. De lijst is eindeloos en helaas worden de echte daders nooit gegrepen. Nog erger, in de meeste gevallen wordt niet eens een autopsie gehouden.

Veera Prateepchaikul somt in zijn wekelijkse rubriek Think Pragmatic op de opiniepagina van Bangkok Post enkele high-profile gevallen van de afgelopen jaren op: een voormalige hoofdinspecteur van de CSD, een kernlid van de anti-Thaksin beweging PDRC en een bekende astroloog.

Zijn pragmatische denk exercitie begint met drie vragen:
• Heeft Thawatchai Anukul, de voormalige ambtenaar van het Land Office in Phuket, zichzelf opgehangen?
• Of stierf hij per ongeluk toen hij hartmassage kreeg van personeel van het Mongkutwattana ziekenhuis?
• Of werd hij met opzet gedood door iemand om te voorkomen dat hij iets zou onthullen waarvan ze niet willen dat anderen dat te weten komen?

De directeur van het ziekenhuis, die de tweede doodsoorzaak, gesuggereerd door de DSI, onmogelijk acht, gooit op Facebook de knuppel in het hoenderhok met een nog ernstiger beschuldiging jegens de DSI.

Thawatchai moet vermoord zijn door een moordenaar die de hulp kreeg van enkele DSI-mensen maar zonder de kennis van de DSI-top. Volgens Rienthong was de moord bedoeld om de DSI in diskrediet te brengen als een ‘bad guy’, wat de zaak aanzienlijk ernstiger maakt dan de fraude die door Thawatchai is gepleegd. Het is een zaak die de nationale veiligheid bedreigt.

Volgens de directeur was het niet nodig om Thawatchai een kopje kleiner te maken, want hij was slechts een kleine speler in de fraudezaak. Het doel was de sporen uit te wissen van degenen die in Phuket kostbaar land verwierven dankzij zijn hulp. Rienthong suggereert dat een zeker ‘iemand’ van het incident profiteert en er gebruik van kan maken om zijn verzoek om politiek asiel te motiveren. Die ‘iemand’ zou snel gepakt worden.

Wow!, schrijft Veera. Rienthong’s theorie van een moordenaar die een opdracht uitvoert van een mysterieus ‘iemand’ leest als een misdaadroman. Maar hoe verklaart deze theorie de ‘gedwongen verdwijning’ van Thawatchai’s vervanger op het Land Office van Phuket, enkele jaren nadat Thawatchai ondergronds ging tot hij vorig week door de DSI in Nonthaburi werd aangehouden. Houden de twee zaken verband met elkaar? Werden ze door dezelfde ‘iemand’ tot zwijgen gebracht?

Allemaal theorie, maar mijn advies aan Rienthong is: Je hebt je hand in een wespennest gestoken, bereid je maar voor op wraak, aldus Veera. (Bron: Bangkok Post, 5 september)

P.S. De verwijzing naar de dood van Thawatchai’s opvolger zegt me niets.

Op de foto de cel waarin Thawatchai zichzelf zou hebben opgehangen.

Update: Broer gelooft DSI niet
De broer van Thatwatchai Anukul hecht geen geloof aan de bewering van de DSI dat Thawatchai zich aan zijn sokken heeft opgehangen in een cel van de DSI. En hij is niet de enige die de uitleg van de DSI verwijst naar het sprookjesboek van Moeder de Gans.

Gisteren sprak Chainarong met de onderzoekers van het politiebureau Thung Song Hong. Hij zegt dat op Thawatchai’s nek de afdruk is te zien van iets dat dunner is dan een microonkabel, dus zeker niet van zijn sokken kan zijn, die hij om zijn nek zou hebben gebonden.

Bovendien heeft degene die dienst had, tegenstrijdige informatie gegeven. Tegen zijn baas zei hij dat Thawatchai zich aan zijn shirt had opgehangen, tegen de politie zijn sokken. Het hoofd van het politiebureau vindt dat niet vreemd. Mensen in dit soort situaties raken gemakkelijk in verwarring.

De DSI heeft de man met behulp van een leugendetector ondervraagd. In dit bericht is toch weer sprake van een tweede autopsie.

Alle voorgaande berichten op de pagina Thawatchai Anukul.

Belasting op waardevermeerdering grond in aantocht

6 september – Het Fiscal Policy Office (FPO) doet momenteel onderzoek naar belastingen op waardevermeerdering van grond, die in andere landen, soms tijdelijk worden geheven. Ook Thailand gaat zo’n belasting heffen op grond bij infrastructurele projecten, die in waarde is gestegen. De belasting wordt geheven wanneer de grond wordt verkocht of overgedragen.

De belasting wordt slechts eenmaal geheven en niet wanneer de grond weer van eigenaar verandert, aldus een bron bij het FPO. Niet iedereen die grond in de buurt van een infrastructureel project heeft, krijgt een aanslag. De wet gaat een actieradius vaststellen; wie erbuiten valt en niettemin profiteert van de waardevermeerdering van zijn grond, is vrijgesteld.

De nieuwe belasting maakt deel uit van een pakket aan belastingmaatregelen die tot doel hebben de inkomsten van de overheid te vergroten. De belangrijkste bronnen zijn thans de inkomstenbelasting en BTW. Daar komen bij de erfbelasting (successierechten), gift belasting, grond en onroerendgoed belasting. (Bron: Bangkok Post, 5 september)

Koh Phangan krijgt luchthaven; de aanleg is vertraagd

6 september – Op het tekenbord ziet de geplande luchthaven op Koh Phangan, thuishaven van de full moon party’s, er sympathiek uit. Kleinschalig met een menselijke maat. Maar de aanleg gaat niet van een leien dakje.

De ontwikkelaar van de luchthaven, Kannithi Aviation, eigenaar van de luchtvaartmaatschappij Kan Air, heeft een kapitaalinjectie van 1,5 miljard baht nodig om de luchthaven af te bouwen. Ze is in gesprek met buitenlandse investeerders over zachte leningen met een rente van 2 procent in plaats van de 7 procent die lokaal betaald moet worden.

Tot nu toe heeft de aanleg 2 miljard baht gekost. De aanvullende financiering is bestemd voor verdere grondwerken, de bouw van een passagiersterminal met een capaciteit van duizend passagiers per dag en een runway van 1.095 meter, geschikt voor toestellen in de grootte van de ATR 72-600 series.

Als alles volgens plan verloopt komt de luchthaven eind volgend jaar in gebruik. Aanvankelijk was 2014 gepland, maar de uitvoering is vertraagd door de milieu-effectrapportage en andere complicaties, waardoor ook de begrote kosten van 900 miljoen baht zijn opgelopen.

Het eiland is thans alleen bereikbaar per veerboot vanaf Surat Thani (55 km) en Koh Samui (15 km). Bangkok Airways vliegt op Koh Samui. (Bron: Bangkok Post, 5 september)

Overheid streeft naar meer kali mijnen

6 september – Om aan de stijgende vraag naar kunstmest te voldoen en de import te verminderen, wil het ministerie van Industrie het aantal kali (ook potash genoemd) mijnen uitbreiden. Minister Atchaka zegt dat de vraag naar potash, een belangrijk bestanddeel bij de productie van kunstmest, stijgt omdat de vraag naar gewassen toeneemt onder invloed van de groeiende bevolking. De groei van biobrandstof zorgt ook voor een toenemende vraag naar potash.

Volgens de FAO stijgt de vraag wereldwijd naar 38,7 miljoen ton in 2018, in 2014 bedroeg die 34,9 miljoen ton. 56 procent van de groeiende vraag komt uit Azië. Asean importeert 4,5 miljoen ton per jaar, waarvan 470.000 uit Thailand komt. Thailand heeft de potentie om 2 miljoen ton potash per jaar te produceren, waardoor het naar andere Aseanlanden kan exporteren, zegt de minister.

Thailand heeft thans 17.000 vierkante kilometer aan potash deposit basins in Nakhon Ratchasima en Sakon Nakhon. Onlangs heeft het ministerie twee nieuwe concessies verleend. 39 mijnbouwbedrijven hebben een aanvraag voor een concessie gedaan. Daarvan zijn zes in behandeling bij het ministerie. Ze zijn nog niet goedgekeurd omdat dorpelingen zich verzetten. Atchaka: ‘Het duurt lang om begrip te kweken tussen de mijnbouwbedrijven en de dorpelingen.’ (Bron: Bangkok Post, 5 september)

Mae Wong dam: Minister houdt voet bij stuk

6 september – Natuurlijk houdt hij voet bij stuk. Stel je voor: terugkrabbelen en buigen voor de milieubeweging betekent gezichtsverlies en dat is het ergste wat een Thai kan overkomen. Minister Chatchai (Landbouw) komt niet terug op zijn voornemen de bouw van de controversiële Mae Wong dam in Nakhon Sawan door te drukken. Hij wil dat daarvoor het draconisch artikel 44 van de interim-grondwet wordt ingezet.

Chatchai reageert op de verklaring van 133 milieugroepen en 248 actievoerders, waarin ze bezwaar maken tegen de dam, die volgens de minister nodig is om een eind te maken aan de droogteproblemen c.q. overstromingen waarmee bewoners benedenstrooms van de Mae Wong rivier kampen.

De tegenstanders stellen dat de dam ten koste gaat van 13.000 rai uniek bosgebied, bossen die nu fungeren als natuurlijke waterbron, en de habitat van 500 soorten dieren. De regering dient de problemen bij de wortel aan te pakken, namelijk slecht watermanagement.

De minister uitte het dreigement om artikel 44 van stal te halen tijdens een bezoek aan de Bhumbibol dam in Tak. Artikel 44 geeft premier Prayut de bevoegdheid alle bestaande procedures, onder andere ter bescherming van het milieu, terzijde te schuiven. Chatchai erkent dat het project op tegenstand stuit.

De Seub Nakasathien stichting voert al jaren actie tegen de dam. Zaterdag zei Sasin Chalermlarp, vertegenwoordiger van de stichting, dat geprotesteerd gaat worden wanneer de minister doorzet. Een uitnodiging van de stichting voor overleg is door Chatchai afgewezen. De minister vindt dat zinloos omdat Sasin er nu eenmaal anders over denkt.

Het Mae Wong project is het geesteskind van het Royal Irrigation Department. De dienst deed in 1989 een haalbaarheidsstudie naar de dam. Het project werd in 2012 door de regering Yingluck goedgekeurd met een bouwsom van 13,2 miljard baht. In februari gaf premier Prayut opdracht voor een studie naar de voor- en nadelen. Hij zei toen dat de zaak onbeslist was.

Vice-premier Wissanu zei gisteren dat het kabinet de kwestie nog niet heeft besproken. De regering praat slechts in het algemeen over watermanagement en is zich heel goed bewust van de bezwaren. (Zie verder de pagina Mae Wong dam)

Grote partijen geven af op ‘pro-junta’ voorstellen

6 september – De twee grootste politieke partijen zijn weer eens wantrouwend. Ze vrezen dat twee voorstellen, in discussie bij een panel van de NRSA (hervormingsraad), tot doel hebben de grote politieke partijen te kortwieken en de macht van de NCPO te consolideren. Die vrees werd eerder al een keer geuit bij het voorstel de benoeming van een outsider als premier mogelijk te maken.

Eén voorstel is om de huidige leden van politieke partijen te verplichten zich opnieuw in te schrijven, en 200 baht lidmaatschapsgeld per jaar te laten betalen. Vice-partijleider Sathit (Democraten) zegt dat het voorstel het democratisch systeem ondermijnt. ‘Degenen die het voorstel hebben gedaan mogen het beschouwen als een manier om gelijkheid te bereiken en het aantal kleine en middelgrote partijen te laten toenemen, maar het verstoort de dynamiek van een lang bestaande partij.’

Het tweede behelst de opheffing van de provinciale kantoren van de Kiesraad. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, ondersteund door de NCPO, neemt de organisatie van de verkiezingen over van de (landelijke) Kiesraad. Critici zien dat als een poging de uitslag van de verkiezingen te manipuleren. Pheu Thai-lid Supol zegt: ‘Hoe kun je transparantie garanderen nadat de kantoren zijn opgeheven? Wil je dat de NCPO die taak overneemt? Dat is onmogelijk vanwege een belangenconflict. Ze kunnen de verkiezingen niet organiseren.’

Maar NRSA-lid Witthaya, die het voorstel heeft gedaan, zegt dat de Kiesraad er al jaren niet in geslaagd is een eind te maken aan verkiezingsfraude. In de nieuwe opzet houdt de Kiesraad wel het toezicht.

Supol  is het ook niet eens met strengere straffen voor ambtenaren dan voor de bevolking, wanneer ze niet stemmen. ‘Stemmen is een recht. Het is niet juist overheidsdienaren anders te behandelen dan de andere kiezers.’

Vandaag praat de NRSA-commissie politieke hervormingen over de voorstellen. ‘We luisteren naar de kritiek en als die redelijk is. brengen we veranderingen aan. De voorstellen hebben niet tot doel de NCPO te plezieren’, zegt voorzitter Seree van de commissie. (Zie verder de pagina Grondwetwijziging 2)

Twintig nieuwe gevallen van Zika infecties

6 september – In vier provincies hebben twintig nieuwe patiënten het Zika virus opgelopen, maar geen paniek: de situatie blijft onder controle, zegt het ministerie van Volksgezondheid. De autoriteiten in de getroffen provincies Chiang Mai, Phetchabun, Bung Kan en Chanthaburi houden de patiënten scherp in de gaten, zegt permanent secretaris Sopon van het ministerie.

De gezondheids functionarissen zijn zich bewust van de situatie en de bevolking hoeft zich niet al te veel zorgen te maken over het aantal nieuwe gevallen, zegt Spon. ‘Ik wil niet dat de gevallen paniek veroorzaken, want het zijn er maar weinig.’ Volgens hem worden meer patiënten gevonden omdat de opsporing van en screening op Zika is verbeterd.

In Chiang Mai zijn twee vrouwen, die zes en acht maanden zwanger zijn, ziek. Zwangere vrouwen die Zika ontwikkelen, lopen het risico een baby met microcephaly en andere hersenafwijkingen te baren. Ze worden scherp in de gaten gehouden en dat geldt ook voor zwangere vrouwen in gebieden met een hoog risico, die niet geïnfecteerd zijn.

Het district San Sai (provincie?) is zo’n gebied. Er zijn verschillende gevallen van Zika gevonden. Geprobeerd wordt muggen te doden binnen een bepaalde straal van huizen waar Zika-patiënten wonen. Mensen die in contact zijn geweest met een Zika patiënt, worden veertien dagen gevolgd. Het aantal Zika patiënten in Singapore is inmiddels opgelopen tot 242. (Zie verder pagina Gezondheidszorg)

Geen kiekjes en tv-beelden van verdachten

6 september – Het Rights and Liberties Protection Department van het ministerie van Justitie gaat tv-waakhond NBTC vragen regels op te stellen over het in beeld brengen en fotograferen van verdachten. Het verzoek is een reactie op het bevel van premier Prayut aan de de politie om een eind te maken aan persconferenties waarbij de verdachten aanwezig zijn. Hij vindt dat volstaan moet worden met informatie over het desbetreffende misdrijf.

Volgens het International Convenant on Civil and Political Rights van de VN komt het paraderen van verdachten op politie persconferenties neer op schending van de mensenrechten, zegt adjunct permanent secretaris Tawatchai van het ministerie van Justitie. Hij wijst erop dat verdachten die getoond zijn en later zijn vrijgesproken, moeite hebben de schade aan hun karakter te herstellen. Ze voelen zich vernederd en gestigmatiseerd en worden door de samenleving niet geaccepteerd. Dat zou tot recidive kunnen leiden.

Tawatchai ontkent dat verdachten zelf aanwezig willen zijn, want dat is niet in hun belang. Politiewoordvoerder Krisana zegt dat verdachten vooraf schriftelijk toestemming moeten verlenen voor het aapjes kijken en gefotografeerd en gefilmd worden. [Verderop in het bericht staat dat de politie hiermee gaat beginnen.] Monniken en minderjarigen worden nooit getoond. Volgens Krisana dient het tonen van verdachten in het belang te zijn van het onderzoek of van de bevolking.

Kort nieuws dinsdag 6 september

– De bestuursmaatregel om 20 miljard baht aan compensatie te eisen van voormalig minister van Handel Boonsong en vijf oud-medewerkers van het ministerie van Handel wordt tijdig genomen. Degenen die om actie tegen het zestal roepen, hoeven niet bang te zijn dat de regering de verjaringstermijn overschrijdt, die in februari afloopt.

‘Dit is een nieuwe zaak, het is nodig hem zorgvuldig te bestuderen omdat het een precedent voor soortgelijke zaken in de toekomst vormt. Wees alsjeblieft geduldig’, zegt minister Apiradi (Handel).

De zes moeten het bedrag ophoesten vanwege frauduleuze rijstdeals met twee Chinese bedrijven toen het hypotheeksysteem voor rijst van kracht was. Ze staan hiervoor ook terecht bij het hooggerechtshof. (Zie verder de pagina Corruptie 2)

– Het aantal ouderen dat recht heeft op een pensioenuitkering van het Social Security Fund is sinds 2014 vervijfvoudigd. In 2014 trokken 20.000 Thai van de Thaise Drees, dit jaar 100.000. Verwacht wordt dat het er volgend jaar 200.000 zijn en over 10 jaar 1 miljoen. Dat kan bruintje, in dit geval het Social Security Office (SSO), niet trekken, zei  SSO adjunct secretaris-generaal Pornphan gisteren na een conferentie van het SSO.

Het kantoor stelt herziening van het pensioenstelsel voor, waaronder verlenging van de periode waarin pensioenpremie moet worden betaald, tot de leeftijd van 60 jaar (thans 55). De wijziging wordt stapsgewijze ingevoerd. Andere wijzigingen betreffen de rekenformule waarmee de hoogte van het pensioen wordt vastgesteld en verhoging van de pensioenpremie.

Volgend jaar juni valt een besluit over de wijzigingen, nadat hoorzittingen zijn gehouden.

– Bewoners van het Mahakan buurtje, waarvan de eerste huizen zaterdag zijn gesloopt, gaan een laatste poging doen de buurt te redden. Ze vragen de regering een breed samengestelde commissie te vormen, die een oplossing zoekt. De gemeente Bangkok wil voor het eind van het jaar alle huizen slopen om er een stadspark te kunnen aanleggen.

De commissie zou moeten bestaan uit vertegenwoordigers van negentien diensten en instellingen, archeologen en experts van het Fine Arts Department. De commissie zou tot taak moeten hebben een restauratieprogramma op te stellen, waarbij bewoners worden betrokken bij de uitvoering, alsmede om onderhandelingen te voeren met de gemeente over het voortbestaan van de buurt. (Zie voor alle voorgaande berichten de pagina Mahakan Fort)

– Praatjes vullen geen gaatjes en de oproep van vice-premier Prawit om de veiligheid en werkcoördinatie [?] langs de zuidelijke spoorlijn te versterken, klinkt goed maar heeft geen enkel effect zonder concrete maatregelen. Maar daarvoor moet je niet in Thailand zijn, waar bewindslieden denken er vanaf te zijn met enkele vrijblijvende opmerkingen.

Niettemin: de minister zegt dat drones worden ingezet voor observaties vanuit de lucht en dat politie, leger en spoorwegstaf naar de route Hat Yai-Sungai Kolok zijn gestuurd [om wat te doen en voor hoe lang?] De stoere taal van Prawit is een reactie op de bomaanslag op de trein Sungai Kolok-Bangkok van zaterdag (zie de homepagina). Daarbij werd een treinstel aan stukken gereten. [In dit bericht reed de trein van Bangkok naar Sungai Kolok] De SRT zet haast achter de reparatie en hoopt die binnen zeven dagen af te ronden. Intussen ligt het treinverkeer naar het het Zuiden stil.

---

 

NBTC-commissaris Supinya balanceert op het slappe koord

5 september – Supinya Klangnaron heeft het moeilijk. Niet omdat ’s lands tv-waakhond door consumenten een papieren tijger wordt genoemd, een censuurorgaan door actievoerders en omdat digitale tv-kanalen tegen haar procederen omdat ze de oorzaak zou zijn van lager dan verwachte kijkcijfers.

Nee, de enige vrouwelijke commissaris van de National Broadcasting and Telecommunications Commission (NBTC) heeft het elke maandag moeilijk, wanneer de commissarissen vergaderen. Vaak is ze de enige die het met een beslissing niet eens is en het valt niet mee de mannelijke collega’s te overtuigen van hun ongelijk.

Vorige week maandag stemde ze tegen het besluit om Voice TV, een digitaal tv-kanaal van Phantongtae Shinawatra, de zoon van oud-premier Thaksin, zeven dagen te schorsen. De zender zou het bevel van de junta hebben overtreden om zich te onthouden van kritiek op de junta of de geloofwaardigheid van de NCPO te schaden. De commentatoren van Voice TV zouden ook het memorandum met de NBTC hebben geschonden, dat ze na een schorsing evenals veertien andere tv-kanalen na de coup heeft moeten ondertekenen.

Supinya was het niet eens met het besluit van haar collega’s. Ze vond dat de zaak een kwestie van ethiek was die door de media zelf moet worden geregeld. De gewraakte opmerkingen vormden volgens haar geen gevaar voor de staatsveiligheid. Daar staan boetes van 50.000 tot 500.000 baht op, of schorsing dan wel intrekking van de zendvergunning, wat sinds de NBTC in 1997 is opgericht nog nooit gebeurd is. Supinya wees er verder op dat Voice TV zich had gehouden aan de journalistieke regel van hoor en wederhoor toen ze berichtte over de aanhouding van anti-coup activist Jatupat (foto).

Supinya: ‘Het zwakke punt van Voice TV is dat ze partij kiest. Maar niet zo sterk dat gesproken kan worden van opruiing of geweld of hate speech. Als het de Yingluck regering was, denk ik dat de zender sterk in de gaten zou worden gehouden voor het geval ze het doorgeefluik van de regering zou worden. Maar in dit geval doen ze hun plicht als waakhond, dus is het normaal kritiek te hebben op de junta.’

Supinya’s verdediging van Voice TV en de roodhemdzender Peace TV valt slecht bij het anti-Thaksin kamp. Maar ook de roodhemden vertrouwen haar niet vanwege haar deelname destijds aan de anti-Yingluck protesten van het PDRC.

Supinya: ‘Ik mag een politieke voorkeur hebben en dat ontken ik niet. Maar ik heb mijn professionalisme. Wanneer ik arts ben, moet ik nog altijd mijn patiënten behandelen ondanks hun opinies. Maar ik denk dat de mensen dat niet snappen.’

Supinya heeft een achtergrond in de journalistiek en daarin heeft ze haar sporen wel verdiend. In 2004 werd ze voor de rechter gedaagd over haar commentaar dat Shin Corp, eigendom van toenmalig premier Thaksin, geprofiteerd had van het regeringsbeleid. Of ze maar even 400 miljoen baht wilde dokken. In 2006 werd ze vrijgesproken.

Supinya is zich bewust van de kritiek op de NBTC dat de waakhond een middel van de NCPO is om haar macht uit te oefenen. ‘Dat is waar. Maar we kunnen als buffer fungeren om te voorkomen dat omroepen direct met de staat in de clinch liggen. De mensen vragen me waarom ik nog steeds onder de NCPO werk. Ik vertel ze dat ik doorga met mijn taak, zolang de wet mensen toestaat verschillende meningen te uiten.’ (Bron: Bangkok Post, 4 september)

Thailand wil een brug bouwen tussen G20 en G77

5 september – Thailand is bereid als brug te fungeren tussen de G20 en G77. Die belofte deed premier Prayut gisteren tijdens een tweedaagse top van de G20, een groep van de twintig belangrijkste geïndustrialiseerde landen, in China. Prayut mocht de bijeenkomst bijwonen omdat Thailand voorzitter is van de G77, een groep van zich ontwikkelende economieën, begonnen met 77 leden die nu 134 landen telt.

Prayut: ‘Landen moeten hun krachten bundelen om een nieuwe vorm van samenwerking te bouwen en het voertuig van de 21ste eeuw te worden, de wereldeconomie een nieuw ontwikkelingspad op te sturen en een mondiaal partnerschap te creëren zonder beperkingen op samenwerking.’ [Hé, lezer van Nieuws uit Thailand: bent u er nog of bent u al in slaap gevallen?]

Prayut zei nog meer moois: Hij had lof voor China voor de uitnodiging om de top bij te wonen; lof voor China en de VS omdat ze de Paris Agreement on Climate Change in december hebben ondertekend (‘Dat is goed nieuws, vooral voor de ontwikkelingslanden.’), en hield een pleidooi om de economische structuur ‘van binnenuit’ te hervormen door human resources development (personeelsbeleid), onderwijshervormingen en verbetering van het vakmanschap van werkers om te voldoen aan de eisen van de arbeidsmarkt.

‘Wetenschap, technologie en innovaties zijn ook belangrijk’, aldus Prayut. ‘Het is noodzakelijk om R&D (research and development) te steunen en de particuliere sector te innoveren.’

Meer weten? Klik hier: Thailand ‘ready to bridge’ G20 and G77

Verkeer Lat Phrao gewaarschuwd voor opstoppingen

5 september – Meer ellende voor automobilisten in Bangkok, die toch al dagelijks in de file staan. Het verkeer krijgt het moeilijk op de Lat Phrao kruising, wanneer de Green Line, een metroverbinding tussen Mo Chit en Khu Khot in Pathum Thani op een hoogte van 26 meter [Wow!] over de kruising wordt aangelegd. De metro moet zo hoog de lucht in omdat de Don Muang tolweg op 20 meter over de kruising loopt.

Mooie klus voor de constructeurs van de luchtbrug, die volgens MRTA-gouverneur Peerayudh geen technische problemen zal opleveren. De 26 meter komt neer op een gebouw van vijf verdiepingen [volgens mij acht]. De ingewikkelde kruising, waar vijf wegen samenkomen, heeft dadelijk vier niveaus: op de begane grond de Vibhavadi Rangsit weg, daar boven de intersection overpass, de Don Muang tolweg en de metrolijn. Wanneer het werk gaat beginnen, is nog niet bekend. De gehele Green Line moet in 2020 klaar zijn.

Een ander knelpunt is de Ratchayothin kruising. In discussie is de vraag of de Ratchayothin flyover gesloopt moet worden. Een bron bij de MRTA, de exploitant van de huidige ondergrondse metro Hua Lamphong-Bang Sue, zegt dat het voorstel is gedaan de flyover te vervangen door een tunnel om de verkeersstroom op de kruising te vergemakkelijken.

Maar sloop van de overpass betekent wel dat ook hier het verkeer het moeilijk krijgt. De overpass kan gemakkelijk gesloopt worden want die ligt op 9 meter hoogte, de metrolijn op 16 meter.

Thans worden de voetpaden bij de kruising versmald om meer ruimte te scheppen voor het autoverkeer. De flyover gaat daarna tien dagen dicht om te zien wat de invloed op de verkeersstroom is. (Klik op de illustratie om die te vergroten)

Bearing-Sanmut Prakan
Het tracé Mo Chit-Khu Khot is de noordelijke uitbreiding van de Green Line, die ook aan de zuidkant wordt verlengd vanaf BTS station Bearing naar Samut Prakan. Die lijn, voor 90 procent klaar, zou geëxploiteerd worden door de gemeente Bangkok, maar dat gaat niet door wanneer de gemeente niet de aanlegkosten van 21 miljard baht kan vergoeden aan de Spoorwegen (SRT).

De SRT en gemeente zijn momenteel in onderhandeling over de exploitatie, maar verwacht wordt dat ze het niet eens worden. De gemeente heeft gevraagd de terugbetalingstermijn te verlengen, wat vragen oproept of ze in staat is het geld te lenen. De uitbreiding tot Samrong komt volgend jaar maart klaar, de gehele uitbreiding in 2018. Maar als de terugbetaling problemen oplevert, wordt de oplevering vertraagd.

Gaat de Mae Wong dam nou toch door?

5 september – De Seub Nakhasatien stichting dreigt met protesten wanneer het voorstel om in Nakhon Sawan de controversiële Mae Wong dam aan te leggen, morgen naar het kabinet gaat. Minister Chatchai (Landbouw) wil de aanleg doordrukken door premier Prayut te vragen artikel 44 van de interim-grondwet toe te passen.

Sasin Chalermlarp, leider van de stichting, vermoedt dat de minister eenzijdig is geïnformeerd. Hij wil er verder weinig over zeggen totdat het kabinet de knoop heeft doorgehakt. De stichting heeft de regering al laten weten wat de negatieve gevolgen van de bouw van de dam zijn. Het project dient geschrapt te worden, vindt de stichting.

Voorzitter Hannarong van Thai-Water Partnerships en adviseur van het People Networks on the North River Basins is teleurgesteld dat de minister artikel 44 wil inzetten, een artikel dat alle bestaande procedures, onder andere ter bescherming van het milieu, terzijde schuift. Hij wijst erop dat het ministerie van Milieu van mening is dat het verlies aan natuur een te hoge prijs is voor een (verondersteld) beter watermanagement. Het People Networks heeft er onlangs op gewezen dat het project in strijd is met het regeringsbeleid om bosgebieden te beschermen.

Hannarong: ‘Het ministerie moet stoppen een project door te drukken dat al verleden tijd is. Het zou de mensen moeten helpen bij het aanleggen van kleine waterreservoirs in de dorpen.’

Het project kwam in 2013 in het nieuws toen Sasin een wandeltocht van 388 km naar Bangkok maakte, wat een soort zwaan-kleef-aan was. Het project kwam toen tot stilstand. (Zie verder de pagina Mae Wong dam)

Ongelijke onderwijskansen verdwijnen niet zomaar

5 september – De voorgestelde veranderingen in de toelatingsprocedure tot het tertiair onderwijs maken geen eind aan de ongelijkheid in onderwijskansen van leerlingen uit rijke en arme gezinnen. In een Special Report van Bangkok Post zeggen onderwijsexperts de veranderingen te steunen, maar Ohec dient meer te doen dan alleen de toelatingsexamens van universiteiten te verbieden en te vervangen door een landelijk centraal examen.

Hoe de toelating precies werkt, laat ik buiten beschouwing, want zoals altijd met Thaise voorstellen is ze knap ingewikkeld. In het huidige systeem zijn leerlingen uit rijke gezinnen in het voordeel omdat ze aan verschillende toelatingsexamens kunnen deelnemen. Ze zijn überhaupt in het voordeel omdat papa genoeg geld heeft zijn kroost in het weekend naar een tutorial school te sturen en hem/haar op  een dure particuliere school in te schrijven. Het nieuwe systeem brengt daarin geen verandering. Maar daarover reppen de onderwijsexperts niet.

Athapol Anunthavorasakul van de faculteit onderwijs van de Chulalongkorn universiteit, vindt dat Ohec de huidige drie examens (O-Net, GAT/PAT en het examen in negen kernvakken) moet saneren omdat ze elkaar overlappen. Zo wordt de druk op leerlingen beperkt. Alleen enkele specifieke faculteiten zoals geneeskunde, werktuigbouw en natuurwetenschappen zouden een geschikheidstest mogen houden.

Athapol pleit ook voor beroepsadviseurs. Studenten en ouders zijn geobsedeerd door universitaire graden, maar zien beroepsopleidingen over het hoofd alhoewel er een groot tekort aan technici en specialisten is.

Onderwijsexpert Sompong zegt dat de problemen in het tertiair onderwijs te groot zijn om simpelweg te worden opgelost door de toelatingsprocedure te wijzigen. ‘Ohec’s besluit lost slechts enkele delen van het probleem op.’ Een ander groot probleem is de kwaliteit van universiteiten; sommige leveren onbekwame studenten af. ‘Universiteiten zijn om te overleven de nadruk gaan leggen op kwantiteit in plaats van de kwaliteit van studenten.’

De Rajabhat universiteiten vrezen het afvalputje te worden van het tertiair onderwijs. ‘We verliezen de kans om de beste studenten aan te trekken’, zegt docent Kriangsak. Het nieuwe systeem wordt in 2018 van kracht. (Zie verder de pagina Onderwijs)

Onderwijs heeft digitale stimulans nodig
In een kader bij het artikel houdt het National Science and Technology Development Agency een pelidooi voor een digitale upgrade van het onderwijs. ‘Veel banen zullen verdwijnen en sommige banen die vandaag niet bestaan, worden normaal’, zegt adjunct-directeur Chadamas. Zij was een van de sprekers op het forum ‘Digital Education: The Next Step of Thai Education’.

Volgens Chadamas zal 65 procent van de schoolkinderen in een baan terecht komen die nog uitgevonden moet worden onder invloed van de vierde industriële revolutie. In de toekomst zal de vraag naar computertechnici en experts computer coding en wiskunde sterk toenemen. Arbeiders die routinewerk verrichten, lopen het risico dat hun werk wordt overgenomen door robots.

Thailand loopt op digitaal gebied achter op Singapore en Maleisië. Slechts 38,3 procent van de Thais heeft toegang tot computers en internet. 47 procent van de dorpen beschikt niet over high-speed internet. Chadamas vindt dat het land meer moet investeren in digitale infrastructuur en lesmaterialen, zoals de Massive Open Online Course en de Open Education Resources, die gratis materiaal leveren voor docenten en leerlingen.

Kort nieuws maandag 5 september

– Het treinverkeer naar het Zuiden is stil gelegd, nadat zaterdag een zware bomaanslag de trein Bangkok-Sungai Kolok ernstig heeft beschadigd (zie de homepagina). Veel moslims die naar het Zuiden gaan om maandag de Eid Al-Adha dag te vieren, moeten nu alternatief vervoer zoeken. De Spoorwegen verwachten tien dagen nodig te hebben om de rails re repareren.

De trein vanaf Bangkok rijdt nu niet verder dan Hat Yai in Songkhla. In de busterminal van Sungai Kolok (Narathiwat) is het een drukte van jewelste met reizigers die een interprovinciale bus of minibusje nemen. Transport Co Ltd zegt extra bussen te zullen inzetten. Ook de handel ondervindt last van de stopzetting. Honderd handelaren reizen normaal regelmatig naar Sungai Kolok om er spullen te kopen.

Sommige media suggereren dat het treinverkeer voor onbepaalde tijd wordt stil gelegd of totdat de veiligheidsdiensten hebben vastgesteld dat de Southern Line weer veilig is. De aanslag is de tweede dit jaar op een trein. De vorige gebeurde kort voor de Eid al-Fitr dag op 6 juli tussen station Balo in Yala en Rueso in Narathiwat. (Zie verder de pagina Spoorwegen)

– De longinfectie van koning Bhumibol is verminderd, aldus het laatste communiqué van het Royal Household Bureau. Polsslag, bloeddruk en ademhaling zijn weer normaal, nadat de koning renal replacement therapie heeft gekregen. Uit een röntgenfoto is gebleken dat er zich wat vloeistof in de longen bevindt. De hoeveelheid urine die de vorst produceert, is minimaal.

– Verrassende uitslag van een opiniepeiling. Zestig procent van de respondenten in een peiling van het National Institute for Development Administration zegt dat premier Prayut geschikt is om na de verkiezingen terug te keren als premier. Volgens hen is hij een bekwaam leider, resoluut, duidelijk en in staat om het hoofd te bieden aan conflicten.

24 procent vindt dat hij niet mag terugkeren omdat hij de rechten en vrijheid van Thais heeft beperkt en zich aan de macht vastklampt. Hij heeft dictatoriale neigingen en zijn prestaties als premier zijn niet indrukwekkend, met name op economisch gebied.

De uitslag wordt bevestigd door een peiling van het King Prajadhipok Institute, waarin 84,6 procent heeft gezegd vertrouwen te hebben in Prayut, 85 procent in het leger en 76,2 procent in het kabinet.

– De Ombudsman heeft nog niet besloten of het een klacht tegen de Duitse architect Ole Scheeren en Pace Development Co in behandeling neemt. Woensdag diende activist Srisuwan bij de Ombudsman een petitie in met het verzoek te onderzoeken of Scheeren de MahaNakhon wolkenkrabber had mogen ontwerpen omdat het beroep van architect exclusief gereserveerd is voor Thai [een fraai staaltje van misplaatst nationalisme].

Architect Duangrit, die het protectionisme schadelijk voor ’s lands architectuur vindt, is ervan beschuldigd niet genoeg van zijn land te houden. Sommige collega’s, zegt hij, zijn bang voor hun eigen hachie.

Wanneer het Berufsverbot vervalt, moeten buitenlanders nog altijd een vergunning hebben van de Architects Council of Thailand. Tot nu toe heeft geen enkele buitenlandse architect een vergunning gekregen omdat ze eerst een schriftelijk examen in het Thais (!) moeten doen.

Eerdere berichten:
3 september: Architectuur: Geef buitenlanders de vrije hand
1 september: Kort Nieuws

---

 

Commentaar: Integriteit DSI staat op het spel

4 september – De dood van een belangrijke verdachte van fraude met grondaktes, die in hechtenis was genomen door het Department of Special Investigation (DSI, de Thaise FBI), heeft zoveel wantrouwen gewekt dat de integriteit van de dienst in gevaar is, schrijft Bangkok Post in haar hoofdredactioneel commentaar van zaterdag.

In de eerste plaats omdat de DSI een dag nadat Thawatchai Anukul was gearresteerd al de conclusie klaar had dat hij suïcide had gepleegd door zichzelf met zijn sokken op te hangen aan een scharnier van de celdeur. Een verklaring die niemand kan overtuigen want het is zo goed als onmogelijk sokken aan een spil met de breedte van een paar centimeter te bevestigen en wel zo stevig dat een man eraan kan hangen.

De veronderstelling van de DSI kreeg een zware knauw toen uit de autopsie bleek dat hij was overleden aan een maagbloeding en gescheurde lever, veroorzaakt door een klap met een stomp voorwerp. Gelukkig was minister Paiboon (Justitie) zo verstandig opdracht te geven voor een urgent onderzoek.

Ook de DSI vormde een panel, maar DSI-hoofd Paisit bleef hameren op de zelfmoordtheorie. De gescheurde lever zou ontstaan kunnen zijn door de hartmassage die Thawatchai had gekregen van staf van het Mongkutwattana General Hospital, nadat DSI personeel hem in bewusteloze toestand had gevonden. Onmogelijk, zei de directeur van het ziekenhuis, gezien de afstand tussen lever en hart.

Blijkbaar hecht de DSI geen geloof aan de theorie dat Thawatchai vermoord is om de andere verdachten van de fraude die nog op vrije voeten zijn, te beschermen. De dienst beweerde met klem dat alle namen in de fraudezaken waarbij Thawatchai was betrokken, bekend zijn en dat het bewijs tegen hen solide is. Zijn getuigenis zou geen verschil hebben gemaakt.

Maar dat laat onverlet dat de belangrijkste verdachte in een zaak die honderden grondtransacties betreft, is overleden tijdens zijn voorlopige hechtenis, mogelijk terwijl hij bewaakt werd. Hoe heeft dit kunnen gebeuren?

De DSI moet de zaak grondig onderzoeken en de bevolking informeren wat mis ging bij zijn detentie en hoe de dienst gaat voorkomen dat zoiets niet weer gebeurt. Als het niet lukt een volledige verklaring voor de dood te geven, ondersteund door stevig en geloofwaardig bewijs, zal dat een donkere schaduw werpen over de prestaties en de toerekenbaarheid van de DSI. (Bron: Bangkok Post, 3 september)

Voorgaande berichten:
3 september: Outsiders ingeschakeld bij onderzoek dood Thawatchai
2 september: Crematie Thawatchai uitgesteld; familie wil duidelijkheid
1 september: Twijfels over suïcide Thawatchai in politiecel
31 augustus: Kort Nieuws

Een smerig relaas over het Land Office van Phuket

4 september – De krant besteedt er geen extra aandacht aan, maar meldt slechts tegen het eind van een Special Report over de dood van Thawatchai Anukul in een DSI-cel dat het drie dagen voor het verlopen van de verjaringstermijn was toen hij maandag in Nonthaburi werd aangehouden.

Dat maakt de theorie dat hij vermoord is om anderen de hand boven het hoofd te houden, des te aannemelijker, want de verklaring, ophanging aan zijn sokken, is inmiddels bijgeschreven in het sprookjesboek van Moeder de Gans.

In het Special Report (achtergrondverhaal) wordt uitgebreid ingegaan op het gesjoemel met grondaktes en documenten, waarvan Thawatchai wordt verdacht. Het artikel begint op 25 april 2003. Pongsathorn Hiranburana (47), die op verzoek van de gouverneur van Phuket een rapport had opgesteld over de endemische corruptie bij het lokale Land Office, werd in zijn auto doodgeschoten.

Thawatchai, die de bui zag hangen, had op 1 april ontslag genomen. Sindsdien was hij voortvluchtig tot hij maandag werd aangehouden. Dat ontlokt de krant de opmerking: Even by extraordinary standards of corruption in Thailand, Thawatchai’s survival in any official capacity with the Land Office is beyond belief. [Wat daarvan de verklaring is, hoef ik toch niet uit te leggen?]

Ik zal de vele details van het gesjoemel die het artikel noemt, niet herhalen. Pongsathorn ontdekte dat eigendomspapieren voor land ter waarde van 600 miljoen baht illegaal waren verstrekt. Drieduizend rai in Phuket, door ondernemers verkocht aan mensen in Bangkok, was openbaar land; de eigendomspapieren waren verdacht. Elders in het artikel wordt gesproken over eigendomspapieren van duizend percelen met een waarde van 10 miljard baht.

In 2010 trok de National Anti-Corruption Commission aan de bel. Ze oordeelde dat Thawatchai als registrar (griffier) schuldig was aan grof plichtsverzuim, misdadig misbruik van macht en vervalsing van documenten. Vier maanden na zijn verdwijning had het Land Department al aangifte gedaan tegen Thawatchai en medeplichtingen. Volgens de politie vroegen de ambtenaren 1,5 tot 3 miljoen baht voor het vervalsen van documenten.

Drie van Thawatchai’s collega’s werden in 2006 veroordeeld. Een heeft zijn straf uitgezeten, een zit nog gevangen en een werd begin dit jaar vrijgelaten nadat hij een beroepsprocedure had gewonnen.

Het Special Report leest als een spannende misdaadroman, alhoewel slecht geschreven en soms met tegenstrijdige informatie. Ik denk dat de auteurs zijn verzopen in de vele details of ze hebben niet de onderste steen boven kunnen halen.

DSI: Thawatchai met geen vinger aangeraakt

4 september –  Het Department of Special Investigation (DSI) heeft de politie verteld dat er geen bewijs is voor mishandeling van Thawatchai, voordat hij naar zijn cel werd gestuurd. Toen hij werd gearresteerd, zag hij er ‘normaal’ uit, hij leek niet ziek en er waren geen tekenen van geweld tegen hem.

Na zijn arrestatie is hij verhoord door de DSI en openbare aanklagers. Daarbij was zijn familie aanwezig. Of Thawatchai medisch is onderzocht, weet DSI adjunct-hoofd Wannachai die met de politie heeft gesproken over wat er gebeurd is, niet.

De politie praat binnenkort met de leider van het arrestatieteam, morgen met de verpleegsters die geprobeerd hebben Thawatchai te reanimeren en dinsdag met de twee DSI-ers die Thawatachai in de gaten moesten houden tijdens zijn detentie. De politie bekijkt ook de beelden van bewakingscamera’s die in de buurt van de cel hangen waar Thawatchai geprobeerde zou hebben suïcide te plegen. In de cel zelf hangen geen camera’s.

De politie heeft geen informatie over personen die Thawatchai geholpen moeten hebben om dertien jaar uit de handen van Justitie te blijven. Thawatchai had een vriendin en een onbekend aantal kinderen.

Inmiddels wordt er natuurlijk weer druk gespeculeerd, zoals gebruikelijk in Thailand. De directeur van het Mongkutwattana General ziekenhuis schrijft op Facebook te geloven dat de mensen die zijn ondervraagd door de DSI Thawatchai’s dood in scène hebben gezet zodat het lijkt alsof DSI-personeel er verantwoordelijk voor is. Deze lieden [wie eigenlijk?] zouden de DSI in een kwaad daglicht willen stellen en het onderzoek verstoren.

Prayut beveelt rubber upgrade

4 september – Premier Prayut laat er geen gras over groeien. Op 1 september dreigden grote bandenmakers geen Thaise rubber meer af te nemen, twee dagen later dreigden de boeren met een tegenboycot en gisteren gaf hij de betrokken overheidsdiensten al het bevel strategische plannen uit te werken ter verbetering van de kwaliteit en maatregelen te nemen om boeren te laten stoppen met het toevoegen van zwavelzuur aan de latex.

De bandenmakers dreigen met een boycot omdat de rubber kwalitatief onder de maat is. Het toevoegen van zwavelzuur maakt de rubber minder flexibel en dat levert problemen op bij de productie van autobanden. Het zwavelzuur wordt toegevoegd om de stolling te versnellen, waarna de cup lumps worden verkocht aan rubberbedrijven. De slechte rubber komt voornamelijk uit het Noorden en Noordoosten.

Het Network of Thai Rubber Farmers dat met de tegenboycot dreigt, zegt dat alleen tijdens het regenseizoen zwavelzuur wordt toegevoegd, om te voorkomen dat de latex wordt verontreinigd met regenwater.

Titus Suksaard, gouverneur van de Rubber Authority of Thailand (RAT), zegt dat ze al een jaar het gebruik van mierenzuur promoten, een organische en milieuvriendelijke substantie die helpt de kwaliteit van de rubber te verbeteren. 60 procent van de boeren zweert nog bij zwavelzuur, 40 procent is overgestapt op mierenzuur, dat duurder is dan zwavelzuur. De RAT is bereid hogere prijzen te betalen voor het rubber, wanneer boeren mierenzuur gebruiken.

Sri Trang-Industry Co, het bedrijf dat de dupe dreigt te worden van de tegenboycot, zegt dat de maatschappij niet is gestopt met het kopen van zwavelzuur cup lumps. (Bron: Bangkok Post, 3 september – het artikel stond in het Business katern, het bericht over de tegenboycot stond in het eerste katern)

N.B. Voor zover ik weet, komt de meeste rubber uit het Zuiden van Thailand, maar daar rept het artikel niet over. De eerdere berichtgeving trouwens ook niet.

Eerdere berichten:
3 september:  Rubberboeren dreigen met tegenboycot
1 september: Bandenmakers: Thaise rubber onder de maat

Gemeente Bangkok zet sloop Mahakan buurt door

4 september – De voorspelde krachtmeting tussen de gemeente Bangkok en bewoners van de met de sloop bedreigde Mahakan buurt is gisteren uitgebleven. Na onderhandelingen tussen de bewoners, die de toegangswegen hadden gebarricadeerd, en de gemeente zwichtten ze voor de overmacht van de tegenpartij die met driehonderd man sterk was gekomen, terwijl de oproerpolitie en soldaten waren opgetrommeld om de orde te handhaven.

Dus konden de eerste twaalf huizen gesloopt worden. De sloop van de overige huizen is in de wacht gezet, zolang een driepartijen panel onder leiding van mensenrechten activist Angkhana  Neelapajit overleg voert.

Nog even recapituleren. In 1992 nam de gemeente het besluit het buurtje bij het Mahakan Fort te slopen om plaats te maken voor een stadspark. Ondanks protesten de afgelopen jaren van bewoners, academici en beschermers van cultureel erfgoed en pleidooien voor uitstel van onder meer het PM’s Office en de National Human Rights Commission, hield de gemeente voet  bij stuk.

De bewoners hebben een alternatief plan opgesteld, het ‘Mahakan model’, gebaseerd op een studie van de Silpakorn universiteit. Het plan behelst de ontwikkeling van het buurtje tot levend museum, waarbij de bewoners als curator fungeren. Of het plan kans van slagen heeft, is twijfelachtig want tot nu toe heeft de gemeente het afgewezen. (Bron: website Bangkok Post, 3 september)

Zie verder het bericht van gisteren Mahakan Fort: Gemeente doof voor protesten en de pagina Mahakan Fort.

Update krant: De krant opent vandaag pontificaal met de sloop onder de kop Residents fail to block eviction. Niet 400,zoals de website meldt, maar 250 werknemers van Gemeentewerken, agenten en soldaten kwamen zaterdag in actie. Een handgemeen brak uit met bewoners die de toegang tot het buurtje hadden gebarricadeerd. Sommigen hielden een sit-down demonstratie.

De twaalf huizen die gesloopt werden, waren van bewoners die hadden toegestemd in vertrek. Eén huis werd gespaard omdat het historisch van belang is. De gemeente heeft laten weten de 56 huizen die het buurtje telt, voor het eind van het jaar te willen slopen. Sommige houten huizen, vier volgens adjunct-gouverneur Assawin, dateren uit het het begin van de Rattanakosin periode; die worden niet gesloopt.

Chatri Prakitnonthakan, docent architectuur aan de Silpakorn universiteit, noemt het stopzetten van de sloop een positief teken. Maar veel vertrouwen heeft hij niet in de gemeente. ‘Het stadhuis is niet te vertrouwen.’ Chatri verrichtte in 2006 een studie naar het buurtje en deed de suggestie de buurt te ontwikkelen tot een levend museum, een suggestie die door de bewoners is overgenomen in hun eigen plan.

SCB ziet hoop bij slechte leningen

4 september – De Siam Commercial Bank (SCB) gaat haar reservering voor slechte leningen in het tweede halfjaar verlagen, want het aantal de NPL’s (non-performing loans) neemt af. De bruto NPL-ratio is in het tweede kwartaal gezakt van 2,89 procent aan het eind van vorig jaar naar 2,72 procent. In het eerste kwartaal bedroeg het 2,64 procent.

Hoofd financiën Kittiya Todhanakasem: ‘We reserveren 5 miljard baht voor lening-verlies voorzieningen in elk kwartaal van de tweede helft van dit jaar.’

Kittita zegt dat de bank de rest van het jaar haar dekkingspercentage op niet minder dan 130 procent van de slechte leningen houdt. In het tweede kwartaal steeg de lening-verlies buffer van 122,8 procent naar 130 procent, wat het gemiddelde is in de bankwereld. Bij Bangkok Bank bedraagt het percentage 164,5 procent, bij de Krungthai Bank 105 procent en bij de Kasikornbank 136,2 procent.

Volgens de Bank of Thailand steeg het bruto percentage NPL’s van de commerciële banken van 2,64 procent in het eerste kwartaal naar 2,72 procent eind juni. De bank waarschuwt dat het aantal NPL’s van het midden- en kleinbedrijf en hypotheken met een betalingsachterstand in het derde kwartaal zal toenemen onder invloed van het zwakke herstel van de economie. (Bron: Bangkok Post, 3 september)

Jetset monnik duikt ineens weer op

4 september – De uiterst conservatieve organisatie Network Against Acts that Destroy the Kingdom, Religion and Monarchy heeft de politie gevraagd onderzoek te doen naar mogelijke banden tussen Kamonthat Thanatornkosithijra en de voormalige monnik Wirapol Sukphol. De vooorzitter overhandigde de CSD gisteren foto’s waaruit die relatie zou moeten blijken.

Kamonthat (62) werd op 26 augustus aangehouden op verdenking van oplichting en majesteitsschennis. Ze wist mensen wijs te maken dat ze met goedkeuring van het Koninklijk Huis geld inzamelde voor een charitatief doel. Kamonthat’s medeplichtige is gisteren aangehouden. Hij had zichzelf bij de politie aangegeven. Kamonthat is verder nog verwikkeld in een akkefietje met haar voormalige huishoudster, die ze beschuldigt van diefstal. Maar dat zou gelogen zijn.

Wirapol Sukphol wordt gezocht wegens het witwassen van geld, bedrog, seks met een minderjarige, overtreding van de Computer Crimes Act wegens het verspreiden van bedrieglijke informatie, belastingontduiking, doodslag, drugsgebruik en nog wat zaken. Wirapol is in juli in de VS gearresteerd. Voordat hij in 2013 naar de VS vluchtte, is 380 miljoen baht van zijn bankrekeningen in beslag genomen. De voormalige monnik, bijgenaamd de jetset monnik, kwam in het nieuws door foto’s van hem in een privé jet. (Zie verder de pagina Majesteitsschennis)

Telefoontaps: Politie krabbelt terug

4 september – De politie komt terug op haar voorstel de telefoons van verdachten af te luisteren zonder dat ze hoeft te wachten op toestemming van de rechter. Volgens een bericht vorige maand in Bangkok Post heeft de politie het kabinet toestemming gevraagd voor de (illegale) telefoontaps.

De huidige wet staat het afluisteren van drugsverdachten en verdachten van het witwassen van geld toe, mits daarvoor toestemming is verleend door de rechter. Het nieuwe voorstel zou die regel willen laten gelden voor meer types misdaad, maar nog steeds na toestemming van de rechter, aldus een bron. Het gaat om terrorisme, grensoverschrijdende misdaad, veiligheidszaken en complexe misdaden.

Het Thai Netizen Network (TNN) heeft geen bezwaar tegen de uitbreiding, maar waarschuwt wel voor misbruik. Zo heeft de NCPO er een handje van ogenschijnlijk onschuldige overtredingen te beschouwen als een gevaar voor de nationale veiligheid. De Special Investigation Act geeft de DSI toestemming telefoontaps te plaatsen bij ‘ernstige misdaden’ en schrijft voor dat de rechter moet nagaan of ze werkelijk nodig zijn. Het netwerk vraagt zich af of deze richtlijnen worden opgenomen in de voorgestelde wiretapping wet, die verdachten het recht geeft in beroep te gaan tegen het rechtbankbesluit.

Privacy International en TNN maken zich zorgen over het toegenomen gespioneer van de overheid op internet. Dat heeft voornamelijk tot doel politieke dissidenten op te sporen, wat gevolgd wordt door een aanklacht wegens majesteitsschennis. Ze noemen dat een onwettige inbreuk op de privacy en het heeft een verlammend effect op de vrijheid van meningsuiting, aldus een gezamenlijk rapport, in april overhandigd aan de VN Hoge Commissaris voor de Mensenrechten.

Vorig jaar berichtte BP dat het leger voor 10 miljoen baht hacking software had gekocht van een Italiaans bedrijf om mobieltjes af te luisteren en computers te bespioneren.

Kort nieuws zondag 4 september

– Premier Prayut heeft de politie verboden nog langer verdachten op persconferenties te laten opdraven [meestal gezeten achter de buit en achter hen een rijtje trotse agenten]. Hij acht dit in strijd met de mensenrechten. Op persconferenties dient de politie alleen informatie te geven over haar onderzoeken zonder de aanwezigheid van verdachten. Verdachten lopen het risico gediscrimineerd te worden, ongeacht de schuldvraag waarover de rechter later oordeelt.

Politie-adviseur Dechnarong zegt dat de politie bereid is Prayut’s bevel op te volgen. Het bevel is in overeenstemming met artikel 32 van de ontwerp-grondwet dat zegt dat burgers het recht op privacy, waardigheid en reputatie hebben. De schrijvers van de grondwet zeggen dat de persconferenties alleen in het belang van de politie zijn en niet in die van de bevolking.

Politiecommissaris Chakthip vindt dat een uitzondering moet worden gemaakt voor verkrachters en moordenaars, zodat de bevolking voor hen gewaarschuwd wordt.

– Driehonderd huizen in zes tambons in Sena (Ayutthaya) zijn gisteren onder water gelopen, nadat de Chao Phraya dam water had geloosd afkomstig van run-off uit het Noorden. Als gevolg daarvan traden de rivieren Noi en Chao Phraya buiten hun oever. Het water bereikte in de woonkernen langs de rivier een hoogte van 60 cm en zal naar verwachting nog verder stijgen met zo’n 30 tot 80 cm.

Het lozen van water door de Chao Phraya dam heeft boeren in Ayutthaya ertoe gebracht versneld rijst te oogsten. Boeren op 4.000 rai in tambon Hua Wiang hebben hun oogst tien dagen eerder van het land gehaald. Het vochtgehalte van de paddy is hoog, zodat het slechts 6.000 baht per ton oplevert.

In tambon Bang Ban wordt geprobeerd te voorkomen dat het rivierwater leidingwater vervuilt. De pijpen die het water uit de rivier transporteren, worden verplaatst en de waterzuivering wordt verbeterd omdat de rivier een lichtrode kleur heeft.

– De autoriteiten van Pattaya gaan er eindelijk wat aan doen: de toenemende hoeveelheid afval op het eiland Koh Lan, geproduceerd door een toenemend aantal vakantieparken op het populaire vakantie-eiland (15.000 à 20.000 bezoekers per dag).

De gemeente Pattaya kampt met personeelsgebrek en een gebrek aan financiën. Sommige media spreken over een garbage crisis. Op de Nom heuvel voor het Saem strand ligt 30.000 ton stinkend afval en er komt steeds meer bij. Dagelijks wordt driemaal per dag gesproeid met EM tegen de stank.

De stortplaats was nodig omdat een van de twee schepen die afval naar het vasteland vervoeren, al twee jaar buiten dienst is. Elk schip kan 24 ton vervoeren, maar dagelijks produceert het eiland 50 ton. De autoriteiten hebben toestemming verleend voor een tijdelijke uitbreiding van de stortplaats op het heuvel met 12 rai, maar ze zijn er niet gelukkig mee, aldus waarnemend sub-districtshoofd Chaowalit. Gezocht wordt naar een bedrijf dat het defecte schip kan repareren voor minder dan 2,5 miljoen baht. Op de lange termijn is een verbrandingsoven nodig.

– De Council of Engineering Deans of Thailand (CEDT) dringt er bij de particuliere sector op aan een grotere rol te spelen bij het ontwikkelen voor leerplannen en werkervaring voor leerlingen, zodat Thailand het doel kan bereiken om een digitale hub te worden. Nieuwe leerplannen en lesmethoden zijn nodig omdat technische innovatie en de industriële eisen de afgelopen jaren sterk veranderd zijn.

‘We moeten de manier waarop we studenten voorbereiden, veranderen’, zei CEDT-president Komsan vrijdag op de Engineering Expo. ‘We moeten ons niet alleen concentreren op lessen en examens en studenten onvoorbereid het werkveld insturen omdat we in een snel veranderende wereld leven. Universiteiten moeten studenten voorbereiden om scheppers van kennis te worden in plaats van consumenten. […] Als we onze eigen innovatie niet kunnen creëren, verliezen we binnen vijf tot tien jaar de concurrentiestrijd in het digitale tijdperk.’ (Zie verder de pagina Onderwijs)

---

 

Architectuur: Geef buitenlanders de vrije hand

3 september – Nationalistische dinosaurussen noemt de hoofdredactie van Bangkok Post ze: de critici van Thailand’s hoogste gebouw MahaNakorn (foto) dat maandag werd geopend. Bijna twintig jaar stond de Bayoke Tower met 304 meter aan kop, maar die positie heeft ze moeten afstaan aan de wolkenkrabber van de Duitser Ole Scheeren die 314,2 meter hoog de lucht insteekt.

De critici roepen ach en wee omdat MahaNakorn is ontworpen door een buitenlander en het beroep van architect is een van de 39 beroepen, exclusief gereserveerd voor Thais. Dat is helemaal niets bijzonders, schrijft BP, want tal van gebouwen in Bangkok zijn ontworpen door buitenlanders, zoals luchthaven Suvarnabhumi, winkelcentrum Siam Discovery, EmQuartier, The Met, Pano, Hansar.

De krant juicht die buitenlandse inbreng toe, want ze zorgt voor nieuwe impulsen. Daar de stedelijke bevolking in Azië blijft toenemen, blijft de vraag naar hoogbouw een belangrijke rol spelen. Daarom zijn skylines die het karakter van een stad of de mensen in dat land onderstrepen, noodzakelijk.

Neem eens een kijkje in Shanghai, Tokio, Singapore en Hong Kong: elke stad heeft zijn eigen karakter en de skyline toont die. Vergelijk dat met Bangkok: slechts enkele gebouwen springen er qua architectuur uit. De meerderheid bestaat uit saaie blokken die een maximaal gebruik van het bebouwde gebied maken.

De krant meent: Het zou goed voor het land zijn als buitenlandse architecten een bijdrage kunnen leveren. Maar dan moeten wel enkele wetten die opgesteld zijn in de Steentijd, veranderd worden op een wijze die aansluit bij de veranderende mondiale trends. (Bron: Bangkok Post, 2 september)

Afval: Thai maken er een zootje van

3 september – Thailand komt om in zijn huisvuil. Dagelijks produceren Thai per persoon gemiddeld 1,15 kilo afval, in totaal 73.000 ton. In 2014 had het land 2.490 stortplaatsen, waarvan slechts 466 behoorlijk beheerd worden. De rest zijn slecht beheerde open stortplaatsen en vermoedelijk ontbreken nog talloze illegale stortplaatsen in de statistiek. Meer dan 28 miljoen ton afval wordt niet verwerkt.

Wasant Techawongtham vermoedt in zijn wekelijkse rubriek Plain Talk op de opiniepagina van Bangkok Post dat de situatie in Bangkok het meest ernstig is. Op elk stuk braakliggend land wordt afval gedumpt. De kanalen, ooit het trotse gezicht van Bangkok, fungeren niet alleen als riool maar ook als stortplaats. Dat bleek onlangs weer eens bij de overstromingen na een wolkbreuk. Bij veel stuwen hadden tonnen afval zich opgehoopt, die de drainage bemoeilijkten. Bij één lag vijf ton aan consumptieartikelen en zelfs grofvuil, zoals matrassen en meubilair.

Het kabinet beschouwt afvalverwerking als een urgente kwestie. Een roadmap is opgesteld, maar die bevat weinig verrassingen, want alle voorstellen zijn al eens eerder gedaan. Het meest controversiële voorstel behelst het gebruik van afval om energie op te wekken. De overheid is op zoek naar nieuwe technologie, maar milieu actievoerders maken zich zorgen over luchtvervuiling en giftige reststoffen. [Ik zou zeggen: neem eens een kijkje bij de Afvalverwerking Rijnmond.]

Alle voorstellen op een na in de roadmap gaan over het fysieke management van afval – hoe het te reduceren, recyclen en kwijt te raken –, maar dat zijn end-of-pipe oplossingen, schrijft Wasant. Blijvende oplossingen vereisen een gedragsverandering. Vereist is zorg voor de openbare ruimte. Die wordt niet geholpen door een bureaucratisch systeem dat traag, inefficiënt, niet creatief is en geneigd naar fysieke oplossingen.

Toegegeven, de roadmap bevat een voorstel voor campagnes en straffen voor illegaal dumpen, maar de afgelopen twee jaar is op dat gebied bijna niets gebeurd. Pogingen om de grote winkelcentra te bewegen om het gebruik van plastic tassen te beperken, werden na een paar maanden al opgegeven.

Wasant wijst erop dat Thai er ooit niet van hielden in de rij te staan; rokers staken overal een sigaret op. Nu zijn rijen bij balies een gewoon gezicht en wordt op daarvoor aangewezen plaatsen gerookt. Het punt is: met de juiste middelen, motivatie en actoren, is gedrag beïnvloedbaar. Maar dit gebeurt meestal wanneer de bureaucratie niet de regie heeft. (Bron: Bangkok Post, 2 september)

Directeur Financiën THAI worstelt met forex

3 september – Thai Airways International (THAI) gaat zijn dollarschulden herfinancieren en converteren naar valuta met een lager rentetarief, zoals de euro, yen en de Zwitserse franc. Daarnaast gaat de maatschappij een nieuwe hedging strategy voeren,om zichzelf te beschermen tegen verliezen op investeringen [voor zover ik begrijp wat met hedging wordt bedoeld].

Voor het hoofd Financiën van THAI, Narongchai Wongthanavimok, is forex (foreign exchange, het beheer van buitenlandse valuta) het meest gecompliceerde probleem. De omzet komt namelijk uit 50 valuta en de schulden en uitgaven worden ook in verschillende valuta betaald.

Narongchai, een jaar geleden benoemd op zijn post: ‘Wat ik bij THAI heb geleerd is dat het luchtvaartbedrijf niet in dollars kan lenen. Veertig procent van de bedrijfskosten zijn in Amerikaanse dollars, maar slechts 3 procent van de totale omzet komt uit die munt. De slotsom is dat we de omzet uit veel andere munten moeten omzetten in dollars. Maar het heeft geen zin als we ook onze schulden in dollars aflossen, omdat we moeten betalen voor de conversie van de andere valuta die we verdiend hebben, in dollars om voor de brandstof te betalen.’

Narongchai legt uit dat de grote verschillen in forex in het eerste en tweede kwartaal  een gevolg waren van slecht forex management. In de eerste helft van 2016 boekte THAI een verlies van 100 miljoen baht vergeleken met een winst van 5,9 miljard baht in dezelfde periode een jaar eerder.

Zo, ik heb me door het artikel geworsteld, want van economie heb ik weinig kaas gegeten, maar de kern van Narongchai’s betoog is niet zo moeilijk: de volatiliteit van valuta is een belangrijk probleem voor de maatschappij die gebukt gaat onder een schuld van 182 miljard baht op de balans. Om nog maar te zwijgen van de moordende concurrentie in de luchtvaart, vooral van maatschappijen uit het Midden-Oosten en de budgetmaatschappijen.

THAI heeft van de regering drie jaar de tijd gekregen om uit de rode cijfers te geraken. Geen te benijden taak. (Bron: Bangkok Post, 2 september)

Op de foto de eerste Airbus A350 XWB van THAI, die er 14 in bestelling heeft. Zie het bericht van 1 september: Twee Superjets voor luchtmacht; Airbus A350 XWB voor THAI.

Alleen voor Holle Bolle Gijs

3 september – Altijd spannend om te zien wat Guru, het vrijdagmagazine van Bangkok Post, nu weer heeft bedacht als coverstory. Gisteren ging die over de meest unieke hamburgers die in Bangkok te koop zijn. Het water loopt in je mond bij de vele variaties die in de hoofdstad te koop zijn.

De meest opvallende is de 12 inch hoge 25 Degrees Mansion burger, verkrijgbaar bij 25 Degrees in het Pullman Bangkok Hotel G aan de Silom Road. Maar haast u, want de burger is alleen maar tot eind september te koop. Je moet er wel de eetlust van een Godzilla voor hebben, waarschuwt Guru.

De zaak biedt klanten de mogelijkheid om de burgers naar eigen voorkeur samen te stellen. Gekozen kan worden uit vijf pasteitjes, vijftien toppings, vijftien sauzen en twaalf soorten kaas.

Augustus: Inflatie licht gestegen

3 september – De consumentenprijzen zijn vorige maand voor de vijfde achtereenvolgende maand gestegen, maar minder dan in de voorafgaande maanden. Het ministerie van Handel maakte donderdag bekend dat de consumentenprijsindex, die is gebaseerd op 450 producten en diensten, in augustus 0,29 procent op jaarbasis omhoog ging tegen 0,38 tot 1 procent in mei, juni en juli.

Somkiat Triratpan, directeur van het Trade Policy and Strategy Office, schrijft de hogere index toe aan duurder fruit, groentes, vis, bewerkt voedsel en sigaretten. Sigaretten werden op jaarbasis 28,2 procent duurder door een verhoging van de accijns, die in februari het groene licht van het kabinet kreeg. Op maandbasis zien de cijfers er wat gunstiger uit. Vergeleken met juli daalden de prijzen in augustus met 0,04 procent vanwege lagere transport- en communicatieprijzen.

De zogeheten kerninflatie, gebaseerd op dezelfde lijst exclusief voedsel en energie, steeg in augustus met 0,79 procent op jaarbasis en 0,07 procent op maandbasis.

In de eerste acht maanden van het jaar gingen de consumentenprijzen marginaal omlaag: met 0,04 procent op jaarbasis en de kerninflatie steeg met 0,74 procent. Volgens Somkiat wijst de hogere kerninflatie erop dat de koopkracht van consumenten onaangetast is. De deflatoire druk is derhalve geen onderwerp van zorgen meer.

De directeur van het Center for Economic and Business Forecasting van de UTCC verwacht dat de inflatie de komende maanden verder stijgt onder invloed van hogere wereld olieprijzen en betere prijzen voor landbouwproducten. De hogere kerninflatie wijst op een toename van de koopkracht en geleidelijk herstel van de Thaise economie, zegt hij. (Bron: Bangkok Post, 2 september)

Mahakan Fort: Gemeente doof voor protesten

3 september – Een fraai staaltje van machtspolitiek – of beter gezegd een niet zo fraai – nadert haar einde. De gemeente Bangkok zou vandaag moeten beginnen met de sloop van het buurtje bij het Mahakan fort – ondanks alle protesten van bewoners, academici en beschermers van cultureel erfgoed en pleidooien voor uitstel van onder meer het PM’s Office en de National Human Rights Commission. 24 jaar hebben de bewoners actie gevoerd voor behoud, maar de gemeente houdt voet bij stuk: ze gaat er een stadspark aanleggen, een besluit dat al in 1992 is genomen.

Ploenpote Atthakor schrijft op de opiniepagina van Bangkok Post vandaag dat de Mahakan Fort saga geen zero-sum spel is, zoals de stadsbestuurders menen. In navolging van anderen pleit ze voor samenwerking tussen gemeente en bewoners, die een alternatief plan hebben opgesteld, het ‘Mahakan model’, gebaseerd op een studie van de Silpakorn universiteit. Het plan behelst de ontwikkeling van het buurtje tot levend museum, waarbij de bewoners als curator fungeren.

Volgens Ploenpote zetten de bewoners zich schrap voor een krachtmeting. Naar verwachting worden vandaag 10 van de 25 huizen gesloopt. Daarvan hebben de bewoners vorige maand een aanvullende vergoeding geaccepteerd. De rest van de gemeenschap vecht door. Het worden nog spannende tijden.

Raadpleeg voor alle voorgaande berichten de pagina Mahakan Fort.

Outsiders ingeschakeld bij onderzoek dood Thawatchai

3 september – Bangkok Post opent vandaag met de zoveelste follow-up over de mysterieuze dood van Thawatchai Anukul in een cel van de DSI. Minister Paiboon (Justitie) heeft toestemming verleend voor het inschakelen van onafhankelijke medische onderzoekers van staatsziekenhuizen. De minister hecht aan transparantie omdat twijfels zijn gerezen over de doodsoorzaak.

Zoals bekend van BP wordt de voorgeschiedenis weer in extenso herhaald, een journalistiek gebruik dat in Nederland ondenkbaar is. Bij ons zou een korte samenvatting volstaan. Maar BP, The newspaper you can trust, aldus het motto, denkt er anders over, hetgeen mij doet denken aan een uitspraak van een journalist na een dag van noeste arbeid Do-re-mi-fa-sol, weer een krantje vol.

Inmiddels zijn drie DSI-functionarissen gehoord, die dienst deden toen Thawatchai suïcide zou hebben gepleegd, waarbij gebruik is gemaakt van een leugendetector [een uiterst onbetrouwbaar middel om vast te stellen of iemand liegt]. De resultaten zijn niet bekend gemaakt [Over transparantie gesproken].

Permanent secretaris van Justitie Charnchao maakte gisteren bekend dat op ministerieniveau een onderzoekscommissie wordt gevormd. De commissie komt over twee weken met haar bevindingen. De familie van Thawatchai mag alle stappen van het onderzoek volgen. Thawatchai’s lichaam is opgeslagen in het mortuarium van het Thammasat ziekenhuis in Pathum Thani. Volgens Charnchao is de aangekondigde tweede autopsie niet nodig.

Het hoofd van de DSI ontkent dat bewakingscamera’s zijn verwijderd uit de cel waarin Thawatchai was opgesloten, wat weer eens bewijst dat het altijd gonst van de geruchten in Thailand, het ene nog gekker dan het andere. Hij zegt dat het DSI-kantoor gecontroleerd mag worden.

Premier Prayut dringt er bij de bevolking op aan geen overhaaste conclusies te trekken. ‘Laat de autoriteiten hun werk doen.’ Prayut neemt ook zorgen weg over beëindiging van de onderzoeken naar fraude met gronduitgifte in Phuket en Phangnga, waarvan Thawatchai werd beschuldigd. Hij zou gedood zijn om die zaken in de doofpot te stoppen. (Zie verder de pagina Krakers op overheidsland)

In bijgaand kader een overzicht van wat meneer allemaal op zijn kerfstok heeft.

Voorgaande berichten:
2 september: Crematie Thawatchai uitgesteld; familie wil duidelijkheid
1 september: Twijfels over suïcide Thawatchai in politiecel
31 augustus: Kort Nieuws

Rubberboeren dreigen met tegenboycot

3 september – Netwerken van rubberboeren in het Noordoosten dreigen met een tegenboycot wanneer Sri Trang Agro-Industry Plc stopt met het kopen van rubber omdat die van slechte kwaliteit is. Ze vragen de boeren geen cup lumps (foto) meer aan het bedrijf te verkopen en geen banden van het merk Michelin en Bridgestone te kopen, wanneer het bedrijf zijn boycot doorzet.

Het bedrijf uitte het dreigement omdat klanten in de VS en Europa problemen hebben met de verwerking van de rubber. Doordat de boeren tijdens het tappen zwavelzuur aan de latex toevoegen, wordt de rubber minder flexibel.

Volgens Veerasak Sinthuwong van het Network of Thai Rubber Farmers wordt het zwavelzuur alleen tijdens het regenseizoen toegevoegd om de latex sneller te laten drogen zodat die niet beschadigd wordt door regenwater. Van de rubber in het Noordoosten bestaat 80 procent uit cup lumps. De meeste worden in de vorm van SRT20 rubber geëxporteerd naar China. Deze rubber wordt niet gebruikt voor banden. (Zie verder het bericht van 1 september: Bandenmakers: Thaise rubber onder de maat)

Phu Thap Boek: Bewoners willen overleg over sloop

3 september – De protesten tegen sloop van de vakantieparken die illegaal zijn aangelegd op de Phu Thap Boek berg in Phetchabun zijn nog niet verstomd. Honderden dorpelingen dienden gisteren een petitie aan de premier in, waarin ze vragen de sloop te stoppen en een tripartite commissie te vormen van bewoners, veiligheidsautoriteiten en ambtenaren om de problemen op te lossen. Ze vragen ook om een panel dat onderzoek doet naar de sloop en een commissie die onderzoek doet naar grondeigendom. [Ja ja, de heren hebben wel veel noten op hun zang]

De sloop vindt plaats op bevel van premier Prayut die daarvoor artikel 44 van de grondwet heeft ingezet, een artikel dat hem absolute bevoegdheid geeft. De grond op de berg is gereserveerd voor de Hmong bergstam.

Enkelen worden ervan verdacht hun land te hebben verkocht aan outsiders, die er vakantieparken op hebben aangelegd. Volgens een vertegenwoordiger van de dorpelingen hebben Hmong ook zelf vakantieparken aangelegd. De minister van Toerisme zou hen in oktober tijdens een werkbezoek geadviseerd hebben de resorts op te knappen, zodat het ministerie het gebied kan promoten als model voor eco-toerisme. De Hmong staken zich vervolgens in de schulden.

In bijgaand kader een overzicht van de te slopen resorts. (Zie verder de pagina Krakers op overheidsland)

Eerdere berichten:
22 augustus: Sloop resorts Phu Thap Boek verijdeld door Hmong
Zaterdag 20 augustus: Kort nieuws
27 oktober 2015: Geen rem op toeristenstroom naar Phu Thap Boek
26 oktober 2015: Phu Tap Boek wordt overstroomd door toeristen

Kort nieuws zaterdag 3 september

– Veertien gastarbeiders uit Myanmar hebben een rechtszaak aanhangig gemaakt tegen export gigant Betagro, ambtenaren en een boerderij in Lop Buri, die kippen leverde aan Betagro. Ze eisen 46 miljoen baht aan compensatie en schadevergoeding omdat ze jaren lang zijn misbruikt op de boerderij.

De Thai Broiler Processing Exporters Association in Bangkok ontving gisteren een oproep van Stop The Traffik, een Migrant Worker Rights Network en Finnwatch, ondersteund door 45.285 handtekeningen, om Betagro te bewegen achterstallig loon te betalen. In de petitie wordt Betagro ook gevraagd haar hele aanbodketen te controleren op de arbeidsomstandigheden, die soms neerkomen op slavenarbeid.

Op 1 augustus beval het Labour Protection and Welfare Office in Lop Buri het bedrijf 1,7 miljoen baht aan achterstallig loon uit te keren, maar dat bedrag vinden de migranten te weinig. Soms moesten ze 20 uur onafgebroken werken of werden gedwongen over te werken en moesten tussen de kippen overnachten. De werkers mochten slechts twee uur per week de boerderij verlaten voor een bezoek aan de markt. (Zie ook de pagina Migranten)

– Twee vrouwen van 18 en 74 in Chiang Mai zijn de laatste Thai die met het Zika virus zijn besmet. Eerder werden er al zeven patiënten gediagnosticeerd met Zika. Zij zijn allen genezen. In Singapore is het aantal besmettingen opgelopen tot 151.

Chiang Mai telde vorig jaar 3.000 gevallen van dengue fever (moeraskoorts). Onlangs bezweek een meisje van 9 jaar aan de ziekte, die nu aan drie personen het leven heeft gekost. Beide ziektes zijn verwant en worden door dezelfde mug overgebracht. Zika is ook seksueel overdraagbaar, maar dat gebeurt zelden. Zika heeft voor de meeste mensen milde gevolgen, maar artsen denken dat er een verband is met microcephaly en andere ernstige ontwikkelingsstoornissen bij baby’s van wie de moeder tijdens de zwangerschap is geïnfecteerd.  (Zie verder pagina Gezondheidszorg)

– De bewoners van zeven provincies in de Central Plains moeten rekening houden met overstromingen van de Chao Phraya. Het waterpeil van de rivier is gestegen door de zware regenval van eind vorige maand, aldus het Disaster Prevention and Mitigation Department. Door de regens is ook de uitstroom van water vanaf de Chao Phraya dam (Chai Nat) in de rivier toegenomen.

De provincie Ayutthaya, een van de bedreigde provincies, wil 700.000 rai boerenland gebruiken als wateropslaggebied om de enorme hoeveelheid water van de dam te herbergen. Volgens de adjunct-gouverneur telt de provincies veel rijstvelden die niet in gebruik zijn. Het district Nong Mamom (Chai Nat) is gisteren uitgeroepen tot rampgebied nadat ruim 25.000 rai boerenland was overstroomd.

– 395 waterprojecten in het Noorden, bedoeld om de armen te helpen, zijn door het Department of Water Resources stopgezet na een onderzoek door de Rekenkamer. [Ik hoef toch niet te schrijven waarom dat is gebeurd?] De projecten die een waarde hebben van 182 miljoen baht, bevinden zich in Nan, Phrae, Sukothai, Pichit en Phitsanulok. Ze worden gevoed door de rivieren Nan en Yom. Die gebieden zijn met name vatbaar voor overstromingen.

Volgens de Rekenkamer zijn aannemers soms begonnen met de werkzaamheden voordat hun contract was getekend. In sommige gevallen was de uitvoering onder de maat of voldeed niet aan de contractueel vastgelegde eisen. Waaruit de werkzaamheden bestonden, vermeldt het bericht niet. Het hoofd van het 9th Regional Water Resources Office is van zijn post afgehaald.

Een ander geval betreft een project van 500 miljoen baht, bedoeld om schade door overstromingen te voorkomen in gemeenschappen in vijftien stroomgebieden. Ambtenaren hadden regels veranderd zodat één bedrijf vijf jaar geleden werd bevoordeeld. Tien ambtenaren worden naar verwachting ontslagen. [Details ontbreken] (Zie verder de pagina Corruptie 2)

– De hogesnelheidslijnen Bangkok-Rayong en Bangkok-Hua Hin mogen PPP gefinancierd worden (public-private partnership). Woensdag gaf premier Prayut in principe het groene licht tijdens een vergadering over de Eastern Economic Corridor. Maar twee commissies moeten zich nog wel over de goedkeuring buigen: het State Enterprise Policy Office en de PPP-commissie.

Bedrijven die zowel in de aanleg van een lijn als de commerciële ontwikkeling van land bij de stations willen investeren, maken de grootste kans hun bod te winnen.Volgens de directeur-generaal van het Office of Transport and Traffic Policy and Planning is de combinatie aantrekkelijk voor particuliere bedrijven.

Over de hogesnelheidslijn Bangkok-Chiang Mai, een gezamenlijk project met Japan, wordt in november meer duidelijk . Dan levert Japan zijn haalbaarheidsstudie in. De lijn wordt in twee fases aangelegd: Bangkok-Phitsanulok en Phitsanulok-Chiang Mai. (Zie verder de pagina Spoorwegen)

– Mara Patani, de paraplugroep van zuidelijke verzetsgroepen, roept de bevolking op met voorstellen te komen voor veiligheidszones. Gisteren sprak Mara Patani informeel met Thailand. Volgens een woordvoerder is men het eens geworden over de terms of reference voor het officiële vredesgesprek. Tot nu heeft één vrouwengroep gereageerd op de oproep.

– Een vrouw in Nakhon Si Thammarat heeft zich aangegeven bij de politie om zich te verweren tegen de beschuldiging dat ze betrokken was bij de moord op de directeur van de reclassering in Phangnga. Daarvoor is haar echtgenoot al aangehouden.

De vrouw lokte in opdracht van hem de directeur, met wie ze op Facebook ‘een relatie’ had, naar een huis. Daar werd hij opgewacht door de echtgenoot en medeplichtigen. Volgens de politie heeft de echtgenoot gedreigd haar broer te doden als ze zou weigeren. Nadat ze haar taak had verricht, vluchtte ze naar haar moeder in Bangkok. Ze besloot naar de politie te stappen omdat ze bang is dat de moordenaars haar tot zwijgen willen brengen. De politie beschouwt haar volgens een bron als getuige. Zie verder Kort nieuws van 1 september.

– Follow-up op het bericht van gisteren over tipgeld in drugszaken. Over twee weken wordt besloten of aan dat gebruik een eind komt, Minister Paiboon (Justitie) maakte dat gisteren bekend na een bijeenkomst met provinciale gouverneurs, politie, soldaten en ONCB-personeel over een nieuwe aanpak van de drugsproblematiek.

Het stopzetten van het tipgeld stuit op bezwaren van de politie. Paiboon vindt het tipgeld niet meer nodig omdat het drugsbeleid verandert. De minister is een voorstander van versoepeling van de wetgeving om de drugshandel en de sociale problemen die daarmee gepaard gaan, beter te kunnen bestrijden. Drugsgebruikers moeten behandeld worden en niet bestraft, vindt hij. Vorig jaar werd 100 miljoen baht aan tipgeld gegeven. De minister stelde eerder voor het geld op de drugsdealers te verhalen.

– Hij is nog niet gearresteerd, maar wel in beeld: een 32-jarige man uit Pattani die wordt verdacht van de aanslag met een brandbom op Tesco Lotus supermarkt op 12 augustus in Nakhon Si Thammarat. De politie heeft ook al een arrestatiebevel gekregen van de rechtbank. Van de brandstichting worden vier personen verdacht. De politie verzamelt bewijs tegen de andere drie om ze ook te kunnen arresteren.

De man uit Pattani is na de brandstichting door getuigen gezien in de busterminal van Nakhon Si Thammarat, waar hij een bus nam naar het Zuiden. Eerder hield de politie een man uit Chiang Mai aan voor hetzelfde vergrijp, maar hij is vrijgelaten.

Bij de bomaanslagen en brandstichtingen op 11 en 12 augustus in zeven provincies kwamen vier personen om het leven en werden 35 gewond. Tegen verschillende verdachten is al een arrestatiebevel uitgevaardigd. Een van hen wordt tevens gezocht voor de bomaanslag in april vorig jaar in de parkeergarage van een winkelcentrum op Koh Samui.

---

 

Analyse: Belastinghervormingen moeilijk te realiseren

2 september – Hervormingen op belastinggebied zijn moeilijk te realiseren, vooral tijdens de huidige economische malaise. Belastingverhogingen lijken niet de juiste benadering en riskeren oppositie van belastingbetalers. Zelfs in betere economische tijden stuiten voorstellen op weerstand.

In een analyse over belastinghervormingen noemt Wichit Vhantanusornsiri de BTW, de nieuwe erfbelasting (successierechten), die in februari van kracht is geworden, en de nieuwe grond- en onroerendgoedbelasting.

De BTW bedraagt al sinds de invoering in 1992 7 procent, aanzienlijk lager dan in andere landen. Voorstellen tot verhoging zijn gesneuveld. De erfbelasting ad 5 procent is gekortwiekt door het parlement. De minimumwaarde waarboven de belasting wordt geheven is opgeschroefd naar 100 miljoen baht. En de grond- en onroerendgoedbelasting wordt geheven over bezittingen van 50 miljoen baht en meer.

Wichit benadrukt in zijn analyse de noodzaak van verbeterde transparantie in het ministerie van Financiën, wat hij ziet als een van de belangrijkste aspecten van belastinghervormingen. Want bij de afdelingen belastingen, accijnzen en de douane is wel het een en ander mis. De afgelopen jaren zijn ze geteisterd door corruptieschandalen. Wichit somt er een aantal op:

• Vier belastingmedewerkers zijn in juli tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens de hulp die ze in 2006 familie van Thaksin boden om 16 miljard baht aan belastingen te ontduiken. Ze zijn vrij op borgtocht.

• Medewerkers van de Belastingdienst, inclusief een voormalige directeur-generaal, waren in 2012 en 2013 betrokken bij de frauduleuze teruggave van BTW van in totaal 4,3 miljard baht. De NACC heeft de zaak in onderzoek.

• Handjeklap tussen douanemensen en auto-importeurs kostte de staat miljarden baht aan gemiste importheffingen.

• Medewerkers van twee staatsbanken waren betrokken bij de goedkeuring van NPL’s (non-performing loans). Het geaccumuleerde verlies van de Islamic Bank of Thailand en Small and Medium Enterprise Development Bank of Thailand wordt geschat op 80 miljard baht.

De afgelopen jaren heeft het ministerie pogingen in het werk gesteld de corruptie uit te bannen door bijvoorbeeld integriteitspacten te introduceren tussen overheidsdiensten en bedrijven die werk voor de overheid uitvoeren. Daarin beloven beide partijen zich verre te houden van samenzwering, steekpenningen en andere vormen van corruptie.

De enige maatregel die tot nu toe zoden aan de dijk lijkt te zetten is het nieuwe e-bied en e-marktsysteem bij overheidsaanbestedingen, schrijft Wichit. Daardoor kunnen ambtenaren en geïnteresseerde bedrijven niet meer samenspannen. Van april 2015 tot mei 2016 is dankzij die systemen 28 miljard baht bespaard. (Bron: Bangkok Post, 1 september)

Commentaar: Zorg voor erfgoed ontbreekt

2 september – Het Fine Arts Department (FAD) verdient lof voor zijn snelle actie om drie historische gebouwen op het terrein van het Vachira Phuket ziekenhuis te redden. Ze stonden op de nominatie om gesloopt te worden voor nieuwbouw. Het FAD heeft de sloop verboden en werkt aan een conserveringsplan voor de gebouwen die uit het begin van de jaren twintig dateren. Lof ook voor het ziekenhuispersoneel dat aan de bel trok. Het wil dat de nieuwbouw op een andere plaats wordt gerealiseerd.

De Vachira Phuket zaak illustreert de geringe zorg in het land voor het historisch erfgoed, schrijft Bangkok Post in haar hoofdredactioneel commentaar van gisteren. Er zijn verschillende ‘conservering versus ontwikkeling’ zaken, alsof tussen die twee gekozen moet worden, waarbij de keuze op ontwikkeling valt. Maar in de meeste gevallen is een alternatief voorhanden. De zaak in Phuket is in zoverre uniek omdat de ziekenhuisdirectie het verbod van het FAD accepteert en een juridisch gevecht achterwege laat. Dat is wel eens anders.

BP noemt het geval van de Wat Kalayanamit, waar de abt tal van waardevolle gebouwen heeft laten slopen en vervangen door nieuwbouw. De abt weigerde zich te houden aan de wet en het FAD kon weinig doen om hem tegen te houden.Uiteindelijk stuurde het FAD een bulldozer naar de tempel om de nieuwbouw te slopen en een voorbeeld te stellen. De rechtzaken tegen de abt zijn nog in behandeling.

Een ander voorbeeld is de sloop van de historische gebouwen van het hooggerechtshof in Phra Nakhon (Bangkok). De rechterlijke macht trok zich niets aan van waarschuwingen dat de nieuwbouw pijn aan de ogen zou doen. Tegen de tijd dat het FAD in actie kwam, was het kwaad al geschied, evenals in het geval van Wat Kalayanamit. (Bron: Bangkok Post, 1 september)

Aanleg oliepijpleiding Saraburi-Khon Kaen begint in 2017

2 september – Volgend jaar wordt begonnen met de aanleg van een oliepijpleiding vanaf het depot van Thai Petroleum Pipeline (Thapplin) in Saraburi naar Ban Phai in Khon Kaen. Wanneer vanaf november 2020 de leiding in gebruik is, vervallen 46.000 ritten per tankwagen en wordt 9,6 miljoen liter benzine per jaar bespaard.

De leiding (345 kilometer, kosten 10 miljard baht) wordt aangelegd en geëxploiteerd door Thai Pipeline Network Co (TPN). De leiding is een ontwerp van de Dat group, ’s werelds grootste consultancybureau op het gebied van architectuur, werktuigbouw, planning, milieu en en projectmanagement. Binnenkort start de milieu-effectrapportage.

Woensdag is een Memorandum of Understanding getekend tussen het Department of of Energy Business en TPN. De Bangkok Bank financiert het project en is ook financieel adviseur. TPN heeft plannen voor een verlenging van de leiding naar Vientiane (Laos), die 200 km meet en 8 à 10 miljard baht kost.

De pijpleiding naar het Noordoosten is de tweede fase van een oliepijpleiding netwerk, dat in 1991 werd goedgekeurd. De tweede fase is vertraagd vanwege de financiële crisis in 1997, waardoor de groei van de vraag naar brandstof stagneerde.

De eerste fase bestaat uit een pijpleiding van 460 km vanaf olieraffinaderijen in de Eastern Seaboard naar Saraburi, Ayutthaya, Don Mueang en Suvarnabhumi. Die leiding wordt geëxploiteerd door Fuel Pipeline Transportation Co (FPT) en Thappline. Onlangs is FPT begonnen met de aanleg van een pijpleiding van 570 km naar Lampang. Die komt in 2019 in bedrijf. Gepland is een uitbreiding naar Myanmar. (Bron: Bangkok Post, 1 september)

Ter oriëntatie de provinciekaart van Thailand. Klik hier.

BoT: Baht blijft concurrerend

2 september – De Bank of Thailand (BoT) probeert de zorgen van de particuliere sector over de dure baht weg te nemen. Ze zegt dat de munt concurrerend [competitive, ook wel vertaald als marktconform] blijft te midden van substantiële geldstromen van offshore fondsen naar de binnenlandse financiële markt.

‘We praten voortdurend met de particuliere sector en industrieën over de zaak. De sector heeft benadrukt dat de waarde van de baht niet mag afwijken van die van Thailand’s concurrenten’, zegt gouverneur Veerathai. ‘De waarde van de baht gaat gelijk op met de trend van de regionale valuta.’

Woensdag zakte de baht licht van 34,60 tegen de Amerikaanse dollar naar 34,61. In augustus steeg de baht evenals de andere regionale munten sterk vanwege de slechter dan verwachte Amerikaanse economische data en Thailand’s verbeterde economische situatie. De baht steeg snel na de Brexit stemming in Engeland en de goedkeuring van de nieuwe grondwet in het referendum. De verrassende economische groei in het tweede kwartaal hielp ook.

De sterke baht ergert de exporteurs. Ze hebben er bij de BoT op aangedrongen met maatregelen te komen. De volatiliteit van de baht tegen de dollar is dit jaar 4 procent, minder dan de 8 procent van de Maleisische ringgrit en de Koreaanse won of de 20 procent van de Japanse yen, aldus Veerathai.

Hij zegt dat hierin voorlopig geen verandering komt. De centrale bank is het gelukt de toestroom van kapitaal te beheersen door het gebruik van beleidsinstrumenten om te voorkomen dat de grote toestroom Thailand’s economisch herstel dupeert. De bank gebruikt die middelen wanneer de wisselkoers onverenigbaar is met de financiële stabiliteit of ’s lands economisch herstel, aldus Veerathai. (Bron: Bangkok Post, 1 september)

Crematie Thawatchai uitgesteld; familie wil duidelijkheid

2 september – De nabestaanden van Thawatchai Anukul, die in een DSI-cel suïcide zou hebben gepleegd, cremeren niet zijn lichaam, zolang de omstandigheden van zijn dood niet zijn opgehelderd. Gisteren zou de crematie plaatsvinden, maar de familie wil eerst het volledige autopsierapport afwachten.

De jongere broer Chainarong zegt dat het uitstel deels te maken heeft met de kritiek op de familie; die betaald zou zijn om haar mond te houden. Maar het belangrijkste is dat ze gerechtigheid voor Thawatchai wil en op duidelijker details over zijn dood wachten. ‘De manier waarop hij stierf – ik geloof niet dat ik dat kan accepteren.’

Thawatchai (66) werd maandag in Nonthaburi gearresteerd, nadat hij bijna 10 jaar voortvluchtig was geweest. Hij wordt verdacht van talloze gevallen van fraude bij het verstrekken van documenten voor land in Phuket en Phangnga. Volgens een verklaring van de DSI zou hij geprobeerd hebben zichzelf op te hangen door zijn sokken om zijn nek te wikkelen en te verbinden met een scharnier van de celdeur.

Volgens de autopsie van het Police General Hospital is Thawatchai overleden aan een maagbloeding en gescheurde lever, veroorzaakt door een vast, stomp voorwerp, in combinatie met verstikking door ophanging. DSI-hoofd Paiwit heeft gesuggereerd dat de verwondingen het gevolg kunnen zijn van de reanimatie, maar de directeur van het Mongkutwattana ziekenhuis dat een EHBO-team had gestuurd, acht dat onmogelijk omdat er een flinke afstand is tussen lever, hart en longen.

Broer Chainarong vertrouwt het sokken verhaal niet, want Thawatchai droeg korte sokken. Die kunnen onmogelijk gebruikt zijn, zoals beweerd. Hij heeft CCTV-beelden mogen bekijken, maar die laten niet zien wat er in de cel gebeurde. Daar zou geen camera hangen.

De DSI doet een intern onderzoek naar de dood. Naar verwachting duurt dat een week. De politie heeft langer nodig: dertig dagen. Een tweede autopsie neemt 45 dagen in beslag.

Minister Paiboon (Justitie) belooft actie te ondernemen als zou blijken dat er sprake is van vals spel. Hij zegt dat vragen zijn gerezen over het feit dat al deze jaren geen vermogens in beslag zijn genomen, maar waarop de minister doelt, schrijft de krant niet. Ik neem aan dat de door Thawatchai gepleegde fraude hem geen windeieren heeft gelegd. In bijgaand kader een overzicht van wat meneer allemaal op zijn kerfstok heeft.

Op de foto een demonstratie CPR tijdens een persconferentie dinsdag over Thatwatchai’s mysterieuze dood.

Voorgaande berichten:
1 september: Twijfels over suïcide Thawatchai in politiecel
31 augustus: Kort Nieuws

Sloop vakantieparken; functionarissen bedreigd

2 september – Drie lokale functionarissen in Phetchabun zijn telefonisch met de dood bedreigd vanwege de sloop van illegaal aangelegde vakantieparken op de Phu Thap Boek berg. Ze gaan beschermd worden door soldaten van het Derde Legerkorps. Minister Prawit (Defensie) zegt dat doorgegaan wordt met de sloop. De politie probeert te achterhalen wie gebeld heeft c.q. hebben, want het is niet duidelijk of dezelfde persoon alle drie heeft gebeld.

Volgens de directeur van het Forest Protection and Fire Control Bureau begrijpen de meeste bewoners dat bescherming van het milieu nodig is en dat mensen die overheidsland bezetten, het veld moeten ruimen. Het RFD stuurt een team vrouwelijke medewerkers die het nog eens gaan uitleggen. De directeur-generaal van het RFD hoopt dat het team minder confronterend is dan een groep mannen.

Volgende week komt een eind aan de sloop van de eerste 19 van 95 vermeende illegale parken. Twee weken geleden werd de sloop tegengehouden door een groep Hmong, eigenaren en werknemers van vakantieparken. Zie verder het bericht van 22 augustus: Sloop resorts Phu Thap Boek verijdeld door Hmong. (Zie ook de pagina Krakers op overheidsland)

Pleidooi voor strengere straffen tegen verkiezingsfraude

2 september – Verkiezingsfraude moet strenger bestraft worden, vindt een panel van de hervormingsraad (National Reform Steering Assembly, NRSA). Politici die zich daaraan schuldig maken, dienen voor hun leven een verbod te krijgen op het uitoefenen van een politieke functie en strafrechtelijk vervolgd te worden. Tot nu toe leidde verkiezingsfraude tot een ban van 5 jaar.

Het panel gaat zijn voorstellen naar de grondwetcommissie (CDC) sturen die is begonnen organieke wetten te schrijven met details over de verkiezingen.

Het panel vindt dat partijleiders en bestuursleden van politieke partijen ervoor moeten zorgen dat hun partijleden  geen verkiezingsfraude plegen. Ze dienen dezelfde straf te krijgen als ze hun taak verwaarlozen. Wanneer herverkiezingen moeten worden gehouden, dienen de kosten op hen verhaald te worden.

Er staan nog meer potjes op het vuur. Het indirect kopen van stemmen door traditionele festiviteiten, huwelijken, crematies enzovoort  te sponsoren is taboe. De bevolking kan rechtstreeks bij de Kiesraad klagen en niet meer bij overheidsdiensten. Verder dienen kiezers die niet gaan stemmen, sommige rechten te verliezen. Ambtenaren kunnen disciplinair worden gestraft. De openingstijden van de stembureaus gaan in het voorstel van het panel van 8-15 naar 8-18 uur.

Kort nieuws vrijdag 2 september

– Amporn Jaikorn (56), een belangrijke verdachte van bomexplosies in Nonthaburi (2010) en Min Buri (Bangkok, 2014) is woensdag in haar woning in Chiang Mai aangehouden om opnieuw verhoord te worden. Twee jaar geleden was ze vrijgelaten, maar waarom vermeldt het bericht niet.

De huidige aanhouding houdt mogelijk verband met de bomaanslagen en brandstichtingen van vorige maand in zeven zuidelijke priovincies, maar haar advocaat ontkent dat. De rechtbank heeft gisteren geweigerd haar op borgtocht vrij te laten. Bij de explosie in 2010 kwamen vier mensen om het leven en werden negen gewond. In 2014 kwamen twee personen om het leven.

– Maleisië heeft gisteren zijn eerste geval van Zika bekend gemaakt, een 58-jarige vrouw die de ziekte in Singapore heeft opgelopen. Daar zijn 115 personen besmet, waaronder een zwangere vrouw. De Maleisische vrouw maakte eind augustus een korte trip naar Singapore om haar dochter te bezoeken, van wie al vastgesteld was dat ze besmet was.

Het Maleisische ministerie van Volksgezondheid heeft de grenscontroles versterkt en spuit in het land met pesticides tegen muggen. Indonesië is nog Zika-vrij. Op de luchthaven van Jakarta en in acht havens met routes naar Singapore, is apparatuur geplaatst waarmee de lichaamstemperatuur van reizigers wordt gemeten. Ze krijgen ook een vragenformulier. In Thailand zijn in vier provincies dertien patiënten geïnfecteerd. De besmettingen zijn beheersbaar.

Zika heeft voor de meeste mensen milde gevolgen, maar artsen denken dat er een verband is met microcephaly en andere ernstige ontwikkelingsstoornissen bij baby’s van wie de moeder tijdens de zwangerschap is geïnfecteerd.  (Zie verder pagina Gezondheidszorg)

– Follow-up op het bericht over Pimsiri Song-ngam en haar Noorse echtgenoot die haar en haar zoontje uit een vorig huwelijk in hun woning in Kirkenes (Noorwegen) heeft vermoord (zie Kort Nieuws van gisteren). Volgende week vertrekken de moeder en haar zoon naar Noorwegen. De moeder heeft nog niet besloten of ze de lichamen laat repatriëren naar Thailand, hetgeen kostbaar is, of dat ze de as meeneemt.

Pimsiri ontmoette haar echtgenoot twee jaar geleden in Thailand. Ze vestigden zich in Noorwegen en later kwam  de zoon over. De man heeft na de moord geprobeerd zichzelf te doden, hij verkeert in kritieke toestand.

– Dat vind ik nou ook. Minister Paiboon vindt dat de beloning van tipgevers van drugszaken niet uit de staatsruif dient te komen, maar verhaald moet worden op de verdachten. Per maand moet de minister zijn handtekening zetten onder aanvragen voor de toekenning van tipgeld ad 30 à 40 miljoen baht.

Politiecommissaris Chakthip is het niet eens met suggesties om het tipgeld af te schaffen. De minister zegt dat hij als voorzitter van het National Anti-Drug Centre bereid is naar Chalthip te luisteren [dus?].

De minister heeft de provinciale gouverneurs en districtshoofden toestemming gegeven geld voor anti-drugs operaties uit te trekken en de lokale politie en ambtenaren daarvoor aanwijzingen te geven.

Vandaag praat de minister met het Office of Narcotics Control Board, provinciale ONCB-kantoren, gouverneurs en districtshoofden over maatregelen om de drugsproblemen in ruim 80.000 dorpen te bestrijden. Paiboon zegt dat de lokale autoriteiten een sleutelrol spelen omdat ze als geen ander de problemen kennen. Het ONCB staat te veel op een afstand en kampt met personeelsgebrek.

– Nog meer aangiftes tegen Kamonthat Thanathornkhositijra (62), de vrouw die is aangehouden omdat ze een geldinzamelingsactie heeft gehouden, waarvan ze zei dat die gesteund werd door het Koninklijk Huis. Eerder deden zes slachtoffers aangifte, waaronder twee legerofficieren, en nu nog eens vijf.

Een van hen is een legerofficier die onlangs aan een tv-programma meewerkte waarin ook Kamonthat zat en dat wekte wantrouwen. Het programma was opgenomen in de Army Club in Ratchaburi. De politie doet onderzoek naar de oplichting. Ze vermoedt dat enkele slachtoffers betrokken waren bij Kamonthat’s zogenaamd charitatieve bezigheden die 2,97 miljoen baht opleverden. (Zie verder Kort Nieuws van zondag, dinsdag en woensdag en de pagina Majesteitsschennis)

– Het ministerie van Onderwijs werkt aan een trainingsprogramma voor onderwijzers om hen beter te leren omgaan met gehandicapte kinderen. Thailand telt in openbare scholen 300.000 gehandicapte leerlingen maar slechts 15.000 krijgen les van speciaal daarvoor opgeleide onderwijzers.

‘Dit betekent dat veel kinderen met een beperking (zoals dat tegenwoordig in Nederland heet) in gewone klassen zitten, die niet geschikt zijn voor speciaal onderwijs. Dit heeft niet alleen gevolgen voor hun eigen ontwikkeling, maar ook voor die van andere leerlingen’, zegt minister Dapong (Onderwijs). De onderwijzers die het trainingsprogramma met goed gevolg afronden, ontvangen daarna maandelijks 2.500 baht extra in hun loonzakje. (Zie verder de pagina Onderwijs)

– Een man wiens vrachtwagens in januari 2015 98 Rohingya vluchtelingen vervoerde, mag 35 jaar in de gevangenis zijn zonden overdenken. De man werd woensdag door de provinciale rechtbank van Nakhon Si Thammarat schuldig bevonden aan mensenhandel op grond van bewijs, ontleend aan de mobieltjes van de bestuurders en banktransacties.

Een mensenrechtenadvocaat die de zaak heeft gevolgd, had niet verwacht dat de rechter zo streng zou vonnissen. De man moet ook een boete van 660.000 baht betalen. Twee andere verdachten kregen een gevangenisstraf van respectievelijk 6 maanden en 1 jaar.

De vijf wagens werden bij een controlepost in Hua Sai (Nakhon Si Thammarat) gestopt. De Rohingya mannen, vrouwen en kinderen waren vermagerd en vermoeid, aldus de politie destijds.

---

 

Drie jonge uitvinders winnen prijs in Stockholm

Drie leerlingen van een middelbare school in Surat Thani hebben in Stockholm de 2016 Stockholm Junior Water Prize gewonnen met hun uitvinding van een water retentie apparaat dat gebaseerd is op de bromelia. Het apparaat is gemaakt van aluminium en koud genoeg om ’s nachts waterdamp te laten condenseren.

Ze testten het op rubberbomen en stopten de waterbuisjes een meter vanaf de stam in de grond. De grond bleek 17,65 procent meer vocht te bevatten dan de grond vlakbij de boom. Rubberbomen met het apparaat uitgerust, produceren 57,5 procent meer latex. Het apparaat kost 25 baht, na zes jaar wordt het break-even punt bereikt.

Aan de wedstrijd werd door teams uit 29 landen deelgenomen. Op de foto rechts prins Carl Philip van Zweden die de prijs dinsdag overhandigde.

Abhisit hekelt landbouwbeleid

1 september – Voormalig oppositiepartijleider Abhisit vindt dat de regering op het juiste spoor is door innovatie en technologie te bevorderen, maar de noodzaak voor verbetering van de agrarische sector lijkt ze te verwaarlozen.

De regering, zegt hij, is nog niet met duidelijke maatregelen gekomen om de agrarische sector te upgraden, alhoewel die toch een vitale rol in de Thaise economie speelt. Hij mist met name een duidelijk inkomensbeleid waardoor het boereninkomen op de lange termijn stijgt.

Onderzoek van de UTCC wijst uit dat de meeste boeren nog niet profiteren van de zich herstellende agrarische sector en hogere prijzen voor bepaalde gewassen en vee. De prijs van maïs, suiker, tapioca, palmolie en rubber steeg, maar die prijsstijgingen zetten geen zoden aan de dijk omdat de oogsten nog steeds schade ondervinden van de droogte. Rijstboeren schakelen daarom over op andere gewassen.

De NESDB maakte maandag bekend dat de werkgelegenheid in de agrarische sector in het tweede kwartaal voor de zesde achtereenvolgende maand is gedaald. In de bouw, het transport en toerismesector nam die daarentegen toe.

Abhisit dringt er bij de regering op aan community-based enterprises [coöperaties?] gemakkelijker toegang tot leningen te verlenen en hij vraagt de particuliere sector als distributiekanaal voor boeren te fungeren. (Bron: Bangkok Post, 31 augustus)

Egat blijft geloven in ‘groene’ kolen

1 september – De mannen van het landelijk elektriciteitsbedrijf Egat zijn hardleers. Ze denken nog steeds dat er zoiets bestaat als ‘groene kolen’ en proberen bewoners wijs te maken dat de geplande kolencentrales nauwelijks milieuvervuilend zijn. Die centrales zouden ook kunnen dienen als toeristische trekpleister, fantaseren ze.

Verslaggeefster Sirinya Wattanasukchai ontdekte dit toen ze een bezoek bracht aan een strand in Thepa (Songkhla), waar een kolencentrale moet verrijzen. In een lokale krant las ze dat leidinggevenden van Egat een bezoek hadden gebracht aan het gebied en ideeën hadden uitgewisseld met bewoners.

Zoals verwacht probeerden ze  hen te overtuigen van de voordelen van de centrale. De centrale zorgt voor energiezekerheid en bevordert het toerisme. De bevolking wordt volledig bij de planvorming en een milieu- en gezondheidseffectrapportage betrokken.

Met zulke garanties zijn lokale bewoners meer dan blij om hun medewerking te verlenen. Wie zou niet willen dat zijn woonomgeving wordt ontwikkeld tot een toeristische bestemming die ontwikkeling en inkomen genereert? Denken de Egat-gouverneur en de leiding nu werkelijk dat de centrale toeristen trekt? Zijn ze de tweehonderd gezinnen vergeten die verkassen moeten? Weten ze niet dat het strand van 3 kilometer een populaire plaats voor de bewoners is voor ontspanning? Dat Songkhla een plaats is waar reizigers stoppen om te tanken en op het strand te picknicken?

De vraag is, schrijft Sirinya: Moeten we echt de onschatbare natuur en het bestaan van mensen inruilen voor een energiecentrale, terwijl veel Westerse landen kolen hebben opgegeven en op duurzame energie overstappen? Mij dunkt: de vraag stellen is haar beantwoorden. (Bron: Bangkok Post, 31 augustus)

Foto: De kolencentrale van Mae Moh Lampang.

Minister spoort bedrijven aan nu te investeren

1 september – Grote bedrijven hebben hun investeringen weer op gang gebracht, maar de kleinere schromen nog steeds geld aan nieuwe investeringen te besteden. Minister Apisak (Financiën) probeert hen over de streep te trekken en vraagt de grote bedrijven om middelgrote te helpen. Volgens hem hoeven ze niet te wachten op economisch herstel; het huidige economisch klimaat is juist gunstig om te investeren vanwege de lagere kosten en goedkope grondstoffen.

De regering is er alles aan gelegen om de stagnerende investeringen te stimuleren, zodat op de lange termijn een economische groei van 5 procent kan worden gehaald tegen de huidige 3 tot 4 procent.

De investeringen dienen erop gericht te zijn de productie efficiënter te maken. Landen die kleiner en minder ontwikkeld dan Thailand zijn, zijn daar volgens Apisak al mee bezig.

Apisak verwacht volgend jaar een verbetering van de investeringen, maar dat hangt af van de particuliere sector, want de regering heeft al voorbereidingen getroffen voor haar investeringen. (Bron: Bangkok Post, 31 augustus)

Staatspandjeshuizen krijgen opknapbeurt

1 september – De pandjeshuizen van de overheid zetten het mes in hun bedrijfsvoering om beter aan te sluiten bij de levensstijl van klanten, nu de concurrentie van particuliere pandjeshuizen en leningverstrekkers toeneemt. De lommerds blijven langer open, ze gaan een online catalogus aanmaken en accepteren voortaan ook merkartikelen.

De particulieren blijven open tijdens de lunchpauze en ze sluiten ’s avonds later wat de overheids lommerds klanten scheelt. ‘De mensen brengen doorgaans tijdens hun werktijd een bezoek, dus de nieuwe openingstijden kunnen meer klanten trekken’, zegt Mana Kliangthong, directeur van het Office of the Government Pawnshop (OGP). Via de online catalogus kunnen verbeurd verklaarde goederen gereserveerd worden.

Het kantoor gaat het personeel trainen in het taxeren van merkartikelen, want daarmee heeft het geen ervaring. Van de beleende goederen bestaat 97 procent uit goud en sieraden. Volgens Mana zijn de overheids pandjeshuizen in het voordeel omdat ze een lagere rente rekenen dan de particuliere. Het kantoor wil per jaar in het land twee nieuwe vestigingen openen om te profiteren van de behoefte aan korte-termijnleningen.

Er zijn geen plannen voor Bangkok, want de hoofdstad is al ruim voorzien met 230 overheids en particuliere pandjeshuizen, de limiet die de regering heeft gesteld. In Greater Bangkok heeft het OGP er 33. De stijging van de goudprijs vormt dit jaar een steuntje in de rug. Vorig jaar bedroeg de omzet 692 miljoen baht, de eerste tien maanden van het begrotingsjaar al 610 miljoen baht. Het Thaise begrotingsjaar loopt van 1 oktober tot 30 september. (Bron: Bangkok Post, 31 augustus)

Bandenmakers: Thaise rubber onder de maat

1 september – Grote bandenmakers, zoals Michelin en Bridgestone, dreigen geen rubber meer te kopen van Thaise boeren omdat het kwalitatief onder de maat is. De slechte rubber is voornamelijk afkomstig uit het Noorden en Noordoosten.

Het dreigement komt op een uiterst ongelegen tijdstip want de rubberprijzen zijn al extreem laag omdat er een overaanbod aan rubber is. Bovendien schakelen bandenmakers over op synthetische rubber vanwege de lage olieprijs.

Volgens lokale rubberfabrieken wordt gedurende het tapproces zwavelzuur aan de latex toegevoegd, wat de kwaliteit niet ten goede komt, aldus de directeur van de Nongkhai Central Rubber Market. Het zwavelzuur versnelt de stolling, waarna de cup lumps aan de rubberfabrieken worden verkocht. Maar het vermindert de flexibiliteit van het rubber, wat problemen oplevert bij de productie van banden.

De directeur van Sri Trang Agro-Industry, ‘s lands grootste rubberproducent en exporteur, zegt dat klanten in de VS en Europa geklaagd hebben. De omzet is al licht gedaald. Hij verwacht dat de omzet de komende jaren met 2 à 3 procent kan afnemen. ‘Maar waar we ons het meeste zorgen over maken: wat gebeurt er als grote bandenmakers zoals China hetzelfde gevoel hebben? Wat gebeurt er dan met de Thaise rubberindustrie?’

China is de grootste importeur van rubber, het neemt 70 procent van de wereldproductie van 12 miljoen ton af; uit Thailand komt 2 miljoen ton. (Bron: Bangkok Post, 31 augustus)

Twijfels over suïcide Thawatchai in politiecel

1 september – Er zijn twijfels gerezen over de suïcide van Thawatchai Anukul, een voormalige werknemer van het Land Department, die wordt beschuldigd van corruptie. Uit de autopsie is gebleken dat hij overleden is aan een maagbloeding en een gescheurde lever, veroorzaakt doordat hij met een stevig, bot voorwerp is geraakt, in combinatie met verstikking.

Thawatchai, al tien jaar op de vlucht, werd maandag gearresteerd. Dinsdagochtend werd zijn lichaam gevonden in een cel van de DSI. Hij zou zijn sok (later is gezegd zijn shirt) om zijn nek hebben gebonden en aan een scharnier van de celdeur hebben vastgemaakt. DSI-personeel probeerde hem te reanimeren, wat later in het ziekenhuis werd voortgezet met een CPR machine. [Het bericht zegt ook dat CPR aanvankelijk werd verleend door een nurse (verpleger/verpleegster) en later door twee stafleden in het ziekenhuis]

DSI adjunct-hoofd Songsak ontkent de mogelijkheid dat Thawatchai is aangevallen.En een andere DSI bobo zegt geen aanleiding te zien om zijn dood in verband te brengen met kha tat ton, wat betekent iemand vermoorden om andere criminelen te beschermen. De DSI [geen naam] houdt vol dat zijn dood het gevolg was van stress vanwege zijn arrestatie. Andere verdachten die betrokken waren bij het vervalsen van grondaktes, zijn al bekend en het bewijs tegen hen is solide.

De DSI heeft om elke twijfel weg te nemen het Institute of Forensic Medicine gevraagd een tweede autopsie te verrichten omdat de eerste autopsie is gedaan door het Central Institute of Forensic Science, dat onder hetzelfde ministerie als de DSI ressorteert. (Zie verder Kort Nieuws van woensdag)

Twee Superjets voor luchtmacht; Airbus A350 XWB voor THAI

1 september – De Royal Thai Air Force (RTAF) heeft gisteren de eerste twee van drie in Rusland gemaakte Sukhoi Superjets 100LR in gebruik genomen. Op de foto zwaait Prayut vanuit de cockpit. Tevens – welk een toeval – nam Thai Airways International (THAI) haar eerste Airbus 350  XWB (Extra Wide Body) in gebruik (foto onder).

De Russische toestellen gaan Squadron 603 van Wing 9 op het militaire deel van Don Mueang versterken. Het toestel (kosten 1,1 miljard baht) gaat gebruikt worden voor transportdoeleinden. De piloten die met de Airbus vliegen, hebben al een training gehad op de Sukhoi die bijna identiek is aan het toestel c.q. krijgen nog een training in een simulator.

In Indonesië is onlangs een Sukhoi tegen een berg gecrasht, maar daarover maakt luchtmachtcommandant Tritos zich geen zorgen. ‘Zulke ongelukken kunnen door tal van factoren worden veroorzaakt en houden geen verband met het model.’

Vooralsnog overweegt de RTAF geen Russische gevechtsvliegtuigen kopen, daar ze vliegt met de Zweede Gripen, terwijl de F-16’s worden opgeknapt. Binnenkort arriveert de Zuid-Koreaanse T-50TH [geen details].

Het PM’s Office heeft een budget uitgetrokken voor de aankoop van een Airbus 340 van THAI. Dat toestel gaat gebruikt worden voor lange afstands VIP vluchten. De luchtmacht gaat het onderhouden en vliegen. Het toestel wordt in oktober geleverd. Enkele Economy stoelen worden vervangen door eerste klas stoelen.

De nieuwe Airbus van THAI is door de koning de naam Wichian Buri verleend. Het is een van de veertien door THAI gekochte toestellen, twaalf Airbus en twee Boeings 787, die op nieuwe routes naar Rusland, China en enkele Europese landen gaan vliegen alsmede op huidige routes waarop het aantal passagiers toeneemt.  De andere toestellen worden in 2017 en 2018 geleverd. In september worden proefvluchten met de Wichian Buri gemaakt naar Melbourne en Chiang Mai.

Karen dorpelingen blijven vechten voor hun habitat

1 september – Karen dorpelingen hebben gisteren voor de Central Administrative Court opnieuw betoogd dat zij rechtmatig in nationaal park Kaeng Krachan wonen. Ze gaan in beroep als de rechtbank hen in het ongelijk stelt.

De rechtbank hield gisteren de laatste zitting in een zaak waarin het voormalige hoofd van het park, Chaiwat Limlikhitaksorn, en zijn team ervan beschuldigd worden in 2011 hutten en rijstschuren van Karen in brand te hebben laten steken.

Een van de Karen zegt dat zij al in het bos woonden voordat het bos de status nationaal park kreeg. ‘We vechten voor onze rechten om de plaats waar we langdurig hebben gewoond, terug te krijgen. Onze huizen zijn vernield. We willen dezelfde routine oppikken: traditionele rijstverbouw en wonen in het bos. We zijn niet gewend aan wonen in de stad.’

Een advocaat van de Lawyers Council of Thailand, die de Karen bijstaat, zegt dat de autoriteiten geen recht hadden de hutten te vernielen. ‘Dit is een schending van mensenrechten. De Kaeng Krachan zaak is in de Thaise geschiedenis het meest ernstige dispuut tussen een etnische minderheidsgroep en de Thaise autoriteiten.’

Nog steeds is de verdwijning van Porlajee ‘Billy’ Rakchongcharoen een raadsel. Hij hielp de Karen bij hun gang naar de rechter, maar verdween spoorloos nadat hij was aangehouden door parkhoofd Chaiwat omdat hij wilde honing had verzameld. Human Rights Watch riep de autoriteiten in 2014 op de verdwijning tot klaarheid te brengen. Ik meen dat de weduwe van Billy tevergeefs geprobeerd heeft Chaiwat veroordeeld te krijgen. (Zie ook de pagina Krakers op overheidsland)

Kort nieuws donderdag 1 september

– Volksgezondheids autoriteiten zeggen Gaat u maar rustig slapen* om de zorgen weg te nemen over een uitbraak van het Zika virus in Thailand, nadat het aantal infecties in Singapore is toegenomen naar 82. De VS, Australië, Zuid-Korea en Taiwan hebben zwangere vrouwen afgeraden naar Singapore te reizen.

In Thailand zijn tot nu toe gevallen van de ziekte geconstateerd, maar die waren volgens het Department of Medical Sciences niet ernstig. Het Department of Disease Control (DDC) zegt dat de Zika virus situatie in Thailand ongewijzigd blijft. Nieuwe gevallen zijn geconstateerd, maar die zijn beheersbaar. Directeur-generaal Amnuay van de DDC schrijft de toename toe aan betere screening en toegenomen besef van gezondheidswerkers.

Tot eind juni zijn dit jaar 97 gevallen gediagnostiseerd tegen gemiddeld vijf tot zeven per jaar in voorgaande jaren. Volgens het European Centre for Disease Prevention and Control telt Thailand een ‘toenemende of wijdverspreide overdracht’ van het Zika virus, maar Amnuay weerspreekt dat.  (Zie verder pagina Gezondheidszorg)

* Een klassieke uitspraak van minister-president Colijn uit 1936 naar aanleiding van de bezetting van het Rijnland door nazi Duitsland.

– Soms denk ik bij het Thaise nieuws: wat een kinderachtig gedoe. Zo  opent Bangkok Post pagina 2 over de volle breedte met een verhaal over de ‘public outcry’ [geen details] naar aanleiding van het verzoek van het King Prajadhipok Institute (KPI) aan de Spoorwegen (SRT) om vier ‘SRT Prestige’ treinstellen gratis ter beschikking te stellen. Daarmee zouden 75 studenten van een executive programma van het KPI naar Kanchanaburi reizen voor Corporate Social Responsibilty activiteiten [in Nederland Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen genoemd].

De critici [wie zijn dat toch?] wijzen erop dat de studenten uit gegoede families komen en geen privileges dienen te vragen aan het bedrijf, dat zwaar gebukt gaat onder de schulden.

Het hoofd van KPI’s Public Administration and Public Laws Programme zegt dat de verkeerde brief naar de SRT is gestuurd. In de brief die gestuurd had moeten worden, werd om een korting van 30 procent op de charterprijs gevraagd. Het is niet ongebruikelijk dat de SRT bij dit soort gelegenheden korting geeft. De Prestige treinstellen zijn overigens niet beschikbaar, de VIP treinstellen wel. Met korting kost de rit dan 57.000 baht.

– Het maandag geopende hoogste gebouw van Thailand, Maha Nakhon met 77 verdiepingen, is inzet van een ruzie omdat het ontworpen is door een Duitse architect, want de wet verbiedt buitenlandse architecten in Thailand te werken. De Architects Council of Thailand (ACT) deponeerde in 2010 al een klacht bij de politie en gisteren diende activist Srisuwan een petitie in bij de Nationale Ombudsman met het verzoek na te gaan of de wet is overtreden.

De voorzitter van de ACT vindt de restricties iets van het verleden. 39 beroepen, waaronder dat van architect en constructeur, zijn gereserveerd voor Thaise ingezetenen. Gezien de globalisering wordt het moeilijker de regel te handhaven, zegt hij, maar hij erkent de zorg van professionals dat projecten en contracten naar buitenlandse bedrijven kunnen gaan wanneer de beperking wordt opgeheven. Overigens mogen architecten uit Aseanlanden al in Thailand werken sinds de inwerkingtreding van de Asean Economic Community begin dit jaar.

De voormalige voorzitter van de Association of Siamese Architects vindt dat Thaise architecten juist kunnen profiteren van samenwerking met buitenlandse counterparts.

– Schattig paar, vindt u niet: Pimsiri Song-ngam en haar Noorse echtgenoot, maar schijn bedriegt. De vrouw en een zoon uit een vorig huwelijk zijn in hun woning in Noorwegen door de man gedood, waarna hij probeerde zichzelf van het leven te beroven. Naar verluidt zouden ze vaak ruzie hebben gehad omdat de man dronk.

De moeder van Pimsiri heeft de hulp van de Paveena stichting voor kinderen en vrouwen om hulp gevraagd bij de repatriëring van de lichamen van moeder en kind. Eerder had ze de Protection of Thai Nationals Abroad Division van het Consular Affairs Department om hulp gevraagd, maar die wilde eerst het onderzoek naar de dood van de twee afwachten. De Paveena stichting heeft toegezegd het ministerie van Buitenlandse Zaken onder druk te zetten.

– De moeder van een 33-jarige vrouw die drie maanden geleden spoorloos verdween uit de slaapgelegenheid van arbeiders op industrieterrein Navanakorn in Pathum Thani, heeft het ministerie van Justitie gevraagd haar dochter op te sporen. Gisteren ontmoette ze in het gezelschap van een vertegenwoordiger van de Mirror Foundation de permanent secretaris van het ministerie. In juni deed de moeder al aangifte van de vermissing. Daarna hielp de stichting haar bij het indienen van klachten bij de Crime Suppression Division en de Anti-Human Trafficking Division, maar tot nu toe zijn geen vorderingen gemaakt.

– Het lichaam van de directeur van de reclassering in Phangnga, die sinds twee weken vermist werd, is gisteren gevonden in een 200 liter vat dat was gedumpt in een kanaal in Pak Phanang (Nakhon Si Thammarat). Duikers haalden het vat boven water op de plaats die was aangewezen door de twee aangehouden verdachten.

Uit onderzoek bleek de directeur een Facebook-relatie te hebben gehad met een 25-jarige vrouw, wier vriend kwaad was geworden. Hij lokte met hulp van haar de man naar een huis waar hij, geholpen door vier anderen, de directeur dood sloeg. Daarna stopten ze het lichaam in een vat en bedekten het met cement alvorens het te water te laten. Twee verdachten konden gearresteerd worden, de anderen en de vriendin zijn nog op vrije voeten.

– Anti-coup actievoerder Jatupat en vijf anderen zijn gisteren door de politie van Muang Khon Kaen gehoord over hun protest tegen de grondwet in juli. Ze ontkenden het verbod op politieke bijeenkomsten te hebben overtreden. De politie voelde hen twee uur aan de tand. Buiten het bureau hadden supporters zich verzameld. Agenten en agenten in burger hielden hen in de gaten.

De vier mannen en twee vrouwen zijn na het verhoor vrijgelaten. Op 4 oktober moeten ze weer op het matje komen. Jatupat zegt dan bewijs en documenten te zullen overleggen waaruit hun onschuld moet blijken. In juli deden ze niets anders, zegt hij, dan gebruik te maken van hun recht op de vrijheid van meningsuiting. (Zie verder de pagina Grondwetwijziging 2)